**Chương 4**

Lá trắc bá xum xuê cành nhánh, cành nhỏ dẹt, lá li ti xếp tựa vảy cá, mọc đối xứng nhau bám sát vào cành. Màu sắc thường là xanh thẫm hoặc vàng xanh, mềm mỏng dễ g/ãy.

Vị lão lang y gắng sức giảng giải hình dáng loại thảo dược cầm m/áu cho mấy bác nông dân, nhưng họ vừa cuống quýt vừa ngơ ngác.

Y quán đã ch/áy rụi, giờ chỉ có thể sơ c/ứu tạm thời. Th/uốc cầm m/áu phải tìm ngay, nếu không vô số thương binh sẽ mất mạng vì mất m/áu.

Lão lang y không thể rời đi, đành nhờ dân làng đi tìm thảo dược. Tiếc thay, mấy bác nông dân ít khi tiếp xúc với thảo mộc, chẳng biết tìm đâu.

"Đại phu, ngài xem lá trắc bá có hình dáng thế này không?" Tôi đưa tấm lụa mỏng vẽ hình lá trắc bá cho lão lang y.

Cả lão lang y lẫn mấy bác nông dân đều tròn mắt nhìn tôi.

Ừm... có lẽ hơi kinh dị thật.

Không có bút mực giấy nghiên, lại gấp gáp quá, tôi đành bất chấp câu "thân thể tóc da nhận từ cha mẹ".

Cắn nát đầu ngón tay, theo lời miêu tả của lão lang y, cố gắng phác họa lá trắc bá.

Lão lang y lè lưỡi, gật đầu lia lịa: "Đúng rồi... chính là hình dáng này!"

Hạ Liên Trinh từng nói với người khác rằng bất kỳ ai cũng có thể là "Thôi Ngọc Ninh", tôi vốn không phục.

Ít nhất, về tài hội họa, đến giờ tôi chưa gặp ai tinh xảo hơn mình.

"Đa tạ cô nương!" Mấy bác nông dân mắt ngân ngấn lệ, cung kính cúi chào tôi rồi vội vã mang tranh vẽ đi tìm th/uốc.

Tôi khẽ gi/ật mình, trong lòng dâng lên luồng hơi ấm kỳ lạ.

Những binh sĩ khác cũng thu thập được ít th/uốc men cùng lương thực quanh huyện.

Sau hai ngày đêm bận rộn, tôi mệt lả ngồi phịch xuống gốc cột gỗ.

Không biết bao lâu sau, có gì đó khẽ kéo tà áo tôi.

Mở mắt, một gương mặt lấm lem hiện ra, đôi mắt ngây thơ nhưng trong vắt.

Một cậu bé độ sáu bảy tuổi.

Cánh tay phải của cậu bị quân phản lo/ạn ch/ém đ/ứt, da mặt tái nhợt.

"Chị tiên ơi, mọi người bảo chị có thể hóa phép ra đồ vật. Cháu tên Tiểu Chu, nhưng chưa từng thấy thuyền. Bố mẹ vốn định đưa cháu đi thuyền, nhưng... chị biết thuyền trông thế nào không?"

Bố mẹ cậu đã ch*t dưới lưỡi d/ao phản quân.

Tôi nghẹn giọng gật đầu, nhặt cành trúc vẽ lên đất hình chiếc thuyền nhỏ.

"Ồ..." Cậu bé định vỗ tay, nhưng động đậy là đ/au đớn.

"Chị ơi, cháu tên Mẫu Đơn. Mẹ bảo mẫu đơn là hoa đẹp nhất thế gian." Một bé gái đầu tròn trịa chạy tới.

Tôi vẽ cho nó một đóa mẫu đơn, gương mặt đầy thương tích của bé mới nở nụ cười.

Càng lúc càng nhiều trẻ nhỏ vây quanh, đòi tôi vẽ tên chúng.

Khu căn cứ điêu tàn bỗng vang lên tiếng cười ríu rít.

"Cô Tô Tô..." Lão lang y bước tới, tay xách giỏ đựng bút mực giấy nghiên.

Tôi không dám dùng tên thật, chỉ xưng họ mẹ, nên mọi người gọi tôi là "Tô Tô".

"Cô Tô Tô..." Lão lang y siết ch/ặt giỏ, ngập ngừng khó nói, "Cô khéo tay lanh trí, lão phu có thể nhờ cô vẽ thêm dược thảo không?"

