Trần lão gia tức gi/ận thở không ra hơi: "Trần Hoàn! Ngươi cho ta quỳ ở nhà thờ tổ ngay!"

Đại cô nương thân hình nhỏ nhắn phùng má trừng mắt: "Con nhất định phải ra chiến trường!"

Nghe nói suốt ba ngày liền, đại cô nương không ăn không uống, ngay cả phu nhân cùng La di nương, Mã di nương đến khuyên giải cũng vô dụng.

Ta nghĩ dù sao cũng là đồng hương, nếu nàng tự hành hạ mình đến ch*t ta cũng chẳng vui nổi.

Bèn mang đồ ăn đến cho nàng.

Đại cô nương nhìn mâm cơm, mắt sáng rực, nuốt nước miếng rồi ngoảnh mặt đi.

"Ta sẽ không bị mấy thứ ân huệ nhỏ nhoi này m/ua chuộc đâu."

Ta không nói hai lời, bóc miệng nàng nhét thức ăn vào.

Ánh mắt kinh ngạc của nàng chạm phải nửa câu ám hiệu ta thốt ra: "Phù hiệu khán tượng hạn."

Đại cô nương lúc này mới nuốt xuống, chẳng mấy chốc quét sạch đồ ăn ta mang tới.

Nàng ôm bụng no căng, dựa lưng vào ta ợ lên khoan khoái.

Ta khuyên nhủ: "Đại cô nương, đừng bướng bỉnh nữa, an phận làm người xưa không tốt sao? Cá nhân đâu thể đối kháng cả thời đại?"

Đại cô nương im lặng, ta bèn kể lại trải nghiệm của mình như truyện cổ tích, giọng điệu bình thản như chuyện người khác.

Ta nói: "Đại cô nương, Trần lão gia sẽ không bao giờ đồng ý cho nàng vào doanh trại đâu."

Nàng lắc đầu: "Nhất định sẽ đồng ý, ta đ/á/nh cược với ngươi."

Ta không muốn cá cược, chỉ lườm nàng một cái - Trần lão gia quyết không nhượng bộ.

Trước khi chia tay, đại cô nương chợt gọi ta: "Chu Đào, ngươi còn nhớ tên cũ của mình không?"

"Ý ta là tên thời hiện đại ấy."

"Lâu quá rồi, quên mất."

Lần này là thật.

Đại cô nương nói với ta:

"Chu Đào, ta hy vọng lần tái ngộ, ngươi sẽ gọi tên ta thay vì 'đại cô nương'."

"Tên hiện đại của ta cũng là Trần Hoàn."

**11**

Ta tự nhận hiểu người xưa hơn đại cô nương, đặc biệt là lão cổ hủ Trần lão gia.

Nhưng khi thấy hắn vì chuyện đại cô nương trằn trọc nhiều đêm, sách vở cũng chẳng buồn xem, ta biết hắn đã d/ao động.

"Lão gia, hay ngài cứ để đại cô nương đi, thiếp thấy lần này nàng chơi thật đấy."

Trần lão gia ậm ừ: "Như thế nào được? Con gái khuê các phải nâng niu trong nhà, chẳng bước ra ngoài ngõ. Ra chiến trường lẫn lộn với đàn ông, sau này lấy chồng thế nào? Thể diện nhà họ Trần ta để đâu?"

Ta vặn vẹo sợi tóc, đứng dậy bước qua người hắn c/ắt bấc đèn.

"Vậy ngài muốn con gái hay thể diện?"

Ba ngày sau, Trần lão gia cuối cùng nhượng bộ, cho đại cô nương về nhà ngoại tổ phụ.

Đối ngoại chỉ nói đại cô nương ốm yếu về ngoại gia dưỡng bệ/nh, không tiết lộ chuyện nhập ngũ.

Ngày tiễn biệt, đại cô nương hớn hở chớp mắt với ta như muốn nói:

Xem đi, ta thắng rồi nhé.

