Cuối cùng tôi không nhịn được nói: "Tránh xa chúng tôi chẳng lẽ là lại đi giặt giũ nấu nướng cho người đàn ông khác sao?"

Tôi gắng sức kìm nén cơn gi/ận, bình tĩnh nói: "Mẹ à, mẹ không lấy tài sản, cũng không đi làm, chỉ chăm chú lo cho Hứa Tiểu Hoa, thì lấy tiền đâu ra để tự lập?"

Mẹ tôi do dự một chút, phản bác: "Đây chỉ là tạm thời. Anh Hứa nói dạo này đang chuẩn bị triển lãm tranh, thật sự không có thời gian chăm con. Hứa Sâm là bạn của mẹ, đương nhiên mẹ phải giúp anh ấy. Lẽ nào chỉ các con được kết bạn, còn mẹ thì không?"

Tôi nhìn chằm chằm vào bà.

Tôi biết, bà không ngốc, bà hiểu rõ ý tôi.

Lý do bà gắng sức phản bác, chính vì bà quá thấu hiểu rồi.

Giống như người vừa thoát khỏi mối tình tồi tệ, để chữa lành vết thương, có thể vội vàng lao vào cuộc tình mới, chuyển hướng tình cảm.

Bà cũng muốn tìm người đàn ông tốt hơn bố, khiến bố phải hối h/ận, để chứng minh quyết định của mình không sai.

Nhưng quyết định của chính bà, lẽ nào chỉ khi được người khác công nhận, mới là quyết định đúng đắn?

Tôi khẽ nói: "Nếu mẹ thực sự coi anh ấy là bạn, thử nói với anh ấy rằng mẹ muốn đi làm xem anh ấy phản ứng thế nào?"

Mẹ nhìn tôi, như lần đầu nhận ra con gái mình, quan sát tôi kỹ lưỡng.

Bà đột nhiên thở dài, nhẹ nhàng hỏi: "Sao con... giờ già dặn thế. Vẫn là đứa trẻ, đừng nhúng tay vào chuyện người lớn."

Tôi ngẩng mặt im lặng, không đáp lại, chỉ kiên quyết nói: "Mẹ cứ hỏi anh ấy đi."

Mẹ do dự hồi lâu, cuối cùng gật đầu.

Tối hôm đó, khi Hứa Sâm nghe tin mẹ muốn đi làm, anh ta mỉm cười gật đầu.

"Được thôi, Tiểu Nhu, anh hoàn toàn ủng hộ em."

Nói xong, anh ta cúi đầu ăn cơm.

Sự động viên ấy chỉ dừng lại ở lời nói.

Mẹ tôi nhìn Hứa Sâm, đợi một lúc mà không thấy hành động hỗ trợ nào, bà sững sờ.

Tối đó, chưa kịp khuyên mẹ về vấn đề của Hứa Sâm, mẹ đã thì thầm với tôi: "Mẹ quyết định đi làm thật rồi. Lần này không phải nói đùa đâu."

Lòng tôi chợt xao động.

Nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình thản, chỉ gật đầu nhẹ.

Mẹ muốn tự tìm việc, nhưng thời gian nghỉ quá dài, lại có con nhỏ, đâu dễ dàng gì.

Tôi lén liên hệ vài người quen thông cảm với hoàn cảnh của mẹ.

Một vị giáo sư địa chất mời mẹ tham gia nhóm nghiên c/ứu khoa học.

Chuyến đi này kéo dài cả tháng.

Hứa Sâm nghe tin liền ngẩn người, nhưng nhanh chóng cười nói: "Không sao không sao, Tiểu Hoa cũng lớn rồi, tự chăm sóc bản thân được mà."

Còn Hứa Tiểu Hoa thì khóc lóc đòi mẹ đừng đi.

Không sao ư...

Nhưng cuối cùng mẹ tôi đã làm gì sai, mà cần anh ta nói "không sao"?

Phản ứng đầu tiên của họ đều không phải là vui mừng khi mẹ tìm được việc.

Đêm đó, mẹ trầm mặc rất lâu, bà chỉ hỏi tôi một câu: "Con yêu, khi mẹ đi, sao con không khóc lóc giữ mẹ lại như Tiểu Hoa?"

