Sau khi nhường giấy phép sinh con cho chị dâu góa, tôi đã tái hôn.

Tính kỹ lại xem.

Một phong bì là tám đồng tám hào tám.

Hai phong bì cộng lại là mười bảy đồng bảy hào sáu.

"Y tá không cho bà giấu đồ đâu, sao bà mang được tiền vào viện thế này?"

Tôi cười đùa mà mắt đã cay xè.

Bà nở nụ cười, đôi mắt đã mơ màng: "Không phải mang vào viện đâu, là bà nhặt vỏ chai tích cóp đấy. Bên khu nhi nhiều vỏ chai nước ngọt lắm, lúc rảnh bà lại đi nhặt, đầy túi là đổi lấy tiền với người thu ve chai. Bà muốn dành phong bì mừng cưới cho cháu gái, có phong bì m/ua kẹo cưới ăn cho vui..."

Giọng bà đã nói không rõ ràng.

Bàn tay nắm tay tôi dần cứng đờ.

Tôi nghẹn ngào, cố tỏ ra bình thường: "Bà luôn bảo ăn nhiều kẹo hại sức khỏe mà, sao giờ lại cho cháu ăn..."

Bà khúc khích cười, giọng yếu ớt: "Kẹo cưới là ngoại lệ, ăn nhiều chút cũng được."

Ánh mắt bà chợt xa xăm.

Lấp lánh giọt lệ.

"Kỳ Kỳ à, bà không thể giúp cháu trông con rồi, cháu đừng trách bà nhé."

"Sao lại trách, bà còn khỏe lắm, còn tích cho cháu nhiều tiền thế kia."

"Nhưng bà mệt quá, buồn ngủ lắm..."

"Vậy thì nghỉ chút đi, mệt thì ngủ một giấc, tỉnh dậy cháu dẫn chồng tới thăm bà. Bà đừng sợ, Kỳ Kỳ sẽ luôn ở bên bà."

Bà ra đi vào buổi chiều.

Đêm đó hỏa táng.

Không tổ chức linh đình, mọi thứ giản đơn.

Tôi bày vài mâm cơm tươm tất, coi như thông báo cho xóm giềng biết tin bà đã đi rồi.

Suốt những năm hai bà cháu sống nương tựa nhau, nhờ rất nhiều vào sự giúp đỡ của lối xóm.

Bữa cơm này không nhận phong bão, chỉ là chút lòng cảm tạ.

Chu Diệp Bách biết tin bà mất, cũng chủ động xuống bếp phụ.

Tôi không muốn anh ta nhúng tay vào.

Anh ta nhất quyết đứng bếp.

Mọi người đều biết tay nghề nấu nướng của anh ta, nên bảo tôi đừng ngăn cản.

Còn thì thầm: "Chu Diệp Bách có lỗi với cháu trước, dù nước giếng không phạm nước sông thì cũng nên để giếng trả ít nước về sông."

Tôi thấy lối xóm nói rất phải.

Cũng chẳng cần tự làm khó mình, quan trọng là mọi người có bữa cơm ngon.

Đêm hôm đó.

Tiếng cười nói rôm rả, không khí tựa như đám hỷ chứ chẳng phải đám tang.

Chỉ mình tôi lặng lẽ bên linh cữu, nhớ về từng kỷ niệm với bà.

"Uống chút đồ nóng đi, đêm sương nhiều, ẩm lắm, kẻo cảm đấy."

Chu Diệp Bách mang tới bát canh ngọt.

Tôi chẳng thiết tha.

Anh thở dài, chẳng biết an ủi sao cho phải: "Đợi qua đầu thất cho bà cụ, chúng ta đi đăng ký kết hôn. Lần này nhất định làm luôn ảnh cưới với giấy phép sinh con, thỏa nguyện ước của bà cụ."

Tôi bất động sắc mặt, đã quá mệt mỏi với những lời viển vông của anh.

Mặc kệ anh ta mơ tưởng.

Tôn Lộ Lộ với tư cách đồng nghiệp kiêm hàng xóm, đương nhiên cũng có mặt.

