「A Liên? Một đứa tạp chủng, cũng đòi có tên họ? Đã nói bao nhiêu lần, cấm gọi ta là A Nương, nếu còn nghe thấy một lần nữa, đừng trách ta không khách khí!」

Tôi bị ném trở lại.

Không chỉ vậy, khi nghe tin tôi cùng cậu chung một cỗ xe, nàng lập tức sai người quăng tôi xuống.

Ngoại tổ phụ vội vã về phủ, báo tin tìm được A Nương với ngoại tổ mẫu.

Dưới sự che chở của cậu, gia nhân không dám ra tay.

Cuối cùng, chính A Nương lần theo tiếng động, ném tôi khỏi xe ngựa.

「Ngươi chỉ là đồ tạp chủng, không đáng ngồi xe nhà họ Giang. Hoặc cút đi, hoặc tự bò xuống xe, đi bộ về!」

Chân trời ngả màu mực, mưa như trút nước.

Cậu tranh cãi với A Nương vì tôi:

「A Tỷ, đường trơn mưa gió, vốn đã khó đi, huống chi A Liên vẫn là trẻ con. Chị bắt nó đi bộ về phủ, khác nào đoạt mạng nó?」

「Sao? Dân đen đi được, nó không đi nổi? Mạng hèn mọn kia, đâu đáng kiêu sa đến thế?」

Mưa càng lúc càng dữ.

Hai người giằng co không dứt.

Phủ binh đứng xem thì thào bàn tán.

Đôi mắt A Nương vô h/ồn, nhưng vẫn định vị chính x/á/c vị trí của tôi.

「Ngươi nghĩ kỹ đi, một tạp chủng theo ta về Hầu phủ, không thể làm tiểu thư hưởng lạc. Dù vậy, ngươi vẫn muốn về?」

「Con muốn theo A Nương về phủ. Khi chọn A Nương, con đâu biết thân phận cũ của người.」

Khi nhảy xuống xe, tôi thấy cậu lặng lẽ rơi lệ.

「A Tỷ, A Liên là đứa trẻ ngoan, sao chị không nhìn thấy tấm lòng của nó?」

「Tấm lòng? Ta chỉ thấy hành vi nịnh bợ xu phụ, thật đáng gh/ê t/ởm.」

Trên đường về phủ, mây đen vần vũ, mưa bão không ngớt.

May mắn từ nhỏ tôi đã quen rừng núi, lại nhờ qu/an h/ệ với A Nương mà ngày ngày rèn luyện.

Ban đầu, tôi còn theo kịp phủ binh.

Mười dặm, rồi mấy chục dặm, tôi tụt lại phía sau.

Thỉnh thoảng gặp vài binh lính tốt bụng cho nước uống và lương khô.

Không biết cuộc hành trình kéo dài bao lâu.

Từ mưa gió đến trời quang, ý thức tôi dần mờ đi.

Trước khi ngất, một bóng người đỡ lấy tôi.

Giọng nói quen thuộc của cậu vang bên tai:

「A Liên, đừng trách mẹ ngươi. Bất kỳ ai trải qua biến cố như nàng, cũng khó lòng tiếp nhận.」

5

Phong hàn xâm nhập, tôi mắc chứng thương hàn.

Sốt cao liên miên, tôi hôn mê ba ngày ba đêm.

Tỉnh dậy, A Nương và cậu đều ở trước giường.

Cậu mừng rỡ khóc thành tiếng:

「Trời phù hộ, A Liên đã tỉnh lại!」

A Nương kh/inh khỉ cười:

「Đúng là họa hại ngàn năm. Nhớ kỹ, đây là Hầu phủ, bỏ ngay thói tiểu gia tử khí đi.」

A Nương vung tay áo bỏ đi.

Vì què một chân, dáng đi nàng có phần kỳ dị.

Nhưng bóng lưng thon dài thẳng tắp vẫn toát lên vẻ bất khả xâm phạm.

Cậu thở dài đầy bất lực:

「A Tỷ tính tình kiêu ngạo, kỳ thực trong lòng vẫn có cháu.」

Tôi cúi đầu, nắm tay cậu, hỏi dò dẫm:

「Cậu, A Nương sẽ nhìn thấy con, phải không?」

「Rồi nàng sẽ thấy.」

6

Tôi được an trí tại Vân Thủy Uyển.

Một trong những nơi đẹp nhất Hầu phủ.

Bên người có bốn tỳ nữ, hai bà mụ, hai tiểu đồng.

Nhờ sự coi trọng và yêu quý của cậu, gia nhân đối với tôi còn giữ lễ, gọi là Biểu tiểu thư.

