Cung tường cao vút, con đường chân trời xa thẳm.

Bốn năm trước, ta kết hôn với Bảng Nhãn Bùi Diên Sơ, ban cho thị nữ cũ Tri Niệm thân phận tự do, cho phép nàng xuất cung kinh thương.

Ngày hồi kinh đăng cơ, ta đứng trên đại lộ Chu Tước, ngắm nhìn hoàng thành quen thuộc, chợt nghe phía sau vang lên giọng nói trong trẻo:

"Bệ hạ, ngày mai quán rư/ợu của nô tài khai tiệc, ngài có thể chiếu cố?"

Quay người, chính là Tri Niệm.

Nàng nhoẻn miệng cười, trong tay cầm tấm thiếp mời dát vàng lấp lánh.

22

Thị nữ năm xưa đã rũ bỏ vẻ ngây thơ trong cung, tà áo dài màu đỏ thẫm tôn lên vẻ khí chất can đảm, đôi mắt ánh lên sự điềm tĩnh sau bao thăng trầm thương trường.

"Tri Niệm?" Trong mắt ta lóe lên niềm vui bất ngờ, "Sao ngươi lại tới đây?"

Tri Niệm bước lên thi lễ, giọng thân mật: "Nghe nói bệ hạ hôm nay đang phiền n/ão về việc thông thương Tây Vực, nô tài đặc biệt đến yết kiến."

Ta thở dài: "Trong triều muốn phái sứ thần sang Tây Vực, nhưng bên cạnh bổn cung lại không có nhân tuyển thích hợp."

Tri Niệm mắt sáng rực, cười nói: "Bệ hạ, nô tài nguyện thay triều đình đi!"

Ta gi/ật mình, chợt nhớ Tri Niệm từng nhắc tới, nguyện vọng lớn nhất đời nàng là được nhìn thấy Tây Vực.

Nay xuất sứ Tây Vực, đúng là một công đôi việc.

"Việc này rất tốt." Ta nhíu mày thư giãn, hòn đ/á trong lòng rơi xuống đất.

Trên yến công thành, tiếng tơ trúc réo rắt, chén rư/ợu nâng lên không ngớt.

Đột nhiên, cửa điện bị đẩy mở, một luồng gió lạnh ùa vào.

Thẩm Thời An đến muộn, vạt áo phất phới theo gió cuốn vài chiếc lá khô.

Hắn chắp tay tạ lỗi: "Thần đến muộn, xin bệ hạ xá tội."

Ta cầm ly rư/ợu Bùi Diên Sơ đưa qua, cười điềm nhiên: "Không sao."

Thẩm Thời An: "..."

Đêm khuya thanh vắng, ta ngồi một mình bên cửa sổ, ngắm nhìn đôi con nhỏ đang nô đùa với Thiếu Du trong sân.

"Bệ hạ, đế hậu đến rồi." Thị nữ khẽ bẩm báo.

Sắc mặt ta dịu dàng hơn chút: "Tuyên."

Bùi Diên Sơ bước vào điện, trong tay nâng cuộn họa đồ: "Bệ hạ, đây là Tây Vực Sơn Hà Đồ thần mới có được, hoặc có ích cho sứ đoàn."

Ta tiếp nhận họa đồ, ngẩng mắt gặp ánh mắt đượm khát khao của Bùi Diên Sơ, trong lòng dâng lên gợn sóng nhỏ.

23

Trong ngự uyển mùa xuân, hoa hải đường nở rộ rực rỡ.

Ta tựa lan can son, ngắm nhìn cung nhân tất bật chuẩn bị cho yến Quỳnh Lâm sắp tới.

"Bệ hạ, Thẩm đại nhân cầu kiến." Thị nữ khẽ báo.

Đầu ngón tay ta khẽ gi/ật.

Thẩm Thời An? Sao hắn lại tới?

Bình luận bỗng lướt qua trước mắt:

"Ôi, trạng nguyên nghèo lại đến câu view à?"

