"Ngươi quả thật hết lòng với phu nhân của mình."

"Thần được nàng làm vợ, dù ch*t cũng không hối h/ận."

"Ngay cả Tạ khanh vốn xa lánh nữ sắc cũng bị trói ch/ặt như vậy, nàng quả có bản lĩnh."

Tuyên Đế quay sang nhìn ta:

"Nhắc mới nhớ, ngươi tên gì nhỉ?"

Ta cúi đầu đáp: "Muôn tâu bệ hạ, dân nữ A Xích."

"À, trẫm nhớ rồi. Ngươi tên A Xích, từ nhỏ mồ côi cha mẹ nên không có họ."

"Đúng vậy."

"Con gái tên Xích không nhiều, nhưng trẫm từng biết một người. Tạ khanh có biết là ai không?"

"Thần không rõ."

Tuyên Đế khẽ đảo lò hương, nói như vô tình:

"Em gái ruột của Trình Tê Châu, Trình Xích Thụ."

Điện cấm đột nhiên tĩnh lặng, một cây kim rơi cũng nghe thấy.

Tạ Phong Từ ngạc nhiên nhướng mày: "Tạ tướng quân còn có em gái sao?"

"Đúng thế, trẫm cũng mới biết. Nhưng hắn và em gái từ nhỏ đã ly tán, ít qua lại nên chưa từng nghe nhắc tới."

"Thì ra là vậy." Tạ Phong Từ đáp lời khéo léo.

"Tạ khanh, ngươi có biết vì sao trẫm đột nhiên nhớ tới Trình Xích Thụ?"

"Chẳng lẽ gần đây có người nhắc đến?"

"Thông minh, quả nhiên là Tạ khanh!"

Tuyên Đế vỗ tay tán thưởng, bầu không khí ngột ngạt trong điện tan biến theo tiếng cười của hắn.

Nhưng câu nói tiếp theo khiến ta như rơi xuống vực thẳm:

"Có người tố cáo, nói Trình Tê Châu đã ch*t từ lâu, người đời gặp chỉ là nữ nhi giả dạng. Tạ khanh, ngươi nghĩ sao?"

Tạ Phong Từ trầm mặc giây lát:

"Thần cho rằng, chuyện này thật nực cười."

"Trẫm cũng nghĩ vậy. Nhưng... trẫm vẫn quyết định mở qu/an t/ài kiểm tra."

Mở qu/an t/ài?

Mở ra là toi mạng!

X/á/c ta đã dùng để phục sinh, trong qu/an t/ài giờ trống rỗng.

Dù không ảnh hưởng lớn đến ta, có thể bỏ trốn bất cứ lúc nào.

Nhưng họ Trình vẫn còn nhiều thân tộc.

Nếu lộ chuyện, những người vô tội ấy đều phải ch*t oan.

Phải làm sao đây?

Trong lòng ta như lửa đ/ốt.

Bên cạnh, Tạ Phong Từ đột nhiên quỳ xuống, hành lễ chỉnh tề:

"Thần nguyện giúp bệ hạ giải sầu. Việc mở qu/an t/ài, xin giao cho thần."

**11**

Tạ Phong Từ muốn mở qu/an t/ài của ta.

Hắn bận rộn vì việc này.

Ta sốt ruột nhưng không thể nói ra.

Hành động của Tuyên Đế trên điện, người ng/u cũng thấy hắn nghi ngờ.

Nghi thân phận ta, nghi cả Tạ Phong Từ.

Hắn cố ý nhắc chuyện mở qu/an t/ài trước mặt hắn.

Chính là để dụ hắn nhận việc khó nhằn này.

Sao lại thế?

Chẳng phải Tuyên Đế luôn tin tưởng Tạ Phong Từ sao?

Qu/an h/ệ quân thần giữa họ từ khi nào trở nên dò xét và đề phòng thế này?

Ta bồn chồn như kiến bò trên chảo nóng, ngồi đứng không yên.

Đành gọi cận vệ thân tín của Tạ Phong Từ đến dò la.

Tên cận vệ Huyền Ô, tay chân tâm phúc của hắn.

Ta hỏi việc chuẩn bị mở qu/an t/ài thế nào.

Hắn đáp: "Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chọn ngày lành tháng tốt. Mở m/ộ người ch*t không phải chuyện đùa."

Dường như Tạ Phong Từ đã dặn dò, hắn không đề phòng ta.

