**Chương 13**

Trước khi đi nhậm chức, Trần lão gia theo tôi về thăm nhà mẹ đẻ. Các chị và anh rể đều tới chúc mừng.

Mọi người xu nịnh Trần lão gia không ngớt lời: "Trần đại nhân quả là trẻ tuổi tài cao! Ai cũng biết nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ lần này, tương lai ngài có thể nhập các."

Với quan văn, được nhập các là mục tiêu tối thượng cả đời.

Ngay cả tứ tỷ phu bị thiểu năng cũng bị người ta dắt tới chúc rư/ợu: "Tôi... tôi kính ngài một chén!"

Vừa uống xong, tứ tỷ phu liền đái dầm. Tứ tỷ tỷ mặt đỏ bừng, vội dỗ dành đưa chồng ra ngoài thay quần áo. Nhưng tứ tỷ phu gào thét ầm ĩ: "Nương tử tỷ tỷ, không muốn đâu! Không muốn đâu!"

Phải mất hồi lâu mọi người mới khiêng được hắn đi.

Tôi thấy đại tỷ tỷ mắt hơi đỏ, liền đến gần hỏi: "Đại tỷ tỷ, chị sao vậy?"

Đại phu nhân thở dài: "Mậu Khanh lại thăng quan, nhưng vừa lên chức đã nạp thêm một tiểu thiếp. Ả tiện tỳ đó ngang ngược, luôn tìm cách h/ãm h/ại chị cả."

Trong lòng tôi bừng bừng tức gi/ận, nhưng chẳng thể làm gì.

Đúng lúc phụ thân nghe thấy, liền m/ắng đại tỷ tỷ: "Đồ vô dụng! Không giữ được lòng chồng còn về khóc lóc. Mậu Khanh đang thời hanh thông, sau này có thể giúp đỡ các em trai, con đừng có làm mặt xám xịt với hắn!"

Đại tỷ tỷ khép nép vâng dạ.

Phụ thân quay sang tôi: "Lục Nương!"

"Lần này Nhữ Minh đi nhậm chức, có thể đưa Ngũ ca theo không? Nó đã lớn tuổi mà vẫn chưa đậu nổi tú tài. Hy vọng tới Phong Châu sẽ có cơ hội lập nghiệp."

Tôi lắc đầu lia lịa: "Con không làm được đâu. Trần lão gia đặc biệt dặn đoàn ngoại phóng chỉ gồm thợ thủ công, nông dân, lương y. Danh sách đã định rồi, không cho xen vào việc này."

Sắc mặt phụ thân đột nhiên tối sầm, phẩy tay áo bỏ đi.

Tam tỷ tỷ là chị ruột Ngũ ca, cả hai đều do đại phu nhân sinh ra. Ngũ ca tính tình phóng khoáng dễ gần, còn tam tỷ tỷ trước nay luôn coi tôi như kẻ vô hình. Lần này, ánh mắt nàng đầy hằn học với tôi.

Nàng quẳng đũa xuống mâm: "Dù sao mẹ cũng nuôi nấng mày bao năm, giờ xin chức vụ cho Ngũ đệ cũng không chịu. Đúng là sói con không bao giờ thuần!"

Đại phu nhân trừng mắt: "Thôi! Việc của đàn ông hà cớ gì làm khó em gái? Ăn cơm đi!"

Sau đó, tam tỷ tỷ chặn tôi ở vườn sau.

"Chu Đào, đừng tưởng lấy được người đàn ông tài giỏi thì mày lên mây làm phượng hoàng! Cũng chỉ là tiểu thiếp thôi, đắc ý cái gì?"

Giá lúc ấy có gương, tôi nhất định sẽ soi xem mình có đắc ý không. Chắc là không đâu.

Tôi không để tâm lời châm chọc của tam tỷ tỷ, nào ngờ Trần lão gia nghe được hết.

Sau đó, hắn hỏi tôi: "Làm thiếp, nàng không vui sao?"

Tôi suýt trợn mắt. Trên đời này cô gái nào thích làm thiếp?

Hắn dường như cho rằng tôi đã mặc nhận.