"Cười ch*t, ngày ngày vẫn hoài niệm cuộc sống phú quý kiếp trước..."

Ta ngẩng mắt nhìn, Thẩm Thời An mặc chiếc áo dài chàm cũ kỹ đứng dưới mái hiên.

Áo quần giặt đến bạc màu, nơi cổ tay áo lặng lẽ đính vài mũi vá vụng về.

"Vi thần... bái kiến bệ hạ." Hắn cúi người hành lễ, giọng trong trẻo nhưng thoáng chút căng thẳng.

Ta suýt không nhận ra hắn.

Bình luận nói kiếp trước hắn mặc áo tía đai ngọc, ngay cả trà ngự ban cũng chê nhiệt độ không vừa.

Giờ đây hắn g/ầy đến lộ xươ/ng gò má, chỉ còn đôi mắt sáng như sao vẫn rực ch/áy.

Bình luận lại cuồn cuộn:

"Filter nam chính vỡ tan tành rồi..."

"Vẫn là phải sống trong nhung lụa mới đẹp người..."

"Thẩm đại nhân có việc gì?"

Ta cố ý lắc lắc chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay - món đồ chơi Bùi Diên Sơ tìm được hôm qua.

Hắn nhìn chằm chằm chiếc vòng, cổ họng lăn tăn: "Nghe nói bệ hạ lại có th/ai, vi thần... đặc biệt đến chúc mừng."

"Thẩm đại nhân, có tâm rồi, về đi..."

"Bệ hạ..."

Giọng hắn khàn đặc, như chứa đựng vạn nỗi hối h/ận, "Là thần sai rồi."

"Ngày trọng sinh quy lai, thần tưởng rằng ch/ặt đ/ứt nhân duyên kiếp trước là tránh được số mệnh."

"Nào ngờ... kiếp này, ngài còn chẳng thèm nhìn thần một lần."

"Thẩm đại nhân." Ta lạnh nhạt mở lời, "Ngươi đã nói là người kiếp trước, cần gì tìm người đời này tâm sự?"

Hắn ngẩng phắt đầu, từng giọt lệ lăn dài: "Thần hối h/ận rồi bệ hạ! Có thể cho thần..."

Lời chưa dứt, nơi cửa cung vang lên tiếng chuông loan nhẹ vang.

Bùi Diên Sơ khoác áo phượng tía bước vào mưa, phía sau cung nhân bưng trà nóng cùng áo lông cáo, hắn nhướng mày liếc Thẩm Thời An.

"Ôi, chẳng phải Thẩm đại nhân sao? Nghe nói ngươi đặc biệt đến chúc mừng con ta chưa chào đời, sao khóc còn thảm hơn cả cha ruột này?"

"Thẩm đại nhân không cần quá vui mừng, yên tâm! Ta cùng bệ hạ nhất định sẽ cố gắng, tranh thủ ba năm ôm hai."

"Thẩm đại nhân, lúc đó khóc cũng chưa muộn mà."

Thẩm Thời An siết ch/ặt nắm đ/ấm, Bùi Diên Sơ đã nắm lấy tay ta, đặt lò sưởi vào lòng bàn tay.

"Bệ hạ đừng để ý mấy kẻ này."

"Thần vừa có được rư/ợu mơ Giang Nam mới tiến cống, hay là cùng thưởng thức?"

Ta mỉm cười gật đầu.

Là nữ đế một triều, tình yêu chỉ là điểm tô thêm, chưa từng là tất cả của bổn cung.

Nhân duyên kiếp trước Thẩm Thời An vứt như giẻ rá/ch, kiếp này lại thành bảo vật Bùi Diên Sơ trân quý.

Còn vị trạng nguyên trọng sinh kia, rốt cuộc trong đêm mưa tầm tã, đã hóa thành bóng hình vụn vỡ của giấc mộng xưa.

(Hết)