Nhiếp chính vương của ta muốn nổi loạn.

Ta nhìn chén thịt chất cao như núi, ánh mắt đầy thảm thiết hướng về Thẩm Dực.

"Vương gia, trẫm thật sự không nuốt nổi nữa rồi."

Thẩm Dực gắp thêm một miếng vịt thái mỏng bỏ vào chén ta, giọng đều đều: "Bệ hạ g/ầy yếu quá, ăn nhiều vào mới khỏe được, đỡ phải vài hôm lại lăn ra ốm."

Ta nhíu mày, hắn nói không sai. Gần đây trời trở gió, mỗi lần lên triều hạ triều, ta đều nhiễm hàn khí.

Tay khẽ xoa bụng đã căng tròn như trống, đũa vẫn miễn cưỡng đưa từng miếng thịt vào miệng. Mãi đến khi mặt ta tái nhợt, mồ hôi lấm tấm thái dương, Thẩm Dực mới nhận ra bất ổn.

Thái y bảo thể chất ta quá hư nhược, dùng thực phẩm bổ dưỡng không những vô ích mà còn hại tỳ vị.

Thẩm Dực tránh nhăn lại, sắc mặt lạnh băng: "Mới vỏn vẹn một chén đã thành ra nông nỗi này, bệ hạ cần điều dưỡng nghiêm túc."

Từ đó, th/uốc bắc canh thang nối nhau dâng lên, khiến ta khổ sở vô cùng.

Th/uốc bổ hiệu nghiệm quá mạnh, vô số đêm khuya ta nhìn cuộn vải quấn ng/ực ngày càng ngắn lại mà trầm tư. Cứ đà này, liệu còn giấu được bao lâu?

Trong ngự uyển, ta bước cạnh Thẩm Dực.

"Gần đây bệ hạ tròn trịa hẳn ra." Hắn chợt cất tiếng, ánh mắt thoáng liếc xuống, "Thần thấy vòng một của bệ hạ cũng nảy nở đáng kể."

Chân ta khựng lại suýt ngã, Thẩm Dực lập tức đỡ lấy eo ta.

Thình lình, ánh mắt hắn trở năm u tối. Nhận ra tầm nhìn hắn đậu xuống chỗ không nên, ta vội gi/ật áo khoác rồi lùi một bước.

Sợ đường cong nữ tính lộ ra khiến Thẩm Dực nghi ngờ, nào ngờ hắn lại tưởng ta gh/ét sự đụng chạm.

Ánh mắt hắn băng giá, đôi tay còn giữ nguyên tư thế ôm ta, giờ trở nên vô cùng gượng gạo.

Trước khi Thẩm Dực nổi gi/ận, ta vội nắm lấy bàn tay rộng lớn của hắn:

"Vương gia, đằng kia lựu hoa đang nở rộ, hay là ta cùng ngắm?"

Bàn tay Thẩm Dực lặng lẽ xoa nhẹ tay ta, khí thế lạnh lùng quanh người hắn trong chốc lát tan biến.

Thẩm Dực ngày càng đối đãi tử tế với ta, bọn thái giám cung nữ thấy vậy cũng nịnh nọt hết mực.

Châu báu ngọc ngà chất đầy cung điện, nhiều đến mức sắp không còn chỗ trống.

Hôm Thẩm Dực tặng gối ngọc hỏa Tây Vực, ta đang bận tô nốt thanh mực lên yết hầu trước gương đồng. Nghe tiếng bước chân hắn, ta cuống quýt giấu đồ nghề ra nghênh tiếp.

Nhìn vật phẩm sau lưng hắn, ta áy náy thưa: "Phí phạm quá chăng?"

Thẩm Dực phẩy tay: "Không sao, toàn bộ do thần tự chi trả."

Lòng ta chùng xuống, tình hình tựa hồ đang vượt khỏi tầm kiểm soát.

Đêm ấy, ta trằn trọc nghĩ về cảnh ngộ khó xử hiện tại, hôm sau lên triều ngồi trên long sàng mà gật gà gật gưỡng như gà mẹ mớm mồi.

Mãi đến khi tiểu thái giám bên cạnh khẽ vỗ vai, ta mới choàng tỉnh. Mở mắt ra, cả triều đình đang chằm chằm nhìn ta.

Chẳng lễ ta chảy nước miếng khi ngủ gật?

Ta lén lấy tay áo lau khóe miệng, tiểu thái giám cúi sát tai thì thầm.

