**Chương 5**

Khi bị gia nhân vớt lên, x/á/c ch*t đã trương phình lên kèm mùi hôi thối nồng nặc. Ta đã để tang cho tiểu nương suốt ba ngày. Cũng từ đó, ta không còn dám mơ chuyện lập công danh sự nghiệp nữa, chỉ an phận trong phòng khuê các làm một tiểu thư đoan trang, đợi đến tuổi cập kê sẽ gả cho người mình ưng ý, tự làm chủ cuộc đời.

Không thể trở thành nữ chủ nhân lẫy lừng thiên hạ, vậy thì gả được người tâm đầu ý hợp, một đời chung thủy cũng tốt. Nhưng khi lớn dần, ta nhận ra những suy nghĩ này ngây thơ chẳng khác nào thời chưa xuyên không còn băn khoăn chọn Thanh Hoa hay Bắc Đại.

Khổ sở học hành ba năm trung học, cuối cùng chỉ đậu trường hạng hai, lại còn bị điều sang ngành chán ngắt!

**Chương 6**

Mộng làm chúa tể không thành, hôn nhân lý tưởng cũng tan vỡ. Ở tuổi mười sáu xuân xanh, ta buộc phải làm thiếp của Trần lão gia ba mươi sáu tuổi.

Hồng phục màu hồng nhạt, kiệu hoa đi lối cửa sau, tiệc cưới chỉ bày vài mâm. Trần lão gia còn dặn: "Chỉ là nạp thiếp, đừng phô trương kẻo phu nhân buồn lòng."

Ta thầm ch/ửi: "Ông khéo lo thật đấy!"

Đêm động phòng mới thấy mặt chồng, người đàn ông toát ra mùi trung niên ẩm mốc. Hắn say khướt, nặng trịch như heo nái, lẩm bẩm: "Thái Tổ Đại Kỳ ta dựng nước, chư hầu cống nạp tấp nập. Giờ đời sau càng lúc càng thối nát, nh/ục nh/ã thế này..."

Dù xưa hay nay, đàn ông trung niên s/ay rư/ợu đều tự động biến thành tiến sĩ sử học. Khi hắn nói hết hơi, bắt đầu cởi áo làm chuyện phu thiếp với ta. Đã chuẩn bị tinh thần từ trước, ta nhắm nghiền mắt chịu đựng như bị muỗi đ/ốt.

Nhưng hắn còn hỏi: "Lão gia ta có giỏi không?"

Ta đáp: "Giỏi lắm."

Đồ heo nái giả vờ oai vệ!

Nghe vậy, hắn càng đắc ý véo eo ta: "Cố chịu đ/au nhé."

Lòng ta nghĩ: Chẳng đ/au đớn gì, chỉ như heo con cào nhẹ.

**Chương 7**

Mấy năm xuyên không, ta luôn tự an ủi: dù xuất thân thấp kém, dù là con thứ, nhưng may được đại phu nhân đối đãi tử tế, không phải hầu hạ như tỳ nữ, cơm bưng nước rót. Nếu còn than vãn thì thật vô ơn.

Nên khi bị "heo con cào nhẹ", ta cũng tự nhủ chỉ cần nhắm mắt lại là qua, may sao không quá khó chịu. Trần lão gia có vẻ hài lòng, sáng hôm sau còn nắm tay ta bảo: "Không cần vội ra mắt phu nhân."

Nhưng ta lớn lên trong hậu viện, hiểu rõ phu nhân gh/ét nhất thiếp thất lộng quyền. Nếu ngày đầu đã trễ giờ, sau này còn sống sao nổi? Ta thầm lườm hắn: Ông không đi thì tôi đi.

"Lão gia, nên ra mắt sớm kẻo thất lễ."

May thay hắn không cưỡng ép, dẫn ta đến chính sảnh. Một vợ hai thiếp của hắn đã đợi sẵn, bốn tiểu thư đứng hai bên - đứa lớn tám tuổi, đứa út mới lên bốn.

Trần lão gia tuy lớn tuổi nhưng trước mải công danh, hai mươi sáu mới cưới vợ, sau nạp thêm La di nương và Mã di nương.

Sau khi làm lễ, phu nhân tặng ta chiếc vòng vàng lớn: "Muội muội họ Châu mới vào phủ, thiếu thốn gì cứ bảo với chị. Từ nay đều là chị em một nhà."

Ta gật đầu. Trước khi gả, ta đã nghe đồn Trần phu nhân hiền hậu, làm thiếp nơi đây hẳn không quá khổ sở.

**Chương 8**

Ở Đại Kỳ, quan viên cưới vợ được nghỉ mười ngày, nạp thiếp nghỉ năm ngày. Nhưng Trần lão gia chỉ đưa ta về thăm nhà xong đã vội đến nha môn, để lại ta cùng các thê thiếp nhìn nhau chẳng biết nói gì.

La di nương sai Tam tiểu thư năm tuổi tóc bím hai bên dễ thương đến mời: "Châu di nương, mẹ hỏi cô có đ/á/nh bài lá không?" Ta mủi lòng, lấy một nắm kẹo cho bé.

Đến chỗ La di nương, thấy Mã di nương và phu nhân đều có mặt. Ta đứng khép nép như học trò lần đầu đến lớp.

Phu nhân dịu dàng mời ta ngồi: "Muội muội tên thật là A Đào phải không?"

"Vâng, họ Châu tên Đào."

La di nương tính khí nóng nảy đã chia bài: "Nghe tin lão gia nạp muội vào phủ, chúng chị mừng lắm."

Ta ngơ ngác: ?

"Từ nay không lo ba người thiếu một nữa rồi."

Mã di nương thêm vào: "Lão gia bận việc quan, sớm hôm không nghỉ. Sau này chị em mình ở với nhau là chính, muội đừng khách sáo."

Chơi được nửa ván, thấy ta vẫn lóng ngóng như lính mới, La di nương đuổi Tam tiểu thư ra ngoài. Nàng ngồi sát lại, chỏ khuỷu tay vào ta: "A Đào, đêm qua lão gia có hỏi muội 'ta có giỏi không' không?"

Ta liếc nhìn La di nương rồi phu nhân: Chuyện này nói được sao?

La di nương cười lớn: "Lão gia ấy mà, tự tin lắm."

Bèn hiểu tại sao phải đuổi trẻ con đi.

Ta giả vờ che miệng: "La tỷ tỷ, chúng ta mới quen đã thổ lộ thế này có... sâu sắc quá không?"

La di nương nheo mắt cười khẩy: "Sâu, sâu lắm."