Hoa hồng của Tần Thọ

Có người còn đỏ mặt bước tới, không biết nói gì đó khiến Tần Thọ ngẩng đầu lên bực dọc, ánh mắt chạm ngay vào tôi.

Anh nhanh chóng bước tới, túm cổ áo khoác lôi tôi ra ngoài.

Tới tận cửa ra vào, anh nhướng mày, vừa gi/ận vừa buồn cười: "Sao, muốn làm công đoạn nào? Anh có quen biết chút ít với quản lý ở đây, em quyết định đi, hôm nay có thể vào làm ngay."

Tôi vội nắm tay áo anh, lắc lư nũng nịu: "Anh ơi, em sai rồi, em sẽ về học hành chăm chỉ, nhất định thi đậu đại học."

"Ồ, không biết là ai nói, con gái bằng tuổi anh ở làng này, không đi làm công nhân thì cũng đi lấy chồng..."

Anh thật sự tức gi/ận, lần đầu tiên sau ba năm lại châm chọc tôi.

Tôi hoảng hốt bịt miệng anh, anh vừa né tránh vừa tiếp tục: "Sao, anh có cản trở em lấy chồng phát tài đâu?"

"Tần Thọ."

Tôi dừng lại, lần đầu tiên gọi thẳng tên anh.

Rõ ràng là tôi sai, nhưng không hiểu sao vừa mở miệng đã khóc: "Em sai rồi..."

Anh thở dài, lau từng giọt nước mắt lăn dài trên má tôi: "Em thấy rồi đấy, c/ắt chỉ là dễ nhất, ai cũng làm được, một ngày lắm thì ki/ếm được mười đồng. Đơm khuy là công việc kỹ thuật, phải tốt nghiệp cấp hai, một ngày hai mươi đồng. Kế toán văn phòng tốt nghiệp trung cấp, làm tám tiếng một ngày, một tháng một ngàn một."

"Trường Thuần, nghề nghiệp không phân cao thấp, nhưng lương bổng và tương lai lại khác nhau. Em còn nhỏ, nghe người ta nói đi làm ki/ếm tiền nhiều là tin ngay."

"Nhưng em biết không, nhiều người vào xưởng ngày thứ hai đã hối h/ận, nhưng lại phải tiếp tục làm vì họ không có lựa chọn nào khác."

"Nhưng em thì khác, em có anh, cả đời này em chỉ cần làm điều mình muốn."

Đôi mắt anh sâu thẳm, khi nhìn người lại càng thêm chân thành.

Mũi tôi cay cay, cúi mắt nói khẽ: "Nhưng nhà mình hết tiền rồi, nhà lại đổ nữa..."

Anh nắm tay tôi cho vào túi áo khoác: "Có tiền không?"

Tôi bóp ch/ặt xấp tiền giấy dày cộp, ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Anh thẳng thắn nắm tay tôi dắt ra ngoài: "Yên tâm đi, tiền học của em anh đã để dành từ lâu rồi, nhà cũ trong làng đổ thì đổ."

28

Lúc ấy tôi không hiểu ý nghĩa trong lời Tần Thọ, mãi đến khi về nhà, anh nhanh chóng thực hiện hai việc.

Việc đầu tiên, anh b/án hết nhà đất của chúng tôi.

Việc thứ hai, anh vừa tốn tiền vừa nhờ qu/an h/ệ, chuyển tôi vào học kỳ cuối cấp hai ở trường trung học thị trấn.

Dân làng bảo Tần Thọ phản bội tổ tiên, mẹ anh dưới mồ chắc phải bật lên vì tức gi/ận.

Còn có kẻ nói, tôi bị Tần Thọ làm cho có bầu, lên thị trấn không phải để học mà để trốn kế hoạch hóa gia đình.

Lời đàm tiếu nhiều vô kể, lần này, tôi hoàn toàn không lung lay, cũng chẳng bận tâm.

Dồn hết tâm sức cho giai đoạn nước rút cuối cùng, cuối cùng cũng đỗ thủ khoa toàn trường vào trường Trung học số 1 thành phố.

Bao năm nay, cả vùng Ngọc Khê chỉ có hai người đỗ vào trường nhất trung, một là tôi, người kia là Tần Thọ.

Mấy năm qua tôi đã bóng gió hỏi vài lần, nhưng anh nhất quyết không chịu nói lý do bỏ lỡ kỳ thi đại học năm đó.

Ngày nhập học lớp 10, Tần Thọ đưa tôi tới trường.

Gặp một ông lão nhỏ nhắn trong dãy lớp học, anh cung kính chào: "Thầy Lâm."

