**Chương 18**

"Ta đúng là có muôn vàn lý do không ra trận. Thế nhưng, khi nghĩ đến những bách tính thân thương đáng mến, luôn cần người đứng ra che chở, thì muôn lý do ấy đều tan biến."

Tạ Phong Từ trong lòng chợt nóng lên. Lời nói y hệt năm nào. Chính là nàng! Ngay cả khẩu khí đầy nhiệt huyết cũng chẳng thay đổi.

Hắn chưa từng xúc động đến thế, dù ngoài mặt vẫn bình thản. Từ đó, nàng làm tướng quân, hắn làm văn thần. Hắn giúp nàng giữ kín bí mật cho đến tận bây giờ.

Suốt những năm qua, ánh mắt hắn luôn dõi theo nàng. Nhìn nàng mang đầy thương tích trở về kinh thành báo cáo, Tạ Phong Từ đ/au lòng vô cùng. Một nữ nhi phải chịu bao đ/au đớn mới có ngày hôm nay. Lại h/ận nàng không hiểu phong tình.

Khi biết tin nàng về kinh, hắn vui đến mất ngủ, thức suốt đêm học các công tử phong lưu xông hương áo khoác. Thế mà nàng lại bảo: "Người có mùi gì lạ thế?"

Dù vậy, Tạ Phong Từ đã tính kỹ. Chờ bình định hết chiến sự sẽ tỏ bày tâm ý. Khi quân là trọng tội, không thể để nàng lộ thân. Hắn có thể từ quan, lui về phủ tướng quân quản nội trợ, không để ai phát hiện.

Nhưng họ đều chẳng đợi được đến ngày ấy. Thế đạo này rốt cuộc phụ lòng lương tướng.

Khi trở về phủ Tạ, trời đã tối. Nghe nói Hoàng đế biết kết quả khám nghiệm tử thi chẳng có phản ứng gì, có lẽ tạm gạt nghi ngờ.

Ta cũng hiểu vì sao trước đây Tuyên Đế cho người theo dõi Tạ Phong Từ. Hắn nghi Trình Thê Chu là nữ nhi, lại liên tưởng đến việc Tạ Phong Từ kháng chỉ. Nên đoán rằng Tạ Phong Từ sớm đem lòng với Trình Thê Chu. Việc giám sát chỉ để x/á/c nhận điều này.

Chỉ khi Tạ Phong Từ tự nguyện cùng nữ nhân khác, mới khiến Tuyên Đế bớt đa nghi chút ít. Việc hắn đồng ý cưới ta cũng là để ứng phó kiếp nạn này.

"Bệ hạ đúng là thông minh, nhưng vẫn thua Tạ đại nhân một bậc."

Sau khi tắm rửa, ta chủ động ngồi lên đùi Tạ Phong Từ, tán dương: "Tạ đại nhân thông minh thế này, là phu quân của ai nhỉ? À, thì ra là của ta."

Tạ Phong Từ bật cười: "Không ly hôn nữa rồi?"

"Tình thế đặc biệt, tạm thời chưa ly." Nếu ly hôn, Tuyên Đế sẽ lại nghi ngờ. Đừng nói Tạ Phong Từ, sợ rằng đến cả tổ tiên mười tám đời của ta cũng bị tra xét.

"Vậy đêm nay, A Xích có thương ta chút nào không?"

Tạ Phong Từ nhìn ta, trong mắt đã ánh lên ngọn lửa khó nén. Ta cởi giải y đai, cúi đầu hôn lên đôi môi ấy. Môi Tạ Phong Từ chưa từng bị ai chạm vào. Chỉ hơi dùng sức đã thành màu hồng mê hoặc.

Trên ng/ực ta có vết s/ẹo. Lưu lại từ năm mười lăm tuổi. Tạ Phong Từ lướt tay qua vết s/ẹo, hôn khắp thân thể. Ánh nến lung linh in bóng dáng uyển chuyển lên màn trướng. Kéo dài đêm thâu vô tận.

**Chương 19**

Ngày tháng tưởng chừng yên ả. Tạ Phong Từ chẳng biết đủ, ngày nào cũng vặn vẹo đến khuya. Sáng hôm sau vẫn hăng hái lâm triều. Hệ thống quả không lừa ta. Tiêu chuẩn đ/á/nh giá của nó tuyệt đối không sai.

Chỉ điều trong yên bình ấy dường như ẩn chứa dòng chảy ngầm cuồn cuộn. Nửa năm sau, vị Thái tử nhỏ tuổi đột nhiên tạo phản. Tuyên Đế không con nối dõi, già mới có một đứa mà còn không thông minh. Với đầu óc của Thái tử, không thể nào dám phản nghịch.

Liên tưởng đến việc Tạ Phong Từ gần đây bận rộn, ta dường như hiểu ra. Sáng nay trước khi đi, hắn dặn ta và Tạ Phong Ý ở nhà đừng đi đâu. Nếu chiều tối hắn chưa về, lập tức rời thành càng xa càng tốt.

Giờ đây, trời sắp tối. Kinh thành giông tố kéo đến, mây đen vần vũ, sấm rền liên hồi. Thái tử tạo phản, các thế gia không đứng nhìn. Lúc này không biết bao nhiêu thế lực đang tụ tập trong kinh thành. Tạ Phong Từ có sống sót trở về không? Ta không biết.

