Năm ta rời cung, tiểu hoàng tử trong lãnh cung khóc như ch*t đi sống lại.

Hắn nức nở: "Trên đời này, sẽ chẳng còn ai đối đãi với ta như A tỷ nữa đâu."

Về sau, cung đình biến lo/ạn.

Mấy vị hoàng tử đang thời đắc thế ch*t chóc tàn phế đủ đường.

Ngôi báu cuối cùng rơi vào tay Bát hoàng tử - kẻ suốt ngày nép mình nơi lãnh cung, chẳng tranh giành gì.

Bát hoàng tử đăng cơ, sai người khắp dân gian tìm ki/ếm một nữ tử.

Cuối cùng, hắn phát hiện một người có dung mạo giống nàng đến kỳ lạ.

Hắn phong nàng làm Quý phi, sủng ái như trời, yêu chiều đến mức đi/ên cuồ/ng.

Còn ta, ngày tháng càng lúc càng khốn đốn.

Đầu tiên là gian hàng nhỏ bị phá tan hoang.

Tiếp đến, căn sân viên nhỏ bé bị th/iêu rụi trong biển lửa.

Chồng ta, con ta, đều hóa thành tro tàn.

Không còn nơi nương tựa, ta đành gõ lên cửa cung.

Đưa vật tín Bát hoàng tử tặng năm xưa cho thị vệ chuyển vào.

Không lâu sau, cung môn rộng mở.

Vị hoàng tử năm nào - nay là thiên tử, đích thân ra nghênh đón.

Bên cạnh hắn, Huệ Quý phi đứng đó với nụ cười cứng đờ.

Tất cả kinh ngạc nhận ra: vị quý phi được sủng ái nhất hậu cung kia, sao mà giống ta đến thế!

**01**

Trong yến tiệc, ánh mắt mọi người luân chuyển giữa ta và Huệ Quý phi, rồi lại cúi đầu thì thào bàn tán.

Họ đều bàn về một việc: ta và quý phi không chỉ giống nhau như đúc, mà ngay cả danh tự cũng trùng hợp.

Ta tên Vân Huệ, quý phi được phong hiệu Huệ.

Huệ Quý phi uống cạn chén rư/ợu, mắt đỏ hoe, ánh nhìn đầy oán h/ận hướng về Dung Thần.

Dung Thần mặt lộ vẻ ngượng ngùng, niềm vui đoàn tụ với ta dần bị nỗi x/ấu hổ xua tan.

Một đứa bé chừng năm sáu tuổi bỗng chạy ùa tới, hai tay đ/ập vào đầu gối Dung Thần:

"Phụ hoàng x/ấu! Phụ hoàng dối con! Phụ hoàng rõ ràng nói mẫu thân là duy nhất, sao bà kia lại giống mẫu thân thế?"

Nó chỉ thẳng vào ta: "Đuổi bà ta đi! Bà ta đến để cư/ớp phụ hoàng của con! Đuổi đi!"

Rồi nó lao vào đ/á/nh ta.

Một đứa trẻ nhỏ bé như vậy, muốn tới được chỗ ta cũng khó khăn. Nhưng chẳng ai ngăn cản, mặc cho nó dùng tay nhỏ bé đ/ập vào người ta.

Trẻ con chẳng biết kiểm soát lực tay, mỗi cú đ/á/nh đều đ/au điếng.

Nhưng nhìn khuôn mặt non nớt ấy, mắt ta bỗng cay xè.

Nếu tiểu Ngư Nhi của ta còn sống, hẳn cũng hoạt bát như thế này...

Ta đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó.

Huệ Quý phi gằn giọng: "Đừng hại nhi nhi của ta! Bắt lấy nó!"

Cung nữ thái giám xô đến ghì ta vào ghế, có mụ nữ quan bồng đứa trẻ lên dỗ dành, như thể ta là mãnh thú ăn thịt người.

Dung Thần cũng đứng phắt dậy, mặt mày lo lắng.

Ta nhìn hắn xuyên qua đám người, dường như lúc này hắn mới hoàn h/ồn, gi/ận dữ quát tháo:

"Tất cả đều nói càn! Nàng là A tỷ của trẫm, ai cho các ngươi hỗn láo?!"

Huệ Quý phi sững sờ, ôm đứa trẻ đang khóc lóc bỏ đi trong phẫn nộ.

Mọi người tản dần.

Đại điện hoa lệ chỉ còn ta và Dung Thần.

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, mặt tái nhợt, ánh mắt lảng tránh:

"A tỷ... ta xin lỗi, để người chịu nh/ục nh/ã rồi..."