Ông lão khịt mũi, không thèm để ý tới anh, quay sang nhìn tôi nói: "Trường Thuần phải không? Tôi là giáo viên chủ nhiệm của em, lớp học ở tầng ba, ký túc xá nữ ở phía đông, em tự vào đi."

Tôi nhìn Tần Thọ.

Anh vỗ vai tôi: "Vào đi, tan học anh sẽ đón em."

Tôi bước lên cầu thang, tới chỗ rẽ thì ngồi thụp xuống nghe lén.

"Thầy Lâm, năm đó là em sai, đã phụ lòng mong mỏi của thầy. Nhưng Trường Thuần là đứa trẻ ngoan, bố mẹ nó mất sớm, làm anh thì dù có cố gắng đến mấy cũng không thể thay thế cha mẹ được, mong thầy chiếu cố cho nó."

Nói xong cúi người chào một lễ thật sâu.

Bờ lưng thẳng tắp bất khuất của Tần Thọ, trong khoảnh khắc này đã cúi xuống.

Tôi tựa vào lan can cầu thang, trái tim đ/au nhói, cay đắng và căng tức khiến mắt tôi đỏ hoe.

29

Sau này, tôi học cấp ba ở thành phố, Tần Thọ b/án quần áo nữ cách đó hai con phố.

Hồi đó cả dãy phố b/án đồ nữ chỉ có mỗi anh là chủ nam, không ai tin tưởng, tôi cũng thấy lo lắng thay.

Không ngờ được, anh dựa vào việc nhập hàng giá rẻ từ Ôn Châu, lại biết tư vấn phối đồ, thật sự làm nên chuyện.

Tết Dương lịch năm lớp 11, trời lất phất mưa tuyết, tôi vừa đi vừa ghi từ mới, ngẩng đầu lên thấy Tần Thọ đang treo chữ Phúc lên cành hoa hồng.

Đồ đạc trong nhà cũ anh chẳng giữ thứ gì, chỉ mang theo bụi hồng này trồng ở bồn hoa trước cửa hàng.

Lúc này, anh mặc áo len cổ lọ màu nâu hạt dẻ, mái tóc đen c/ắt ngắn gọn gàng, đôi mắt sắc bén, nhưng khi quay lại nhìn thấy tôi bỗng nở nụ cười.

Một cơn gió thổi qua, tờ giấy chữ Phúc trong tay anh xào xạc.

Anh vẫy tay gọi tôi, vừa định bước lại thì trong cửa hàng bất ngờ có một phụ nữ trẻ bước ra, tay cầm chiếc váy nói gì đó rồi nắm tay Tần Thọ kéo vào cửa hàng.

Khi tôi vào cửa hàng, cửa phòng thử đồ đã đóng, Tần Thọ đang rửa tay bằng xà phòng ở bồn rửa: "Về rồi à? Uống bát canh gà trên bàn trước đi, rồi thử chiếc áo khoác kia xem."

Tôi mở hộp giữ nhiệt, mùi thơm của thịt gà bốc lên ngào ngạt, định bụng sẽ uống ngay.

Cánh cửa phòng thử đồ mở ra, người phụ nữ mặc thử bước tới trước mặt Tần Thọ: "Chủ quán ơi, cái áo này kéo khóa không lên được, anh giúp em với."

Tần Thọ nhíu mày, trong mắt thoáng ánh lên vẻ khó chịu.

Tôi đặt hộp giữ nhiệt xuống bước tới: "Để em giúp chị, anh ấy không tiện."

Chiếc khóa kéo được kéo lên dễ dàng.

Người phụ nữ quay lại nhìn tôi, tôi cũng nhìn lại cô ta.

Chưa tới ba mươi tuổi, mỗi nét cười đều toát lên sự quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành.

Tiếc thay, tôi liếc nhanh về phía tay phải luôn buông thõng của cô ta - người t/àn t/ật.

"Chủ quàn, em gái anh ngoan thật đấy, còn đi học không? Học trường nào thế?"

"Trường nhất trung thành phố, năm hai cấp ba."

Người phụ nữ khựng lại, sau đó cười tủm tỉm: "Trùng hợp quá, chị cũng làm ở trường nhất trung, em học lớp mấy?"

Cô ta nhiệt tình quá mức, tôi còn đang do dự thì Tần Thọ đã giục tôi đi uống canh.

30

Người phụ nữ đi theo, liếc nhìn hộp giữ nhiệt rồi nụ cười đóng băng trên mặt: "Lại là canh gà à."

Tôi nhìn Tần Thọ, thấy mặt anh tái mét nhưng vẫn cố kìm nén.

Người phụ nữ dường như không nhận ra, tự tiện cầm chiếc áo khoác len màu xanh trên bàn: "Chiếc áo khoác này đẹp đấy, tôi đi thử nhé.