Vân Tước quỳ gối, giọng run run:

"Tiện tỳ may mắn chứng kiến, xin được minh oan cho tiểu thư! Nếu đại nhân không tin, cứ hỏi tiểu hầu gia hay Bùi công tử - xem đại tiểu thư có ng/ược đ/ãi tiểu thư không!"

Đại tổng quản đảo mắt nhìn người cậu và Bùi Tri Diễn:

"Lời Vân Tước nói, có thật không?"

Người cậu vội cúi đầu:

"Bẩm đại nhân, tỷ tỷ đúng là có đối xử khắt khe với cháu gái. Nhưng Bùi công tử yêu tỷ tỷ cả kinh thành đều biết. Ngay cả hắn còn không để tâm xuất thân của cháu gái, lẽ nào tỷ tỷ - một người mẹ - lại nhẫn tâm hạ đ/ộc?"

Bùi Tri Diễn gật đầu:

"Đúng vậy! Minh Nguyệt tính tình tuy kiêu ngạo, nhưng không đến nỗi tà/n nh/ẫn thế!"

Vân Tước bỗng lớn tiếng:

"Đại nhân minh xét! Trước đây tiện tỳ c/ứu được một kẻ sống sót từ Hổ Đầu Trại. Hắn nói đại tiểu thư từng là á/c phụ khét tiếng nơi ấy. Từ ngày tiểu thư chào đời, bà ta đã bảy lần gi*t con ruột, may nhờ tiểu thư có quý nhân phù trợ. Tiện tỳ tưởng 'tai qua nạn khỏi, ắt hậu vận hanh thông', ngờ đâu..."

Đại tổng quát truyền Tằng Nhị Ngưu - nhân chứng sống sót. Hắn kể vanh vách từng lần Giang Minh Nguyệt hại con gái.

Bùi Tri Diễn gi/ận dữ chỉ tay:

"Minh Nguyệt! Ta thương cảm nỗi khổ của nàng, nào ngờ nàng đen bạc thế! Thật khiến ta thất vọng!"

Người cậu khóc lóc:

"Tỷ tỷ! A Luyến mới bảy tuổi, sao nỡ lòng?!"

Đám đông xôn xao:

"Độc á/c đến thế ư?"

"Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con!"

"Cũng nên nghe bên bị cáo biện giải chứ?"

Đại tổng quản gõ hồng ngọc kỷ. Cả pháp đường im bặt.

"Giang Minh Nguyệt, ngươi có lời gì?"

Mẹ tôi ngẩng cao đầu, dáng đứng hiên ngang như tùng bách. Nàng không biện minh, chỉ nhìn thẳng ông ngoại:

"Phụ thân, ngài có tin con?"

Hồi lâu im lặng.

Mẹ cười khẽ:

"Phụ thân vẫn như xưa."

Người cậu hét lên:

"Tỷ tỷ gi*t con ruột! Tội gi*t người dù hoàng thân quốc thích cũng phải đền mạng. Đừng bức phụ thân!"

Mẹ chậm rãi:

"Gi*t người là trọng tội... Vậy khi ngươi s/ay rư/ợu cưỡ/ng b/ức nha hoàn Vân Đàn, sợ lộ chuyện nên gi*t sạch chín người trong nhà? Lúc ngươi ra tay, bị Mạnh Thường - vị hôn phu của nàng chứng kiến. Ngươi lại sai người ám sát hắn."

"Không ngờ âm mưu bại lộ, Mạnh Thường liều mạng giao chứng cứ cho ta. Ngươi sợ ta tố cáo, bèn cho ta uống T/âm Th/ần Tán, đầu đ/ộc khiến ta m/ù lòa, b/án ta vào Hổ Đầu Trại."

"Mười năm sau, phủ hầu phát hiện tín vật ta để lại. Ngươi một mạch gi*t sạch 214 nhân khẩu Hổ Đầu Trại."

"Giang Luyến phát hiện Bùi Tri Diễn gian d/âm với tiểu quan, lại cất kỹ trong biệt viện. Vì tin ngươi, nó báo cho ngươi. Nhân cơ hội, ngươi đầu đ/ộc nó, quẳng x/á/c xuống giếng khô Vân Hiên Các. Lại m/ua chuộc Vân Tước, dùng mạng mẹ nàng ép nàng vu cáo ta. Vừa h/ãm h/ại ta, vừa bảo vệ thanh danh Bùi Tri Diễn. Loại gian á/c như ngươi, nên xử tội gì?"

Cả tòa kinh hãi.

Bùi Tri Diễn mặt đỏ tía tai:

"Ta đối đãi chân tình, nàng lại bịa chuyện để thoát tội!"

Người cậu gi/ận run:

"Tỷ tỷ! Em tưởng tỷ tỷ đ/au khổ mười năm nên tính tình thay đổi, nào ngờ..."

Ông ngoại run giọng nắm tay mẹ:

"Minh Nguyệt! Đừng nói bậy!"

Mẹ cười lạnh:

"Con nói bậy ư? Vậy nàng ta thì sao?"

Tôi cởi lớp ngụy trang.

"Xin lỗi cậu, cháu chưa ch*t, khiến cậu thất vọng rồi!"

Từ năm ba tuổi, mẹ đã dạy tôi cách nhận biết đ/ộc dược. Trò mèo của cậu tôi chẳng thèm để ý.

***

Một đám cưới biến thành đại tang. Chuyện Bùi Tri Diễn và ngọc lang đồn khắp kinh thành. Thanh danh hắn xây bằng m/áu mẹ tôi tan thành mây khói.

Hoàng đế bãi chức, ph/ạt hắn giam lỏng ba tháng. Nửa năm sau, hắn bị tố gian lận khoa cử, lưu đày Lĩnh Nam. Ngày hắn đi, các tiểu thư từng say mê hắn dặn dò quan quân "chăm sóc chu đáo". Nghe nói tới Lĩnh Nam, hắn mất nửa linh h/ồn. Nửa năm sau, x/á/c hắn vứt nơi nghĩa địa hoang.

Người cậu bị Đại Lý Tư xử tội lăng trì. Đêm trước khi hành hình, mẹ dẫn tôi vào ngục.

Người cậu mặt mày dính m/áu, mắt sáng rực h/ận th/ù:

"Giang Minh Nguyệt! Sao mày không an phận? Mạng mẻ như mày, cứ phải vạch trần ta làm gì?"

"Tưởng ta chịu cực hình ư? Phụ thân sẽ c/ứu ta! Năm xưa ta phao tin mày theo du hiệp bỏ trốn, phụ mẫu đều biết sự thật! Nhưng vì ta, vì phủ hầu, không ai minh oan cho mày!"

"Năm thứ ba mày mất tích, phụ thân đã tìm ra dấu vết. Lúc đó mày vừa sinh đứa con hoang, ngài sợ ảnh hưởng thanh danh nên giả vờ không hay!"

"Mày tưởng mình tài giỏi lắm sao? Chẳng qua là con chó hoang không cha mẹ thương!"

Mẹ nhìn hắn với ánh mắt thương hại, khẽ nói:

"Giang Minh Đường, phụ thân đột quỵ hôm qua rồi. Ngày mai tự mình nhận nghìn nhát d/ao nhé. Nhớ kiếp sau tránh xa ta. Nếu không..."

Giọng mẹ bỗng lạnh thấu xươ/ng:

"Thấy ngươi làm s/úc si/nh một lần, ta gi*t một lần!"