Ta lắc đầu, giọng nhẹ nhàng: "Không sao, tiểu điện hạ."

Thân thể hắn chấn động, mắt hơi đỏ.

Năm đó, khi hắn cùng Ninh phi bị đày vào lãnh cung, chẳng cung nữ nào chịu theo hầu.

Nhìn Ninh phi m/áu me đầm đìa, Bát hoàng tử khóc đến mức bơ vơ vô định...

Lúc ấy, ta chỉ là tam đẳng cung nữ quét dọn ngoại viện, vẫn bước ra dưới ánh mắt sói dữ của bọn thái giám.

Ta cõng Ninh phi, nắm tay hắn, từng bước đi về lãnh cung.

Khi ấy, ta đã nói với vị hoàng tử r/un r/ẩy kia một câu:

"Không sao đâu, tiểu điện hạ. Tiện thiếp sẽ ở bên ngài."

**02**

Dung Thần an trí ta tại Thuận Phương cung.

Sợ ta gò bó, hắn đặc biệt điều động những cung nhân quen thuộc tới hầu hạ.

Một cung nữ thân thiết với ta nhất tên Hỷ Niên.

Thấy ta, nàng mừng rỡ khôn xiết.

Nàng hăng hái dâng trà nóng, quay lại dọn giường, miệng lảm nhảm không ngừng:

"Chị đã bỏ lỡ thời cơ tốt rồi!

Chị đi chưa bao lâu, bệ hạ đã đăng cơ. Những kẻ từng giúp đỡ ngài đều được ban thưởng, ngay cả bọn tiểu nô chúng em quen biết ngài cũng gà chó lên mây. Nếu chị còn ở cung, dựa vào công lao năm xưa..."

Nàng liếc quanh, thì thào: "...làm phi tần cũng được đấy!"

Rồi hỏi ta ở ngoài cung sống ra sao.

Ta cầm chén trà ngẩn người. Hơi nóng từ chén trà ấm áp lan sang ngón tay lạnh giá, khiến lòng ta dâng lên luồng ấm áp.

Nghĩ đến Tống Húc và tiểu Ngư Nhi, mắt ta cay cay.

Ta khẽ nói: "Ta đã lấy chồng rồi."

Cây chổi trong tay Hỷ Niên rơi xuống giường.

"Gì cơ?!"

Nàng kinh ngạc, ta gật đầu x/á/c nhận.

Ta gả cho một người rất tốt, sinh một cô con gái ngoan ngoãn.

Đáng lẽ chúng tôi có thể sống cuộc đời bình yên hạnh phúc ấy, nhưng ngọn lửa dữ đã th/iêu rụi tất cả.

Đến một kỷ vật về họ, ta cũng không kịp lưu giữ...

"Thế chồng chị...?"

"Mất rồi..."

Cây chổi trong tay Hỷ Niên lại rơi xuống đất.

Tiếng động lớn vang lên, lấn át cả âm thanh Dung Thần bước vào.

Khi ta ngẩng đầu, hắn đã đứng trước mặt.

Gương mặt hắn lộ vẻ gi/ận dữ bị kìm nén, phía sau là Huệ Quý phi lộng lẫy uy nghi.

Thấy họ, ta định thi lễ.

Dung Thần lạnh giọng: "Khỏi. Trẫm đã nói, ngươi không cần hành lễ với ta."

Hẳn hắn đến có việc, nhưng giờ dường như chẳng muốn nói gì. Liếc nhìn căn phòng, hắn quay người rời đi.

Huệ Quý phi khẽ nhếch mép cười lạnh, dùng giọng cực kỳ nhỏ chỉ đủ hai người nghe:

"Thuận Phương cung vốn dành cho tú nữ chưa xuất các. Giờ lại cho một lão phụ vào ở."

"May mà Minh Nhi của bổn cung vô sự. Bằng không, dù bệ hạ có che chở, bổn cung cũng phanh thây ngươi vạn mảnh!"

"Mai này bệ hạ sẽ ban thưởng, ngươi nên nhớ rõ: ngươi chỉ là cung nữ hèn mọn. Được ở bên bệ hạ nhiều năm đã là phúc lớn."

"Ngươi phải giữ bổn phận, nhớ kỹ thân phận mình, đừng tham lam những thứ không thuộc về mình."

Nói xong, nàng cất giọng sang sảng cười tươi:

"A tỷ thứ lỗi cho ta nhé! Chiếc trâm vàng này xin tặng A tỷ, chút lòng thành của ta đây."