Một Khoảnh Khắc Bình An

Ta lấy chiếc bánh bao thịt m/ua ở chợ, hai tay nâng lên: "Xin lỗi, ta về muộn rồi. Bữa tối tạm ăn đỡ lót dạ nhé."

Hắn nhận lấy bánh bao mà không nói lời nào.

Ta ngồi xuống bên cạnh hắn.

Cho đến khi chiếc bánh bao cuối cùng biến mất, cả hai vẫn im lặng.

Phủ Tuyên Vũ tướng quân nghe oai phong thế, kỳ thực chỉ là khuôn viên nhỏ với gian nhà trong đơn sơ.

Chuyện này ta từng nghe đồn đại.

Trước khi làm tướng, Minh Trắc chỉ là kẻ buôn thúng b/án mẹt. Nhà hắn có mẹ góa cùng ba đứa em trai.

Đường cùng, hắn đành đầu quân. Nhờ gan dạ không sợ ch*t mà leo lên chức tướng quân.

Người mẹ góa của hắn ở kinh thành cũng nổi danh không kém.

Bà ta là đích thực mụ đàn bà lắm điều.

Khi Minh Trắc còn tại vị, bà ta ở kinh thành ăn trên ngồi trốc, nắm giữ hết tiền bạc trong phủ.

Giờ Minh Trắc gặp nạn, lão bà đó đã b/án hết phủ đệ để hưởng thụ riêng.

Nhưng ta không có tư cách phán xét bà ta, bởi chính bà đã m/ua ta về.

**5**

Phủ tướng quân chỉ có một gian nhà trong, việc ngủ nghỉ giữa ta và Minh Trắc trở thành vấn đề.

Ta định ngủ tạm trên bàn trong phòng.

Và ta đã làm đúng như thế.

Tắt đèn, ta nằm lên mặt bàn gỗ.

Cửa sổ khép hờ, gió lùa vào. Đang định trở dậy đóng cửa thì tiếng động vang lên sau bức màn.

Ta hoảng hốt nhắm ch/ặt mắt.

Không ngờ hắn thẳng bước đến trước mặt ta.

Đêm lạnh, giọng hắn càng lạnh hơn:

"Ngươi định ngủ thế này sao?"

Ta vội ngồi bật dậy, nếu có ánh đèn hẳn sẽ thấy mặt ta đỏ bừng: "Xin... xin lỗi, ta ra ngoài ngay."

Ta nhảy xuống khỏi bàn, hắn chộp lấy tay ta: "Lên giường nằm."

Giọng điệu không cho phép từ chối.

Ta vô thức kéo ch/ặt áo vào người.

Minh Trắc không nói gì, chỉ chằm chằm nhìn ta.

Ta đành bước vào phòng, nhưng hắn không theo sau mà quay ra ngồi phịch lên bàn.

"Tướng quân..."

Ta nhìn hắn, khó mà tin nổi.

Hắn gắt gỏng: "Ta đại trượng phu đây, lại để tiểu nữ nhi ngủ bàn sao?"

"Nhưng..."

"Không nhưng nhị gì cả, ngủ đi!"

Căn phòng chìm trong bóng tối, tim ta đ/ập thình thịch.

Cuối cùng ta nuốt trọn câu định thốt ra: Hay là... ta ngủ chung đi!

**6**

Hôm sau tỉnh dậy, Minh Trắc đã biến mất tự lúc nào.

Ta tự tay vào bếp nấu hai bát mì, mãi đến gần trưa hắn mới quay về.

Nhìn hai bát mì ng/uội ngắt trên bàn.

Hắn đặt đống củi xuống: "Lần sau đừng đợi ta."

Ta khẽ đáp: "Vâng."

Vừa quay ra định đổ mì thì hắn lại ngăn lại.

"Đưa đây."

Ta chưa kịp hiểu.

Hắn đã cầm lấy bát mì ăn ngấu nghiến.

Vừa nhai vừa nói: "Ý ta là lần sau cứ ăn trước nếu ta chưa về."

Bát mì còn lại trong tay ta bỗng trĩu nặng. Mặt ửng đỏ, ta thỏ thẻ: "Vâng ạ..."

...

Đôi tay Minh Trắc khéo léo lạ thường, nhất là nghề mộc.