Trần lão gia vỗ vai nàng: "Trần Hoàn, con đường này do con chọn, có sai đừng trách chúng ta."

"Và nhớ, không làm nên cơm cháo gì thì đừng có về!"

Đại cô nương cười vẫy tay chào mọi người.

Nhìn bóng lưng nàng khuất dần, lòng ta trống rỗng.

Đi thật rồi sao?

Hồi nhỏ ta cũng từng bướng bỉnh như thế, nhưng kết cục khác. Phụ thân bảo mẹ mụ không dạy tốt, đ/á/nh ch*t cả mẹ mụ dẫn lối cùng thị nữ thân cận.

**12**

Sau khi đại cô nương đi, phu nhân lâm bệ/nh, tương tư thành bệ/nh, ngày đêm lo lắng cho con gái phương xa.

Trần lão gia xin nghỉ nửa tháng chăm vợ, nhưng vì công môn bận rộn bèn giao ba di nương chúng ta hầu bệ/nh.

Hắn dặn ta: "Hầu bệ/nh không phải làm việc nặng, đã có gia nhân lo, các nàng cứ ở bên an ủi phu nhân."

"Trần Hoàn vừa đi, nàng đ/au lòng lắm. Phu nhân vốn là người hay giấu nỗi niềm, tự dồn nén thành bệ/nh."

Rốt cuộc là phu thê tác hợp, vẫn hiểu nhau thấu đáo.

Ta vừa chỉnh lại quan phục cho Trần lão gia vừa thẫn thờ.

Hắn vẫy tay trước mặt ta: "Lúc nhàn rỗi, nàng nên ra ngoài giao lưu, suốt ngày thu mình trong phòng không tốt. Ta thấy nàng lười lắm, chẳng muốn làm gì."

Dạo này Trần lão gia vẫn thường đến phòng phu nhân và hai di nương, nhưng ta cảm nhận hắn ở phòng ta nhiều hơn.

Ta cười gượng đáp: "Thiếp biết rồi, lão gia."

Nhờ mấy người chúng ta bầu bạn, ba đứa trẻ còn lại nô đùa trong sân, sắc mặt phu nhân ngày một hồng hào.

Chỉ có điều vẫn canh cánh nhớ con gái lớn phương xa.

Nếu biết đại cô nương đã hoán đổi linh h/ồn, không rõ phu nhân sẽ đ/au lòng thế nào.

Ta thường xuyên đờ người, nghe La di nương nói: "Nghe nói lão gia sắp thăng chức."

Mã di nương vừa nhào bột táo đỏ vừa đáp: "Ấy là chuyện tốt chứ."

Trần lão gia thăng quan, họ về ngoại gia cũng có mặt mũi, nói năng cứng cỏi hơn.

"Tốt gì? Là đi ngoại phóng đấy." Phu nhân thông tin luôn nhanh nhạy hơn chúng ta.

Nàng lại nói: "Chỉ là lão gia đi ngoại phóng một mình không ai chăm sóc, thân thể ta yếu ớt không đảm đương nổi, muốn chọn một trong các nàng đi cùng."

Mã di nương đầu tiên từ chối: "Không phải thiếp không muốn đi, nhưng Tứ cô nương mới ba tuổi, không rời mẹ được."

Phu nhân nhìn sang La di nương, nàng lắc tay lia lịa: "Thiếp không được, thiếp không nỡ xa phu nhân."

Đành vậy, La di nương thân với cả hai, không nỡ rời kinh thành.

Người đồng hành cùng Trần lão gia chỉ còn ta, kẻ không con cái cũng chẳng vướng bận.

La di nương an ủi ta: "Không sao, thiếp thấy lão gia quý nàng lắm. Biết đâu chuyến này ở bên lão gia nhiều, cái gì đó... rồi sẽ có."

"Có con cái, ngày sau sẽ dễ sống hơn nhiều."