Cảnh Ninh đẹp như tranh, không hỏi ngày về.

Vậy thì từ nay, hai ta đường ai nấy đi, vĩnh viễn không gặp lại! Thẩm Mạn đã rất tốt, bố mẹ và anh trai cũng đều quý cô ấy hơn. Như thế là ổn rồi.

14

Trên đường về, tôi chụp tấm vé tàu gửi cho người anh nuôi.

[Anh ơi, em về rồi!]

Nhớ lại ba năm cấp ba, mỗi lần về nhà đều chỉ dám nhắn mấy chữ này cho anh. Hồi đó ngốc thật, cứ nghĩ gửi thêm chữ nào là tốn thêm tiền điện thoại. Thế nên một chữ cũng không dám thừa.

Bố mẹ nuôi sức khỏe yếu, tiền sinh hoạt, học phí của tôi đều trông chờ vào khoản trợ cấp làm kiểm lâm của anh. Hè đông, anh thường dẫn tôi lên núi đào th/uốc, bẻ măng, hái nấm, dùng đủ cách ki/ếm tiền nuôi tôi ăn học.

Hơn tháng không gặp, anh còn nhớ em không? Còn như xưa, chạy chiếc xe máy cũ đến bến đón em không?

Liệu anh có trách em vì tìm về bố mẹ ruột mà bỏ rơi anh và bố mẹ nuôi?

Mọi lo âu tan biến khi vừa bước khỏi nhà ga, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc bên chiếc xe máy cũ kỹ.

Nước mắt lăn dài không kìm được.

Vác ba lô nặng trịch, tôi như chú lợn rừng lạc đàn, húc thẳng vào lòng anh.

15

[Anh ơi~ Em nhớ anh lắm!]

Vốn đang cười tươi, thấy tôi mếu máo như chú mèo hoa nhà bà Năm cạnh nhà, mặt anh tối sầm:

[Họ b/ắt n/ạt em à?]

"Họ" là ai, khỏi phải nói.

Tôi lắc đầu bản năng, sợ anh lo. Nhưng nghĩ lại, lại gật đầu lia lịa, nước mắt rơi lã chã trên mu bàn tay chai sạn của anh.

[Ừ! Họ toàn b/ắt n/ạt em...]

[Hứa cả nhà đi chơi, chó còn có chỗ ngồi, mỗi em là không!]

[Anh ruột em, Thẩm Mặc đó, còn giúp cô gái nuôi kia lừa em đi tàu điện đến Hô Hòa Hạo Đặc đợi họ, không đặt phòng khách sạn, bắt em tự tìm chỗ trọ...]

[Anh ơi, đưa em về nhà mình đi? Em không thích họ, em không muốn về đó nữa hu hu~]

Mắt anh đỏ hoe, ôm ch/ặt tôi vào lòng, giọng nghẹn ngào: [Ừ! Về nhà!]

Chiếc xe máy cũ kỹ phóng vút giữa núi xanh nước biếc. Hít căng lồng ng/ực không khí trong lành, tôi cất tiếng hát bài dân ca mẹ dạy.

Thẩm Mạn biết chơi piano thì sao?

Cô ta biết hát dân ca hay thế này không?

Còn Thẩm Mặc - tên l/ừa đ/ảo đó, cái móng tay của anh nuôi em còn không bằng, sao xứng làm anh?

Em không muốn làm tiểu thư thất lạc nhà họ Thẩm nữa.

Em là Lam Hồng Anh!

Là hậu duệ của Hồng quân!

Một ngọn giáo hồng anh, dám thay trời đổi đất!

16

Ngôi làng nhỏ lưng chừng núi vẫn y nguyên ngày em đi. Hai cây cổ thụ ngàn năm ôm nhau nơi đầu làng, cành chi chít dải lụa đỏ cầu phúc.

Bà Năm ngồi bóc lạc dưới gốc cây, thấy hai anh em về vội dúi vào tay mỗi đứa một nắm lạc.

Ông Ba chân đất vác bó dọc mùng từ ruộng về, cười hiền dúi vào tay tôi mấy bẹ non: [Hồng Anh về rồi à? Cầm đi! Tối mẹ cháu nấu thêm món ngon!]

Kiểm lâm Cao Thường Quân xách con thỏ rừng còn thoi thóp, cũng đưa tôi: [Hồng Anh g/ầy thế? Con thỏ vừa bẫy được đây, mang về nhờ bác gái nấu bồi bổ.]

Anh tôi hất cùi chỏ vào sườn Cao Thường Quân, gằn giọng: [Cút! Đừng có mà ve vãn em gái anh!]

Vừa đi vừa cười đùa, đến cổng nhà thì hai tay tôi đã đầy ắp rau củ quả.

Trong sân, bố đang c/ưa ống tre, mẹ ngồi nhặt thịt muối, cạnh đó là chú cún mực nhà ta.

Nụ cười gượng gạo tan biến, tôi ôm ch/ặt đống rau củ òa khóc nức nở.

[Mẹ ơi! Họ toàn b/ắt n/ạt con! Hu hu~]

[Con không về nhà họ nữa, không bao giờ!]

Mẹ vỗ lưng tôi như thuở nhỏ, giọng nghẹn lại: [Ừ! Không về, ta ở nhà mình, không đi đâu hết...]

Bố bỏ c/ưa, bắt con gà mái b/éo nhất trong chuồng: [Đồ ăn thành phố dở lắm hả? Về là tốt rồi, tối mẹ con bồi dưỡng!]

Tối đó, mẹ hầm cả nồi gà to đùng, với món cơm lam thịt muối - món khoái khẩu của tôi.

Hai cái đùi gà, mẹ gắp cho tôi một, anh gắp thêm một. Cuối cùng, cả hai đều nằm gọn trong bát tôi.

17

Ngày thứ hai về nhà, tôi nhận cuộc gọi lạ.

Thẩm Mặc gào thét trong điện thoại: [Lam Hồng Anh! Em chạy đi đâu? Sao block hết cả nhà anh?]

[Em biết không, bố mẹ phát đi/ên tìm em!]

Tôi thở dài: [Thẩm Mặc, tôi về nhà rồi.]

[Về nhà? Nói dối! Tôi gọi hỏi dì rồi, bảo em không có ở đó!]

[Ồ, ý tôi là nhà của tôi.]

Đầu dây im lặng giây lát, giọng Thẩm Mặc chùng xuống: [Em... em về Cảnh Ninh rồi?]

[Không phải đã hẹn cả nhà đi chơi mừng em về sao?]

[Em không đi... thì... lấy gì để ăn mừng?]

Giọng hắn lộ vẻ hoang mang, bối rối. Và cả nỗi sợ hãi mà chính hắn không nhận ra - như thể đứa em ruột vừa tìm về đã lại biến mất.

Nghe câu chất vấn, tôi bật cười.

[Thẩm Mặc, đừng tự lừa dối nữa.]

[Không có tôi, cả nhà các anh ngồi vừa đúng một xe phải không?]

[Anh nói cả nhà đi chơi để mừng tôi trở về. Nhưng tại sao trên xe không có chỗ ngồi của tôi? Khách sạn đặt phòng cũng không có phòng tôi?]

Đầu dây lại im lặng. Đang định cúp máy thì Thẩm Mặc lên tiếng:

[Hồng Anh... em trách chúng tôi sao?]

Tôi gật đầu: [Phải! Tôi trách!]

[Thẩm Mặc, giá các anh sớm nói rõ rằng ngôi nhà ấy đã không còn chỗ cho tôi...]