Trong thời gian tôi bệ/nh, dì mẫu đến thăm một lần.

Bên giường, bà nắm tay tôi, nước mắt ngắn dài.

「Khổ thân bé bỏng, ở ngoài chắc chịu nhiều thiệt thòi, giờ về Hầu phủ, dì nhất định chăm sóc chu đáo cho cháu.」

「Anh chị họ đang bận học đường không đến được, nhờ dì chuyển lời hỏi thăm. Có việc gì cứ nói với anh chị, để họ giúp đỡ. Một nét bút không viết hai chữ Giang, việc của cháu cũng là việc của dì.」

Bà hiền thục đoan trang.

Ai nấy đều biết, bà là phu nhân đức hạnh nhất kinh thành.

Nhưng tôi biết, vừa ra khỏi Vân Thủy Uyển.

Bà đã sai tỳ nữ đ/ốt quần áo hôm nay mặc.

Vì cho rằng chúng dơ bẩn.

A Nương nói không sai.

Một tạp chủng, không thể làm Biểu tiểu thư hưởng phúc nơi Hầu phủ.

Trước mặt nở nụ cười, sau lưng nhổ bỏ kh/inh khi.

Ở Hầu phủ, phải học cách diễn trò.

7

Tại Hầu phủ, tôi no cơm ấm áo, nhưng ngày tháng chẳng yên.

Sau khi A Nương về phủ, những kẻ từng say mê nàng lần lượt đến thăm.

Người lui tới thường xuyên nhất là Bùi Tri Dẫn.

Hắn là Tư nghiệp Quốc Tử Giám, thám hoa trẻ nhất Đại Chu.

Cũng là vị hôn phu từng đính ước với A Nương thuở thiếu thời.

Mười năm trước, đúng ngày Bùi Tri Dẫn và A Nương đính hôn, nàng bỗng để lại thư từ biệt, theo du hiệp bỏ trốn.

Khiến Bùi gia nhuốc nhơ.

Nhưng Bùi Tri Dẫn là người chí thành chí tính, đặc biệt đối với A Nương, tình cảm thâm sâu.

Mười năm A Nương rời kinh, hắn thủ tiết thờ phụng, không cưới vợ cũng không nạp thiếp.

Giờ nghe tin nàng trở về, hắn mừng khôn xiết, dâng thiếp thăm hỏi, mong nối lại tơ duyên.

Nhờ lòng chung thủy của Bùi Tri Dẫn, người kinh thành đều khen A Nương là nữ tử phúc khí nhất đời.

Khen nàng trước khi xuất các đã danh chấn kinh kỳ.

Càng gh/en tị vì mười năm sau, vẫn có bậc anh tài như Bùi Tri Dẫn thủ tiết đợi chờ.

Trong khoảnh khắc, thiếp mời gửi tới Hầu phủ nhiều vô kể.

Vô số công tử tiểu thư muốn được diện kiến A Nương, xem nhan sắc phong thái nào khiến Bùi Tri Dẫn mê đắm.

Những thiếp mời gửi tới Hầu phủ đều như đ/á ném ao bèo.

A Nương không tiếp nhận bất kỳ ai.

Chẳng mấy chốc, lời đồn thổi nổi lên.

Ban đầu, họ chê A Nương ngạo mạn tự đại, không hiểu lễ nghĩa.

Bảo Bình Dương Hầu phủ giờ đã khác xưa, không biết A Nương dựa vào đâu mà kiêu ngạo.

Dần dà, lời đồn lan tới cậu mợ, cả biểu ca biểu tỷ cũng bị bài xích.

Cho đến khi gia nhân Hầu phủ lỡ lời.

Tiết lộ A Nương giờ đây m/ù lòa, què quặt, hoàn toàn làm nh/ục danh hiệu đệ nhất tài nữ kinh thành.

Người kinh thành bắt đầu thương xót Bùi Tri Dẫn, bảo một tấm chân tình gửi nhầm chỗ.

Thiếp mời gửi cho A Nương không giảm mà tăng, các quý nữ say mê Bùi Tri Dẫn nghĩ đủ cách làm nh/ục nàng, ép buộc buông tay, đừng cản trở tương lai hắn.

Cuộc tranh đấu nội trạch thường nằm ở đầu lưỡi, không đổ m/áu mà hại người.

A Nương bị lời đồn kích động, tinh thần bất ổn, càng thêm nhiều cơn đi/ên cuồ/ng.

Ngoại tổ phụ nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra triệt để, phát mại gia nô nhiều chuyện.

Tra xét mãi, không ngờ lại quy vào đầu tôi.

Kẻ buôn chuyện không ai khác chính là đại tỳ nữ bên người tôi - Vân Cẩm.