Việc c/ứu chữa cần rất nhiều thảo dược, lại cần lưu lại hình vẽ để truyền dạy nghề y sau này.

Với tôi đây chỉ là chuyện nhỏ, đương nhiên không từ chối.

Lão lang y nhờ quan binh tìm cho tôi căn phòng yên tĩnh để tập trung vẽ tranh.

Xưa kia công tử các gia tộc khen ngợi tài hội họa của tôi hiếm có trên đời, lòng tôi chẳng gợn sóng. Giờ đây nó có thể c/ứu người, thật là nâng đỡ tôi quá mức.

**Chương 5**

"Không tốt rồi! Quân phản lo/ạn quay lại rồi!"

Quân phản lo/ạn áp sát thành, hét lên rằng nếu tướng giữ thành không giao nộp một tuyệt sắc giai nhân, chúng sẽ tàn sát cả thành.

"Tuyệt sắc giai nhân" chúng nói chính là tôi.

Khi đó, đoàn xe của tôi đi ngang huyện Hoành Dương, phát hiện bất thường định đổi đường.

Chẳng ngờ đụng mặt thủ lĩnh đám phản quân. Trốn chạy giữa đường, tôi lỡ để lộ mặt, nụ cười bỉ ổi của hắn khiến tim tôi đ/ập lo/ạn.

May nhờ có Chu gia quân kịp thời tới c/ứu.

Không ngờ tên thủ lĩnh phản quân vẫn chưa từ bỏ ý đồ, bỏ đi rồi lại quay về.

Nhưng tôi đoán, mục tiêu thật sự của hắn không phải là tôi.

Lương Vương khởi binh ở Lương Châu, đám phản quân này lẽ ra phải đến tiếp ứng. Nhưng hắn muốn chiếm huyện Hoành Dương để cư/ớp bóc, không những bỏ lỡ thời cơ còn tổn hao binh lực.

Muốn đứng vững trước mặt Lương Vương, hắn buộc phải chiếm được một thành.

Còn tôi, chỉ là món quà phụ hắn định dâng lên Lương Vương để lấy lòng.

Dân chúng trong thành chưa kịp hoàn h/ồn sau cơn á/c mộng, nghe đến hai chữ "tàn sát" liền hoảng lo/ạn, đưa mắt ai oán nhìn về phía tôi.

"Cô Tô Tô có ân với chúng ta, nếu giao nàng ra, ta khác gì cầm thú?" Lão lang y đầu tiên đứng che trước mặt tôi.

"Nhưng hy sinh một người có thể c/ứu mạng tất cả chúng ta. Nhà tôi chỉ còn đứa cháu ba tuổi..." Có người bảo vệ tôi, ắt có kẻ chỉ muốn c/ứu mạng mình và người thân.

Tiên phong Nhiếp giơ kích hét lớn: "Chu gia quân chúng ta không có thằng hèn nào! Nếu các người nhất định giao cô Tô Tô, đợi ta ch*t trận đã, hãy giẫm lên th* th/ể ta mà giao nàng!"

Binh lính Chu gia quân đồng thanh hưởng ứng.

Có thể dẫn dắt đội quân khí phách như vậy, tướng lĩnh của họ nhất định là nhân vật phi phàm.

Trước tình thế sinh tử, tôi không thể chỉ trông chờ vào sự bảo vệ của người khác. Tôi phải tự c/ứu mình.

"Tôi có thể ra thành, nhưng xin cho ba ngày chuẩn bị được không?"

Tôi chỉ là ngòi n/ổ, một khi bị giao nộp, bước tiếp theo vẫn là tàn sát cả thành.

Bất kể suy đoán của tôi đúng sai, hễ có cơ hội sống, ai nỡ bỏ qua?

Tôi nhờ tiên phong Nhiếp phái người điều đình với quân phản lo/ạn, tranh thủ ba ngày chuẩn bị phòng thủ cho Hoành Dương.

"Cô nương thông thạo binh pháp?" Tiên phong Nhiếp mặt mừng rỡ.

Tôi lắc đầu: "Chỉ đọc qua vài bộ binh thư, đàm luận trên giấy thì được, còn phải nhờ tướng quân chỉ giáo."

Từ lúc biết nhận thức, tôi đã hiểu mình sẽ là vợ của Hạ Liên Trinh.

*Lần đầu tiên, tôi cảm nhận cây bút trong tay mình đã có linh h/ồn.*