Tình sâu dưới bến đào

Chương 21

Lục Trăn nhìn ta cùng Chử Nghiêm Từ lạnh nhạt như người dưng, mỗi người chỉ chăm chăm cúi đầu dùng bữa, chẳng có chút tâm tư trò chuyện, liền vội vàng nâng chén uống cạn rư/ợu để giấu nỗi bối rối.

Cả ba im lặng dùng xong bữa, ngoại trừ Vệ Trường An và chị Thẩm ngồi cạnh. Hai người họ suốt bữa chỉ đắm đuối nhìn nhau, mắt chẳng rời nửa bước, nào có tâm trí đâu để ý đến không khí kỳ lạ trên bàn tiệc.

Sau bữa ăn, Vệ Trường An đề nghị dẫn chúng tôi tham quan Đại Lý Tự. Chị Thẩm mắt sáng rực, nhìn ta đầy hi vọng. Không nỡ từ chối, ta đành gật đầu đồng ý. Ánh mắt liếc qua Chử Nghiêm Từ bên cạnh, thấy gương mặt hắn giãn ra, dường như tâm tình khá thoải mái.

Bước vào nội điện Đại Lý Tự, chính đường trang nghiêm uy nghi. Phía sau điện là hàng dãy giá sách chất đầy văn thư. Tò mò, ta với tay lật mở một quyển án tạng gần đó. Lục Trăn định ngăn lại, nhưng thấy ánh mắt không hài lòng của Chử Nghiêm Từ liền giả vờ không thấy, khoanh tay đứng nhìn.

Tập án tạng trong tay thu hút sự chú ý của ta: *"Trang viên họ Lý ở đông giao kinh thành gặp biến cố bất ngờ. Gia chủ Lý M/ộ Phong sau khi yến tiệc đêm mùng 7 tháng 3, sáng hôm sau phát hiện kho báu trong phủ bị tr/ộm, tổn thất vàng bạc châu báu vô số..."*

"Lý M/ộ Phong... cái tên này nghe quen quá." Giọng nói trầm ấm vang lên sau lưng, phảng phất chút dịu dàng khó nhận ra.

"Chủ nhân Nguyệt Mãn Lâu - tửu lầu lớn nhất kinh thành."

"À, điểm tâm của họ ngon lắm!" Ta buột miệng đáp, rồi chợt gi/ật mình quay lại. Chỉ còn mỗi Chử Nghiêm Từ đứng bên cạnh.

Tim đ/ập lo/ạn như nai con, tay ta siết ch/ặt vạt váy, cố nghĩ cách phá vỡ im lặng: "Ta chưa kịp chúc mừng..."

Lời chưa dứt đã bị giọng nói ngọt ngào c/ắt ngang: "Biểu ca! Em tìm được anh rồi!"

Thiếu nữ trước mặt xinh đẹp yêu kiều, váy lụa tinh xảo ôm lấy đường cong mềm mại, làn da trắng như ngọc. Nàng như đóa hoa tươi mới nở dưới ánh bình minh, mong manh khiến người ta muốn che chở. Nàng ôm ch/ặt cánh tay Chử Nghiêm Từ, nhõng nhẽo: "Anh hứa dẫn em đi chơi mà. Em đợi mãi chẳng thấy anh đâu!"

Chử Nghiêm Từ im lặng. Theo ánh mắt hắn, thiếu nữ chợt nhận ra ta, tò mò hỏi: "Ủa, cô này là ai vậy?"

Ta vô thức nhìn về phía Chử Nghiêm Từ, chỉ thấy hắn nhíu ch/ặt mày, vẻ mặt khó chịu. Trái tim như bị kim châm, đ/au nhói âm ỉ. Cố giữ bình tĩnh, ta nở nụ cười gượng gạo: "Hai vị có việc, ta xin phép lui trước."

Chương 22

Từ hôm ở Đại Lý Tự trở về, lòng ta cứ bứt rứt khó chịu. Mọi yến tiệc đều bị ta từ chối thẳng thừng. Ngay cả khi chị Thẩm mời cùng gặp Vệ Trường An, ta cũng chẳng thiết tha. Mỗi lần nhớ lại cảnh Chử Nghiêm Từ thân mật với thiếu nữ kia, trong lòng lại dâng lên nỗi uất ức.

Hôm nay khác thường. Phụ thân vừa tan triều đã vội vào phòng ta, gương mặt hồng hào không giấu nổi vui mừng.