Ta gật đầu:

"Đúng vậy, việc xúi quẩy này dễ vướng bẩn."

"Phu nhân yên tâm, chủ tử khí khái ngất trời, không sợ. Hơn nữa đây không phải lần đầu hắn—"

Hắn chợt nhận ra thất ngôn, ngậm miệng.

"Không phải lần đầu thế nào?"

"Không phải lần đầu nhận việc khó của bệ hạ."

Ta tỏ vẻ hiểu chuyện.

Lại hỏi: "Ta từng nghe bệ hạ rất tín nhiệm Tạ đại nhân, nhưng hôm vào cung, dường như không phải vậy."

"Phu nhân không biết rồi, tất cả đều vì Trình Tê Châu."

"Liên quan gì đến hắn?"

"Ba năm trước, chủ tử liều ch*t kháng chỉ, từ chối h/ãm h/ại Trình tướng quân."

"Từ đó, mất lòng tin của bệ hạ."

**12**

"Chuyện này không phải bí mật, triều thần đều biết nhưng không dám bàn tán."

Huyền Ô liếc xung quanh, đảm bảo không có ai, mới tiếp tục:

"Người đời chỉ biết Trình tướng quân tử trận, không biết hắn bị chính tâm phúc đ/âm sau lưng."

Không, ta biết.

Ta biết rõ hơn ai hết.

"Công lao Trình tướng quân lấn át thiên tử, bệ hạ sớm muốn trừ khử. Việc này giao cho chủ tử, bảo hắn m/ua chuộc tâm phúc của Trình tướng quân, bằng mọi cách khiến hắn biến mất."

"Chủ tử từ chối. Phu nhân biết không, kháng chỉ là tội trảm đầu. Chủ tử đã đem cả mạng sống của tiểu công tử mà hắn yêu quý nhất ra đ/á/nh cược."

Thấy ta im lặng, Huyền Ô tưởng ta sợ hãi.

Dừng một lát mới nói tiếp:

"Cuối cùng bệ hạ không gi*t chủ tử, nhưng qu/an h/ệ quân thần đã rạn nứt. Lũ nịnh thần cơ hội kia bắt đầu trên đầu quân chủ mà đái ỉa."

Huyền Ô ít học, nói năng thô lỗ.

Nhưng ta có thể tưởng tượng, một văn thần không thế lực như Tạ Phong Từ, một khi mất lòng tin của thiên tử, sẽ khốn đốn thế nào.

Ta hỏi: "Về sau thì sao?"

"Về sau, bệ hạ sai người khác làm chuyện bẩn thỉu đó. Để ngăn chủ tử tiết lộ, bệ hạ giam hắn trong ngục ba tháng, canh giữ nghiêm ngặt. Chờ sự tình thành công mới thả ra."

Vừa dứt lời, tiếng bước chân vang lên.

"Có người đến, hạ thần xin cáo lui."

Huyền Ô nhanh chóng biến mất.

Để ta ngồi đờ đẫn trong sân.

Một lát sau, chiếc áo choàng lông cáo phủ lên người.

"Trời lạnh, sao ngồi một mình nơi này?"

Ta ngẩng đầu nhìn kẻ từng bị ta xem là tử địch.

Lưng Tạ Phong Từ dường như luôn thẳng tắp.

Ánh mắt cũng trong sáng ngay thẳng.

"Tạ Phong Từ, ta hỏi ngươi một chuyện được không?"

"Cứ nói."

"Vì sao không gi*t Trình Tê Châu? Nghe nói vì việc đó, ngươi suýt mất mạng."

"Huyền Ô nói với ngươi phải không?"

Tạ Phong Từ tự nhiên nắm tay ta, ủ vào ng/ực hắn sưởi ấm.

"Ta và Trình tướng quân tuy là chính địch, nhưng ta biết nàng trung thành vì nước, xả thân bảo vệ bá tánh. Ta không thể gi*t một trung thần."

"Nhưng có đáng không?"

Hắn khó khăn lắm mới leo lên địa vị này.

Lại vì một chính địch, đem cả mạng sống của em trai, cả phủ thượng hạ đặt dưới lưỡi đ/ao đế vương.

Thật không đáng.

Nhưng Tạ Phong Từ chỉ khẽ cười, nhặt bông hoa rơi trên bàn đ/á, cài lên tóc ta.