Cảnh Ninh đẹp như tranh, không hỏi ngày về.

【Biết ngay mấy người nghèo rớt mùng tơi ở cái xó núi này, gặp cơ hội là đòi tống tiền. Mấy cái cây thôi mà, đáng giá bao nhiêu? Ba ngàn? Hay năm ngàn?】

Bác Bảy run gi/ận, chỉ tay về phía làn khói đen cuồn cuộn dưới chân núi gào lên: 【Mấy cây thôi á? Có biết chỉ vì cái tàn th/uốc anh mày vứt bừa, lửa đã th/iêu rụi nửa ngọn núi này không?】

【Giờ này lính c/ứu hỏa khắp thành phố đang đổ về đây đấy.】

【Mày có biết dưới chân núi có gì không? Là nghĩa trang liệt sĩ! Hơn ba trăm chiến sĩ Hồng quân yên nghỉ đó!】

【Dưới đó còn có hơn nghìn hộ dân. Nếu họ không chạy thoát được, mày với thằng anh mày - ch*t một vạn lần cũng không đền nổi!】

21

Xoẹt một tiếng, Thẩm Mạn chùng chân ngã vật xuống đất.

Thẩm Mặc mắt đỏ ngầu, vật lộn đứng dậy định lao vào đám ch/áy: 【Lửa do tôi gây ra, để tôi dập!】

Ngọn lửa càng lúc càng hung tàn, khói đen cuồn cuộn bốc lên ngút trời. Bố mẹ và Thẩm Mạn túm ch/ặt lấy Thẩm Mặc.

【Anh ơi lửa lớn thế, anh vào là ch*t đó!】

【Người ta đã nói rồi mà, lính c/ứu hỏa sắp tới rồi, để họ lo đi!】

Nghe những lời ích kỷ vô cảm của gia đình họ Thẩm, dân làng tức đến mức muốn đuổi cổ họ đi.

Nhưng phần lớn dân làng đều là con cháu Hồng quân, trước cửa nhà nào cũng đóng tấm biển "Gia đình vẻ vang".

Chúng tôi không thể đứng nhìn dân lành bỏ mạng.

Bác Bảy nghiêm mặt ra lệnh cho tôi:

【Hồng Anh, bác nhớ anh con từng dẫn con đi qua đường chuyển lương của Hồng quân ở hậu sơn.】

【Con dẫn dân làng cùng mấy cái của n/ợ này rút lui ngay!】

Tôi sốt ruột, túm ch/ặt tay bác:

【Thế còn mọi người? Anh con đâu? Anh con đi đâu rồi?】

Bác Bảy ngập ngừng, chỉ tay về phía biển lửa dưới chân núi.

【Anh con cùng nhân viên bảo vệ rừng xuống nghĩa trang liệt sĩ rồi...】

【Nó bảo nếu kịp đào đường ngăn lửa trước khi hỏa hoạn lan tới, thì phần m/ộ các chiến sĩ sẽ an toàn...】

Mắt bác Bảy đỏ hoe, giọng nghẹn lại:

【Năm ấy, các chiến sĩ vì che chắn cho dân làng rút lui, đã thủ đến cùng ở rừng Lợn Lòi. Hơn ba trăm người, không ai sống sót!】

【Sao có thể... sao có thể để họ nằm dưới đó mà bị lửa th/iêu thêm lần nữa?】

【Không được... Không được đâu!】

22

Những giọt nước mắt lăn dài trên má dân làng.

Tất cả đứng dưới gốc cây vợ chồng đan vào nhau, không ai chịu rời đi.

Tôi phóng như bay về nhà.

Trong nhà còn ba cái xẻng, hai cái cuốc.

Tôi giữ một, mẹ một, phần còn lại tôi ném trước mặt Thẩm Mặc.

【Đi c/ứu hỏa với bọn tôi, hay rút lui qua hậu sơn như thằng nhát cáy - mày tự chọn!】

Thẩm Mạn gi/ận dữ che chắn cho Thẩm Mặc, chỉ thẳng mặt tôi m/ắng:

【Lam Hồng Anh! Mày giỏi lắm! Mày vĩ đại lắm! Người ta đã bảo lính c/ứu hỏa sắp tới rồi, dân thường như mày làm trò gì ở đây?】

【Muốn ch*t thì mày đi một mình! Sao lại kéo anh tao theo?】

Tôi phát đ/á/nh bốp vào tay nó, lạnh lùng nhìn Thẩm Mặc: 【Đi hay không tùy mày.】

Nói rồi tôi vác xẻng, rảo bước về phía đường chuyển lương ở hậu sơn.