Trong xe ngựa chật hẹp, hắn từ từ nắm lấy tay tôi. Hơi thở hòa vào nhau, đột nhiên hắn kéo tôi vào lòng.

Chẳng lẽ hắn định... trong xe ngựa sao?

"Nghe nói khi nhạc phụ chọn phò mã cho các con gái, còn có người khác. Vì sao nàng chọn ta?"

May quá, chỉ là tôi suy nghĩ nhiều.

Nhưng không hiểu sao Trần lão gia lại hỏi vậy. Tôi thành thật trả lời, không tô vẽ chút nào.

Trần lão gia bật cười, ôm tôi ch/ặt hơn.

Thật khó chịu.

Trước khi lên đường, không hiểu hứng thú từ đâu, Trần lão gia dạy tôi cưỡi ngựa. Hắn còn hỏi hai tiểu thiếp La thị và Mã thị: "Hai nàng có muốn đi cùng không?"

Họ đều từ chối.

Trần lão gia đỡ tôi lên ngựa, ban đầu dắt cương giúp, sau từ từ để tôi tự cưỡi. Khi tôi học được cách phi nước đại, đã bỏ hắn lại phía sau xa tít.

Tôi không biết rằng Trần lão gia đang nhìn theo bóng lưng tôi, nở nụ cười mãn nguyện.

Hắn không chỉ dạy tôi cưỡi ngựa, còn hiếm hoi chỉ dẫn tôi một mình dạo phố đêm hội hoa đăng, cùng tôi tế bái tiểu nương.

Nếu thật sự là cô gái mười sáu tuổi, có lẽ tôi đã chìm đắm trong ân ái của Trần lão gia rồi.

**Chương 14**

Tới Phong Châu, tôi mới hiểu vì sao Trần lão gia dạy tôi cưỡi ngựa.

Phong Châu nằm trong lòng chảo lớn, bốn bề núi non bao bọc, chỉ có một con đường mòn dẫn vào trong. Xe ngựa không thể đi qua, chỉ có thể cưỡi ngựa hoặc đi bộ.

Tôi cũng biết lý do Trần lão gia mang theo mình. Phong Châu này đúng là nơi chim không thèm đậu!

Đất kinh kỳ không đủ nuôi sống dân số ngày càng đông, triều đình bắt đầu tổ chức di dân tới Phong Châu khai hoang.

Từ tri phủ Phong Châu tới lưu dân, tất cả đều dắt díu gia quyến.

Đây hẳn là cuộc di dân chính thức thời cổ đại.

Cưỡi ngựa mấy ngày liền, mông tôi thâm tím cả. Tới thành Phong Châu càng choáng váng.

Nơi này ngày ngày mưa dầm, không khí ngột ngạt ẩm thấp. Ngay cả nha môn cũng chỉ là ba gian nhà ngói tạm bợ.

Bao năm làm thứ nữ rồi tiểu thiếp, tôi vẫn sống no ấm. Thấy nơi ở của quan phủ như thế, tôi đờ người ra.

Trần lão gia đã bưng đồ vào trước, thấy tôi đứng ngẩn, cười hỏi: "Sao? Chê bai à?"

Tôi chống chế: "Không có."

Hắn tự tìm lý do giúp tôi: "Khổ nàng rồi. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu, sau này nơi này phát triển, nhất định sẽ tốt hơn."

"Lúc đó tôi muốn ở nhà lớn."

"Được."

"Tôi muốn ăn ngon."

"Được."

Không trách tôi tham ăn. Suốt dọc đường, chúng tôi ăn bánh ngô với dân, bụng chẳng có chút mỡ nào.

Nhưng ngày tháng như vậy mới chỉ bắt đầu. Dù Trần lão gia có trăm ngàn khuyết điểm, không thể phủ nhận hắn là vị quan tốt.

Cùng dân chúng ăn ở, xắn tay áo cả ngày bám ruộng khai hoang.

Còn tôi một mình ở trong nha môn tồi tàn, tự chăm sóc bản thân, lại phải nhìn Trần lão gia dành phần lớn bổng lộc tháng giúp đỡ lão nhi phụ nữ.