Cô ta ngại ngùng không dám ngồi chung mâm, đợi mọi người ăn xong mới tới.

Là khách.

Dù gh/ét cay gh/ét đắng, tôi vẫn mong một nén hương và lời tưởng niệm của cô ta, nên để cô ta thắp hương vái lạy bà.

Chuẩn bị ra về, cô ta đột nhiên đ/au bụng dữ dội, quỵ xuống đất không dậy nổi.

Tôi nhíu mày, cảm thấy thật xui xẻo.

Xóm giềng xôn xao gọi người giúp, Chu Diệp Bách đưa tay đỡ Tôn Lộ Lộ lên xe c/ứu thương.

Xe c/ứu thương chạy đi, chẳng ai muốn theo Tôn Lộ Lộ tới bệ/nh viện.

Chu Diệp Bách cũng không muốn, viện cớ: "Dưới bếp còn việc đợi tôi, chuyện đẻ đái đàn ông không rành, để các chị đi cùng thôi."

Nhưng nhân duyên Tôn Lộ Lộ quá kém, chẳng ai muốn dính líu.

Cuối cùng, một chị tốt bụng lên tiếng: "Tôi đi vậy, tôi cùng quê với nhà ngoại Tôn Lộ Lộ, tiện thể báo tin cho gia đình cô ấy."

Nước ối đã vỡ, Tôn Lộ Lộ đ/au đớn tột cùng, không nhận ra khung cảnh lạnh nhạt đến nhường nào.

Cô ta liên tục gào tên Chu Diệp Bách.

"Anh Chu, anh Chu, c/ứu em! Anh từng hứa sẽ nhận con em làm con nuôi mà!"

"Em không muốn ch*t, em không tin tưởng ai khác, chỉ có anh, em chỉ tin anh thôi. Anh Chu, giúp em với!"

"Vượt qua khó khăn lần này, em hứa sẽ rời khỏi đây, rời trường học, không dám quấy rầy anh và Kỳ Kỳ nữa."

Mấy lời ngắn ngủi cùng nước mắt.

Chu Diệp Bách vẫn mềm lòng.

Bỏ lại đống việc dưới bếp, cuối cùng lên xe c/ứu thương.

Trước khi xe chạy, anh còn dặn dò: "Việc bếp cứ để đó đợi tôi về làm, tôi đi một lát là xong."

Tôi lạnh lùng nhìn theo, lòng chẳng gợn sóng.

Hàng xóm xầm xì ch/ửi rủa Chu Diệp Bách!

"Chu Diệp Bách vốn là người tốt, tiếc thay quá tốt nên bị người ta lợi dụng!"

"Kỳ Kỳ à, cô chị nói thật, đừng nhìn lại loại đàn ông như Chu Diệp Bách nữa."

"Kết hôn là để gia đình nhỏ hạnh phúc, tính nết dễ bị lung lạc như Chu Diệp Bách thì không xứng đáng!"

Mọi người nối nhau bày tỏ sự bực bội.

Tôi bình thản lấy ra tấm ảnh cưới: "Các bác yên tâm, cháu và Chu Diệp Bách không thể có kết quả đâu. Cháu đã kết hôn rồi, chồng cháu là người rất tốt!"

Hàng xóm tròn mắt kinh ngạc:

"Kết hôn rồi? Khi nào vậy? Bà... bà cụ có biết không?"

"Cháu không nên hấp tấp thế chứ, thà đ/ộc thân còn hơn lấy đại đấy! Biết là người hay m/a đâu!"

"Con bé này, sao khờ thế! Không có Chu Diệp Bách thì các cô vẫn giới thiệu người khác cho, sao lại liều thế!"

Tôi bất lực, không biết giải thích sao về người chồng này.

Đúng lúc ấy, mấy chiếc xe quân sự từ ngoài cổng tiến vào.

Dàn xe màu xanh quân phục chỉnh tề.

Tôi nhìn thấy Lục Thượng Đình đứng đầu đoàn.

Anh vẫy tay.

Những người lính theo sau lần lượt thắp hương vào lư hương.