Con đường này được dân làng mở lén năm xưa để tiếp tế lương thực cho Hồng quân bị vây trên núi.

Vì đã lâu không sử dụng, giờ chỉ nhân viên bảo vệ rừng các làng mới biết đường chuyển lương này.

Trước đây tôi tò mò nên năn nỉ anh trai dẫn đi vài lần.

Phía sau, dân làng bàn tán xôn xao:

【Ai chân còn khỏe theo Hồng Anh xuống núi đào đường ngăn lửa!】

【Ở lại cũng đừng ngồi không, nhanh nấu nước nhào bột mang đồ ăn cho bọn trẻ!】

【Nhà nào có máy bơm nước mau mang ra! Mang theo có khi dùng được...】

Giữa tiếng thổ ngữ của dân làng, thoáng vẳng tiếng cãi vã của nhà họ Thẩm.

Một lát sau, Thẩm Mặc đuổi theo.

Tôi tưởng hắn sẽ nói: "Tôi đi c/ứu hỏa với các bạn".

Nhưng hắn chạy sát lại, dúi vào tay tôi tấm vé tàu mới tinh.

Hắn nắm tay tôi, giục giã:

【Mạn Mạn bỏ chạy rồi, bố mẹ đuổi theo rồi.】

【Tôi... tôi không yên tâm. Hồng Anh, đây là vé tàu về nhà tôi m/ua cho em.】

【Vốn định dẫn em cùng về... Tôi đi tìm Mạn Mạn trước. Khi nào dập xong lửa, em cầm vé ra ga tìm bọn tôi. Bố mẹ và anh đợi ở đó, nhất định phải đến nhé!】

Tôi cầm tấm vé, x/é vụn trước mặt hắn.

Những mảnh giấy bay vào mặt Thẩm Mặc.

Cùng với đó là lời lẽ băng giá của tôi:

【Thẩm Mặc, mày khiến tao phát t/ởm!!!】

23

Thẩm Mặc vẫn bỏ đi.

Có lẽ trong mắt hắn, những chiến sĩ Hồng quân đã yên nghỉ dưới đất kia, mãi mãi không bằng đứa em nuôi cùng lớn lên.

Nhưng từ nhỏ, mẹ đã dạy anh trai tôi và tôi: Nếu không có những chiến sĩ Hồng quân đã hy sinh năm ấy, trên đời đã không có hai anh em chúng ta.

Với Thẩm Mặc, Thẩm Mạn là người thân.

Nhưng với tôi, những chú bác Hồng quân chưa từng gặp mặt kia mới chính là người thân!

Ngọn lửa gầm rú trên đầu, dân làng khắp mười dặm vác xẻng, lái máy cày, xách xô nước và máy bơm vật lộn với hỏa hoạn. Từng cây đổ xuống, từng mảng cỏ bị cày xới.

Kiệt sức thì người khác thay phiên đào tiếp.

Người rút lui r/un r/ẩy cầm bánh thịt và trà nóng dân làng mang tới, ăn ngấu nghiến.

Ăn xong lại đổi ca khác xuống nghỉ.

Từ ngày đến đêm, lửa trên núi rực sáng cả vùng trời.

Thế nhưng giữa lúc ấy, một thứ ánh sáng yếu ớt khác - từ đèn pin, đèn đội đầu, đuốc - từng chút một nối thành đường lửa.

Con đường lửa ấy giữa biển lửa hung tàn và dân làng dưới núi, đã trở thành phòng tuyến kiên cường không lùi bước!

Không thể lùi, vì sau lưng chúng tôi là sinh mạng của hàng nghìn người!

Không dám lùi, vì sau lưng chúng tôi còn có những chiến sĩ Hồng quân từng lấy mạng mình che chở dân lành!

Giờ đến lượt chúng tôi bảo vệ các anh...

Đột nhiên, tiếng động cơ vang lên từ phía xa.

Là xe máy!