Nhưng ta biết một chuyện. Ta còn một con đường có thể giúp hắn. Ta gửi Tạ Phong Ý cho tỳ nữ đáng tin nhất, đào chiếc hòm gỗ ch/ôn trong sân. Đây là thứ ta âm thầm chuẩn bị sau khi sống lại, để phòng bất trắc.

Ta mặc lên bộ chiến giáp mới, đ/ốt pháo hoa trong hòm. Ngay cả Tuyên Đế cũng không biết. Trình gia đời đời làm tướng, có một đội Trình Gia Quân ẩn trong dân chúng, không nhận binh phù, chỉ nhận hai thứ: pháo hoa và khuôn mặt.

Chỉ huyết mạch Trình gia mới có thể điều động họ xuất sơn. Đó là lý do mỗi nhi tử Trình gia đều tổ chức sinh nhật xa hoa năm mười ba tuổi - hoàn toàn không phải để mừng sinh nhật, mà để những kẻ ẩn trong bóng tối ghi nhớ khuôn mặt huyết mạch Trình gia.

Chỉ là ta còn thiếu một cây thương. Không kịp chuẩn bị, đành tạm dùng ki/ếm vậy. Nhưng khi ta định ra cửa, Tạ Phong Ý đột nhiên chặn lại. Cậu bé không hỏi ta đi đâu, có lẽ đã biết.

Thiếu niên liếc nhìn thanh ki/ếm trong tay ta, dũng cảm nói: "Chị dâu, xin theo em. Chúng ta đi lấy thương của chị."

......

Mặt trời dần ngả bóng. Tình thế trong cung càng thêm căng thẳng. Tuyên Đế đã ch*t. Tạ Phong Từ tay cầm trường ki/ếm, toàn thân nhuốm m/áu, nhìn vị hoàng đế trợn mắt đến ch*t không tin nổi.

"Ngươi gi*t nàng một lần, ta gi*t ngươi một lần, thế là hòa." Vì ngày này, hắn chuẩn bị đã lâu. Tạ Phong Từ chưa từng nghĩ mình là quân tử chính nhân. Niềm tin trong lòng hắn chỉ ch/áy vì một người. Mạng đổi mạng, rất công bằng.

Chỉ là Tuyên Đế ch*t không đồng nghĩa hắn sống sót. Thái tử đầu óc không tỉnh táo. Trước đây Tạ Phong Từ thấy tình cảnh cậu ta giống em trai mình nên mới thân thiết. Giờ đây, hoàng đệ của Tuyên Đế cũng đ/á/nh vào cung, sẵn sàng soán ngôi. Tình thế cực kỳ bất lợi.

Huyền Ô cùng đồng đội liều mình chiến đấu, tử thương vô số. Thắng cơ mong manh. Tạ Phong Từ dùng đôi tay nhuốm m/áu đ/ốt tín hiệu đưa phu nhân và em trai ra thành. Đó là hai người quan trọng nhất đời hắn. Chỉ cần họ bình an là đủ.

Sau đó, hắn kiệt sức nằm vật xuống. Giọt mưa rơi lã chã trên mặt. Vết thương đ/au nhức. Hóa ra trước đây nàng từng kiên trì như thế này, ngày qua ngày.

Nhắm mắt lại, hình ảnh nàng hiện lên. Nhan mạo của thê tử có thể hóa giải mọi đ/au đớn. Tạ Phong Từ mãn nguyện đón nhận cái ch*t.

Nhưng ngay lúc ấy, trống trận bỗng rền vang, vó ngựa ầm ầm. Cổng cung mở toang. Người ấy tay cầm thương tua đỏ, ngựa phi trên m/áu tươi, x/é tan màn mưa lao tới.

Rầm rầm! Trong đội cấm vệ quân, vài người quỳ rạp xuống. Họ từng là biên quan tướng sĩ.

"Trình... Trình tướng quân..."

"Thuộc hạ bái kiến Trình tướng quân!"

Vị sát thần đã trở lại. Kinh thành có c/ứu rồi.

**Chương 20**

Nửa năm sau. Thái tử đã thành Thiên tử, Tạ khanh thành Nhiếp chính vương. Xã tắc thái bình.

Chỉ có những cung nhân chứng kiến cuộc phản lo/ạn hôm ấy mới thầm nghi ngờ trong đêm vắng: Ngày đó thấy được, rốt cuộc có phải oán h/ồn của Trình tướng quân không? Nếu đúng, sao nàng lại buông tóc cao ngất? Nếu không... sao có người dẫn quân giống Trình tướng quân đến thế?

Không ai biết đáp án. Trong phủ Nhiếp chính vương, ta thỉnh thoảng lại hắt xì. Theo nguyện vọng của ta, từ nay về sau ta sẽ sống dưới thân phận Trình Xích Thư.

Thương tích lâu năm khiến ta không tiện lên chiến trường, thêm việc ch*t ba năm, thân thể suy yếu. Trở về cuộc sống bình lặng là tốt nhất.

Chiều tà, Tạ Phong Từ về phủ, mang theo gà quay ta thích. Tạ Phong Ý hôm nay tiến bộ cả văn lẫn võ. Cậu cùng Huyền Ô ra ngoài tỉ thí, náo nhiệt như gà nhảy chồm hổng.

Ta tựa vào lòng Tạ Phôn Từ. Nhìn trăng sáng vằng vặc tỏa chiếu ngàn dặm. Thái bình thịnh thế ta mong mỏi đã ở trước mắt.

*(Toàn văn hết)*