Chiều hôm ấy, ta ngồi bên cửa sổ may vá, ánh mắt vô thức dán vào hắn.

Mất một cánh tay, tay trái hắn vận động chẳng linh hoạt. Thế mà khi cầm dụng cụ mộc, cả người hắn như hồi sinh.

Ta như thấy lại chàng thiếu niên năm nào từng ngạo nghễ ngắm hoa Trường An.

Hắn dường như cảm nhận được, ngẩng lên nhìn ta bằng ánh mắt trần trụi không che giấu.

Ta vội vã hướng mắt về phía bầu trời xanh sau lưng hắn.

Tim đ/ập thình thình.

May quá, suýt nữa bị bắt tại trận khi đang... nhìn tr/ộm.

**7**

Về sau ta mới biết thứ hắn đang làm.

Là một chiếc ghế.

Hắn đặt nó bên ngoài bức màn.

Vén rèm châu lên, ta gi/ật mình đứng bật dậy.

Dưới ánh nến, mặt hắn dính đầy mùn c/ưa, mồ hôi lăn dài.

Ánh mắt hắn không đặt lên ta, thẳng bước vào phòng: "Ta chỉ lấy ít đồ thôi."

Hóa ra hắn đang nói với ta.

Đặt mũi kim xuống, ta gọi với: "Tướng quân."

"Ừm."

Hắn dừng bước mà chẳng ngoảnh lại.

Ta chợt nhận ra mình chỉ mặc mỗi áo lót.

Cuống quýt vơ vội áo ngoài khoác lên người.

Ta nói: "Xin mời tướng quân lại đây chút."

Hắn ngập ngừng, đợi ta cài xong khuy áo mới bước tới.

Ta thưa: "Xin thất lễ."

Rồi đưa tay đo kích thước người hắn.

Hắn cúi xuống nhìn ta, không từ chối, chỉ im lặng phối hợp.

Vừa ghi chép số đo, ta vừa dò hỏi: "Tướng quân, ngày mai có bận việc gì không?"

Mai là ngày thứ ba ta về làm dâu, cũng là lễ hồi môn.

Dù chẳng muốn về cái nhà ấy, nhưng lễ nghi không thể bỏ.

Hắn chau mày suy nghĩ: "Ngày mai ta phải lên doanh trại, trưa mới về được. Chiều còn phải đi nhận tân binh... Tối, có lẽ về muộn, ngươi... cứ ngủ trước đi."

Ta gật đầu: "Vâng ạ."

**8**

Hôm sau tỉnh dậy, quả nhiên Minh Trắc đã đi tự lúc nào.

Ta thở dài, thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường.

Từ phủ tướng quân đến Tống phủ xa vời, không có xe ngựa, ta đi bộ ba canh giờ mới tới nơi vào lúc xế trưa.

Con gái mẹ kế - Tống Minh Châu - cùng xuất giá với ta. Khác hẳn ta, nàng được rước về nhà chồng trong kiệu hoa thập lý hồng trang, đích thực là chính thất.

Thấy cỗ xe nhà Lý đỗ trước cổng, trong lòng ta đã rõ chuyện.

Ta bước lên gõ cửa, mãi mới có gia nhân ra mở. Thấy ta chỉ có một mình, mụ gia nô liếc nhìn đầy chế giễu: "Ồ, nhị tiểu thư về rồi à. Đại tiểu thư và đại tôn tượng đã về từ sớm." Ta đáp lại lạnh nhạt rồi theo mụ ta vào trong.

Gần trưa, yến tiệc đã quá nửa, ta vốn không mong họ nhớ tới đứa con gái thứ vô hình này. Nên cũng chẳng thấy buồn.

Đang định vào phòng phụ đợi cha và mẹ kế cho xong lễ thì Tống Minh Châu không buông tha.

"Ôi chao, muội muội cuối cùng cũng về nhỉ. Làm thiếp của tướng quân khác hẳn, giờ dám vênh mặt với nhà rồi."

Phu quân Tống Minh Châu nghe thế liền đảo mắt nhìn ta, ánh mắt sáng rực.

Ta thấy, Tống Minh Châu cũng thấy.

Nàng ta tức gi/ận hất đũa xuống bàn, định làm trò như mọi khi.

Mẹ kế ra hiệu liên tục nhưng cô công chúa được cưng chiều này đâu chịu nghe.