"Cái gì? Trường Ninh được chọn làm bạn đọc cho công chúa?" Mẫu thân kinh ngạc thốt lên.

Ta cũng thấy kỳ lạ. Công chúa và ta chưa từng quen biết. Kinh thành này nhiều quý nữ tài hoa danh tiếng, sao nàng lại chọn ta?

Mãi đến hôm sau vào cung, nhìn gương mặt quen thuộc trước mắt, ta chợt nhớ đến những tích truyện thường đọc lúc nhàn rỗi, trong bụng tự hỏi: *Chẳng lẽ nàng xem ta là tình địch?*

Nghĩ đến những mưu đồ chốn hậu cung, lòng ta thắt lại. Người đơn thuần như ta làm sao đấu lại được với những kẻ trong cung?

Nhân lúc vắng người, ta vội tỏ thái độ: "Xin lượng thứ vì vô tri, ngày ấy không biết ngài chính là công chúa. Ta và thế tử tuyệt nhiên không có qu/an h/ệ gì!"

Công chúa có vẻ không ngờ ta lại trực tiếp đến thế, sững sờ giây lát. Khi tỉnh lại, ánh mắt nàng lóe lên vẻ tinh nghịch: "Vậy sao? Thế thì tốt quá!"

Chương 23

Kể từ đó, ta sống những ngày tâm can như bị d/ao c/ắt, khổ sở vô cùng.

Không phải công chúa làm khó ta, chỉ là ta thường xuyên chứng kiến cảnh nàng và Chử Nghiêm Từ bên nhau.

Ta nào ngờ Chử Nghiêm Từ lại rảnh rỗi đến thế, cách vài ba ngày lại vào cung gặp công chúa. Hai người đối đãi nhau cực kỳ thân mật.

Công chúa nũng nịu đòi hắn vẽ chân dung, ta đứng hầu bên cạnh mài mực. Nhìn bức họa mỹ nhân sống động như thật dưới ngọn bút của hắn, đến ta cũng phải thán phục.

Khi dạy công chúa b/ắn cung, nàng chê ta không biết phân biệt nặng nhẹ, quay sang nhờ Chử Nghiêm Từ chỉ dẫn. Hình ảnh đôi nam nữ ấy đứng sát bên nhau khiến ta cũng phải thừa nhận họ thật xứng đôi vừa lứa.

Trong điện, nàng quấn quýt đùa giỡn bên hắn. Hắn chỉ dạy nàng kinh sách kỹ nghệ, còn ta thì lo việc pha trà rót nước. Mấy ngày liền, bề ngoài cố gượng cười, trong lòng đã nát tan. Nỗi đắng cay lan tỏa như cỏ dại hoang vu, khiến ta khó lòng kìm nén.

Ta sợ hãi, quyết tâm từ bỏ chức bạn đọc. Nhưng nghĩ đến những uất ức những ngày qua, nước mắt cứ lăn dài. Quay lén lau vội giọt lệ, ta tự trách mình bất tài. Lúc rời đi không nhận ra ánh mắt tối sầm của Chử Nghiêm Từ.

Công chúa sợ hãi lùi xa hắn, hỏi dò dẫm: "Hình như cô ấy khóc. Biểu ca, chúng ta có quá đáng không?"

Việc bạn đọc vẫn phải tiếp tục, bởi phụ thân kiên quyết không đồng ý cho ta từ chức. Với ông, việc công chúa chọn ta làm bạn đọc chính là biểu hiện của hoàng gia tin tưởng Vệ phủ, là vinh dự lớn lao.

Ta đành cắn răng tiếp tục vào cung. May thay những ngày sau đó, Chử Nghiêm Từ không xuất hiện nữa. Ngay cả công chúa cũng trở nên kỳ lạ, đối đãi với ta cung kính lễ độ, chăm chỉ theo học b/ắn cung. Khi cùng nàng đọc sách, ta cũng không còn bị chê cười học thức nông cạn.

Chương 24

Không lâu sau, để mừng thái bình thịnh trị, thánh thượng mời quần thần đi săn. Công chúa hào hứng lắm, kéo ta tới trường vây.

Giữa đám đông, ta thoáng nhận ra bóng dáng Chử Nghiêm Từ. Hắn mặc bộ cẩm bào hẹp tay màu huyền, tóc buộc bằng đai ngọc, thắt lưng ôm sát eo thon. Dáng người cao ráo hiên ngang, phong thái tuấn nhã lại toát lên vẻ lạnh lùng kiêu ngạo khiến ta ngẩn ngơ.