Nàng rút chiếc trâm vàng trên đầu, chĩa thẳng về phía thái dương tôi. Tôi khẽ nghiêng người tránh né, lưỡi trâm vạch một đường nóng rát trên da đầu rồi cắm sâu vào búi tóc.

Huệ Quý phi hài lòng cười khẽ, quay người đuổi theo Dung Thần. "Bệ hạ, xin đợi thần thiếp! Thần thiếp đã xin lỗi rồi mà, tỷ tỷ đã tha thứ rồi, người còn gi/ận nữa sao?" Giọng nàng ngọt như mía lùi, "Tha cho thiếp đi mà... huynh huynh? Thần huynh?"

"Chúng ta đi thăm Minh Nhi nhé? Hôm nay con bé sợ hãi quá, giờ vẫn đang uống th/uốc. Thần thiếp không yên lòng lắm..." Nàng vờn quanh Dung Thần như chim én liệng giữa vườn hoa, "Nếu có long khí của bệ hạ hộ thể, Minh Nhi ắt sẽ mau bình phục."

Hỉ Niên bỗng kêu lên kinh hãi: "Trời ơi! Cô chảy m/áu rồi!" Tôi đưa tay sờ lên mái tóc, ngón tay dính đầy m/áu tươi.

***

Hỉ Niên ân cần xử lý vết thương cho tôi, giọng thì thầm như ra quyết định trọng đại: "Vân cô nương, Huệ Quý phi sẽ không buông tha cho cô. Ngày mai cô nhất định phải nắm lấy cơ hội. Bệ hạ để không ngôi vị chính cung bao năm nay chính là đang đợi cô. Chỉ khi địa vị của cô cao hơn nàng ta, cô mới có đường sống."

Gia tộc họ Triệu của Huệ Quý phi - tam triều nguyên lão, thế lực ngập trời. Tôi từng nghe thực khách bàn luận khi b/án đậu hũ: "Bệ hạ nào lại muốn một phụ nhân tái giá già nua?"

Hỉ Niên nghẹn lời. "Sao cô lại đi lấy chồng nhỉ... Ôi..."

Bởi vì tôi đã gặp được một người rất tử tế.

Sau khi xuất cung, thân phận cung nữ già khiến tôi thành mồi ngon cho những gã goá vợ lắm tiền. Có lần tôi được mời về dạy nghề cho tiểu thư nhà quyền quý, nhưng lão gia đêm khuya lẻn vào phòng. Tôi phải lấy cái ch*t ra đe doạ mới thoát thân.

Rồi một hôm, có kẻ bám theo định cư/ớp tiền. Tống Húc - thư sinh nghèo vụng về - lao vào c/ứu tôi. Hắn bị đ/á/nh bầm mặt, x/ấu hổ lấy tay áo che đi vết thương: "Cô nương, ta... ta sẽ luyện võ sau này."

Hắn không phải thiên tài võ học, nên đành trả tiền cho nha dịch tuần tra thường xuyên. Khi cầu hôn, tôi hỏi vì sao chọn tôi. Tống Húc cười hiền: "Thấy cô khóc hôm ấy, tim ta đ/au quặn. Dù nhát gan nhất đời, nhưng vì cô ta có thể đ/á/nh đổi tất cả."

Đến khi hắn ch*t, tôi vẫn chưa hiểu rõ lòng mình. Cái ch*t đến quá bất ngờ, như ngôi nhà thứ hai sụp đổ trước mắt.

***

Tôi đứng chờ trước Kim Loan điện, tay nắm ch/ặt ngọc như ý do Phúc công công chuyển lời: "Bệ hạ đã tự dỗ mình xong rồi. Trong lòng ngài vẫn có cô, khổ tận cam lai rồi."

Ánh mặt trời ấm áp xuyên qua mái hiên. Ký ức ùa về cái đêm Ninh phi gửi gắm Dung Thần cho tôi trong hơi thở cuối: "Từ nay Thần nhi là đồng dưỡng phu của con, đ/á/nh ch/ửi tùy ý, chỉ mong con nuôi nấu hắn thành người..."

Dung Thần gào khóc ôm x/á/c mẹ, rồi quay sang đ/ấm vào ng/ực tôi: "Ta không cần ngươi chăm sóc! Ta là hoàng tử! Sao có thể lấy nô tì!"

Tôi để mặc hắn đ/á/nh đ/ập, đợi đến khi kiệt sức mới khẽ nói: "Tiểu điện hạ, nương nương lo ngài không người chăm sóc nên mới nói vậy. Dù thế nào, tôi vẫn sẽ ở bên ngài."

Tôi hiểu sự ích kỷ của Ninh phi. Gi/ận ư? Chỉ một chút thôi. Bởi tôi cũng từng thấy mẹ mình, trước đêm bị hạch tội, đem em gái tôi bỏ trước cổng nhà nông dân. Bà dúi vào tay quan thái giám tờ ngân phiếu cuối cùng, khấu đầu c/ầu x/in cho hai mẹ con tôi được đi cùng.

Nhưng số phận trớ trêu, bà không ngờ mình sẽ ch*t sớm đến thế.