Giây sau, mắt ta trợn tròn. Cái gì? Có người dâng sớ xin ta tuyển tú nữ, sung thực hậu cung?

Việc triều chính vốn do Thẩm Dực quyết đoán, nhưng chuyện này liên quan trực tiếp đến ta, đành phải hỏi ý kiến.

Thẩm Dực ánh mắt thâm trầm như nước hồ thu, chăm chú nhìn ta, im lặng chờ đợi câu trả lời.

Nghĩ đến thái độ khác thường của hắn gần đây, lời từ chối trên đầu môi bỗng biến thành đồng ý.

Mặt Thẩm Dực đột nhiên âm trầm tựa mây đen vần vũ, ta dường như nghe thấy tiếng hắn nghiến răng ken két.

Từ hôm ấy, ta ít khi gặp Thẩm Dực.

Trước kia mỗi khi ta phê tấu chương, hắn luôn đứng sau lưng, hơi thở phảng phất bên tai, ngọn bút chu sa thỉnh thoảng chấm lên mu bàn tay ta, giọng lạnh lùng quở trách: "Bệ hạ viết chữ mà còn không ngay ngắn?"

Nhưng giờ đây, hắn đứng tận cuối điện trong bào phục mãng xà màu huyền, ánh mắt lướt qua ta như xem long sàng chỉ là bóng hình vô thưởng vô ph/ạt.

"Vương gia, tấu chương Giang Nam..." Ta ôm tập tấu chương đuổi theo.

Hắn dừng bước nhưng không ngoảnh lại: "Để trên bàn." Giọng lạnh tựa băng, "Tối nay thần sẽ tự lấy."

Ta thở dài, không biết những ngày tới là phúc hay họa.

***

Thẩm Dực bỗng dưng thay đổi, đưa cả chục cung nữ xinh đẹp đến hầu ta.

"Bệ hạ sắp đến tuổi nhược quan, nên sung thực hậu cung." Hắn lạnh lùng dẫn 10 cung nữ yểu điệu trước mặt ta, từng người mắt phượng mày ngài.

Ta tùy ý chọn cô trầm lặng nhất, đêm đó triệu nàng vào long sàng.

Đã chuẩn bị kỹ càng: đêm tối m/ù mịt, ta sẽ giả vờ khiếm khuyết nam nhi. Dù mang tiếng x/ấu, nhưng ít nhất giữ được cái đầu.

Nào ngờ nến vừa tắt, cửa điện đã bị đạp tung. Thẩm Dực mặt đen như mực, mắt đỏ ngầu đứng ngoài cửa, môi mỏng khẽ nhếch: "Cút ngay!"

Cung nữ kia h/ồn xiêu phách lạc, vội lăn khỏi long sàng chạy mất dép.

Ta khép ch/ặt vạt áo trước ng/ực, dưới ánh trăng r/un r/ẩy nhìn Thẩm Dực nơi cửa.

Hắn tiến lại gần, ta bước xuống giường đứng cạnh, chợt ngửi thấy mùi rư/ợu nồng nặc.

Trong bóng tối, Thẩm Dực đột ngột nắm ch/ặt cánh tay ta.

"Vương gia say rồi." Ta giãy giụa thoát khỏi vòng tay sắt đ/á, định lùi bước lại bị hắn kéo mạnh vào lòng.

Hơi rư/ợu hòa mùi trầm thủy xộc vào mũi, ngón tay hắn miết lên da thịt mềm mại nơi cổ, ánh mắt cuồn cuộn thứ tình cảm ta không thể hiểu nổi: "Bệ hạ có biết..." Giọng Thẩm Dực khàn đặc, "gần đây thần luôn mộng thấy người."

Toàn thân ta cứng đờ, ngón cái hắn ấn lên môi ta, thì thầm: "Mơ thấy người như thế này..." Ngón tay từ từ trượt xuống, dừng ở chỗ nh.ạy cả.m, "...như thế này..." Rồi siết ch/ặt cổ tay ta, "...nhưng lại là nam nhi!"

Câu cuối cùng thấm đẫm sự dày vò, vừa dứt lời hắn buông tay như chạm phải lửa.

Ta lập tức quỳ phục dưới chân Thẩm Dực, thong thả nói: "Vương gia cùng trẫm đều là đời cuối của tông tộc, người thương ta đồng bệ/nh tương liền mà để lại mạng sống, trẫm vạn phần cảm kích."