Tôi cúi đầu, im lặng.

Mẹ không gi/ận dữ, cũng chẳng thất vọng, chỉ khẽ nói: "Dù con không nói, mẹ cũng sẽ tự tìm ra câu trả lời."

7

Bố tôi đến đón tôi, nhưng không phải để đưa đi, mà để ở lại - ông thuê căn hộ tầng trên.

Cố Nam Vân lần này quyết tâm giành lấy mẹ tôi.

Dù thấy mẹ chỉ nói cười với Hứa Sâm, ông vẫn nhẫn nhịn, nở nụ cười lịch lãm nhất, năn nỉ mẹ liếc nhìn mình.

Ông bế tôi lên, thì thầm: "Mẹ con mềm lòng lắm, bà ấy không nỡ thấy đàn ông khổ sở đâu."

Tôi lặng lẽ nhìn gương mặt quý tộc quen được nuông chiều ấy, ẩn chứa sự đi/ên cuồ/ng ám ảnh.

Đêm đó, Cố Nam Vân lên cơn sốt cao. Ông lê bước giữa trời tuyết lạnh giá, đến trước cửa nhà mẹ tôi rồi ngất xỉu.

Sáng hôm sau, khi mẹ phát hiện, ông suýt ch*t vì bệ/nh.

Nhưng vừa tỉnh dậy, ông liền nở nụ cười yếu ớt đầy áy náy, đưa cho mẹ gói hạt dẻ nướng đường vẫn ôm khư khư.

"Tiểu Nhu, anh nhớ em thích ăn hạt dẻ nướng đường của tiệm này nhất, em nếm thử xem vị có còn như xưa không?"

Tôi lạnh lùng nói: "Ôm cả đêm rồi, ng/uội ngắt, ăn làm sao ngon."

Bố tôi trừng mắt.

Là con ruột, tôi hiểu rõ con người ông.

Trong lòng ông nào có tình yêu, tất cả cử chỉ âu yếm chỉ là bắt chước tiểu thuyết, dùng cách khoa trương nhất để làm việc kém hiệu quả nhất.

Mẹ tôi không cảm động rơi nước mắt như ông tưởng.

Bà cũng lạnh nhạt gật đầu: "Cố Nam Vân, đồ ng/uội thì không ngon. Vả lại, tôi không thích ăn hạt dẻ nữa, nhất là khi anh mang đến."

Dứt khoát quay lưng bỏ đi.

Cố Nam Vân ho dữ dội như người hấp hối, ông hét theo: "Rốt cuộc em muốn anh làm gì mới tha thứ? Anh ch*t đi em có tha không? Em muốn anh ch*t sao?"

Câu này, ông từng nói trước đây.

Khi ấy, mẹ tôi nhượng bộ, khuyên ông đừng kích động.

Nhưng giờ đây—

Mẹ vẫn bước đi không ngừng, không ngoảnh lại: "Ừ, muốn ch*t thì ch*t đi."

8

Hứa Sâm biết chuyện, nhíu mày lo lắng nhìn mẹ tôi.

"Tiểu Nhu, là bạn nên tôi phải nói nhiều, lúc này đi công tác có ổn không? Hay giải quyết chuyện với Cố Nam Vân trước đã?"

Ông ta khoanh tay, giọng càng mềm mỏng: "Vả lại, đột nhiên có giáo sư liên hệ, lại là người quen từ thời em còn bên Cố Nam Vân. Tôi thấy hơi nguy hiểm."

Mẹ lắc đầu: "Chuyện của Cố Nam Vân không cần giải quyết, cứ phớt lờ đi."

Bà nhìn thẳng Hứa Sâm, nhẹ nhàng nhưng kiên định: "Tôi phải đi."

Tôi quan sát Hứa Sâm, khóe miệng ông ta hơi co gi/ật, nhanh chóng che giấu bất mãn, giữ nụ cười.

"Tiểu Nhu, em thật sự rất mạnh mẽ."

Hứa Sâm là kẻ khôn ngoan, hẳn đã nhận ra: mẹ một khi bước ra ngoài, sẽ càng tỉnh táo và đ/ộc lập, sao còn an phận chăm sóc ông ta và Tiểu Hoa được.