Trước khi về phủ Phủ Viễn tướng quân, ta đã nghe đồn Tiêu Cẩn Ngọc có một ái thiếp được sủng ái nhất. Nàng ta thường rao giảng thuyết bình đẳng, theo hầu Tiêu Cẩn Ngọc chinh chiến sa trường, còn hắn thì thề chỉ yêu nàng một đời một kiếp.

Xuất thân từ gia đình thương nhân, phụ thân ta là phú thương giàu nhất Giang Nam. Để leo cao, hắn đã thỏa thuận với Tiêu Cẩn Ngọc - kẻ đang mắc n/ợ đầm đìa, ép ta làm chính thất. Hắn lấy mạng mẫu thân và tương lai của đệ đe dọa đứa con gái thứ như ta.

Ngày đưa tiễn, mẫu thân khóc như mưa: "Mẹ vô dụng, khiến Lĩnh nhi khổ rồi!"

Không khổ đâu mẹ ơi! Con đi làm chủ mẫu phủ tướng quân đấy!

Tiêu Cẩn Ngọc dù lập nhiều chiến công hiển hách, nhưng bao năm chưa chính thức cưới vợ, chỉ nuôi một tiểu thiếp. Nàng ta là đứa mồ côi, không được tông tộc Tiêu gia chấp nhận. Hắn bỏ tiền cho ả mở quán trà sữa, lẩu thập cẩm... toàn lỗ vốn.

Tiêu gia khánh kiệt như cái hố lửa, chẳng ai nhảy vào. Nhưng phụ thân ta giàu có, vừa bù lỗ vừa muốn mượn thế tướng phủ để vững chân quan trường. Nghe nói hắn cho ta hai mươi lăm thuyền châu báu làm hồi môn, khiến tiểu thiếp kia suýt ch*t đêm trước.

"Nghe nói khi tr/eo c/ổ, ghế đã đổ khanh khách, vết hằn trên cổ sâu lắm. Nếu tướng quân đến muộn chút nữa, chắc ch*t thật rồi." Tỳ nữ Lân Nhi thì thào, khẳng định ả ta cố tình khiêu khích ta.

Trước lúc lên đường, ta ngắm gương mặt trang điểm lộng lẫy, toàn thân xa hoa khác hẳn ngày thường. Dù là con thứ, nhưng phụ thân chỉ có mỗi ta. Hắn vội ghi tên ta vào danh phận đích mẫu, sợ ta không xứng Tiêu Cẩn Ngọc. Nhưng hắn chỉ cần tiền, cưới một vật trang trí về nhà thôi.

Nước mắt lăn dài khi bước lên thuyền. Mẫu thân được phép tới tiễn, lại khóc: "Lĩnh nhi khổ rồi!"

Nhưng mẹ ơi, về kinh thành làm chủ mẫu đã là con đường bớt khổ nhất rồi!

Ta biết Tiêu Cẩn Ngọc vì sao cưới ta. Chỉ cần ngoan ngoãn, đừng chạm vào người trong lòng hắn, hắn sẽ không làm khó ta.

Đêm động phòng hoa chúc, ánh nến mờ ảo. Ta vừa thay xong y phục định nằm nghỉ, một người đàn ông say khướt bước vào. Áo gấm lụa là, đôi mắt phượng đẹp đến nao lòng. Hắn miễn cưỡng tới gần, thấy ta đã cởi mũ che: "Lẽ ra phải đợi ta tới vén khăn."

Ánh mắt Tiêu Cẩn Ngọc thoáng chút áy náy, rồi tan biến. Hắn hắng giọng, nhìn chén rư/ợu hợp cẩn trên bàn:

"Ta cưới nàng chỉ là tình thế bắt buộc. Rư/ợu này ta không uống, động phòng cũng..."

Nói dở câu, thấy ta bình thản, hắn tiếp:

"Ta cả đời chỉ yêu Uyển Uyển. Với nàng, ta chỉ có thể cho ngôi vị phu nhân. Một kẻ thứ xuất như nàng nên biết đủ."

Hắn cảnh cáo ta đừng mơ được yêu, đừng tham lam thứ không thuộc về mình.

"Vậy tướng quân cũng nên nhớ: chúng ta chỉ lợi dụng nhau. Thứ ta muốn chỉ là vinh quang nơi phủ đệ."

Ánh mắt hắn chợt ngạc nhiên, có lẽ không ngờ ta phản ứng thế. Đang định nói thêm, tiếng người hốt hoảng vang ngoài cửa:

"Không tốt rồi! Tiểu phu nhân ra m/áu rồi!"

"Gì? Mau gọi lang trung!"

Tiêu Cẩn Ngọc cuống quýt bỏ đi, nghe nói danh xưng "tiểu phu nhân" là cách hắn sủng ái Tống Uyển Uyển. Nàng ta không chấp nhận xưng "di nương", lại không được lão phu nhân Tiêu gia thừa nhận, đành gọi thế.

Lân Nhi gi/ận dữ: "Tiểu thư... ả ta cố tình cư/ớp người!"

"Không sao, nghỉ sớm đi. Mai còn dậy sớm xem kịch."

Nghe đồn Tống Uyển Uyển vô quy củ, không ngờ nàng sốt ruột thế. Tranh sủng đêm tân hôn của ta, chẳng khác nào tự tay trao d/ao cho ta.

***

Lân Nhi phùng má tức gi/ận, ta lại thấy may mắn. Khỏi phải hầu hạ người đàn ông không yêu mình, chỉ cần lấy lòng lão phu nhân là ngôi vị vững chắc.

...

Tiêu Cẩn Ngọc xông vào phòng, chỉ thấy Tống Uyển Uyển ăn mặc hở hang, đâu có chút m/áu me nào.

"Em tưởng con ta sao cơ! Hại ta lo ch*t đi được!"

"Làm sao nào, Ngọc ca. Em chỉ giúp ca ki/ếm cớ thoát thân. Lẽ nào ca thật sự muốn động phòng với người khác?"

Tống Uyển Uyển bĩu môi, khoanh tay gi/ận dỗi:

"Ca đã hứa cả đời chỉ có em. Việc cưới nàng ta về làm gì, chẳng lẽ cần em nhắc?"

Tiêu Cẩn Ngọc ôm nàng từ phía sau, tay xoa nhẹ bụng, giọng dịu dàng:

"Ta nhớ, ta chỉ yêu Uyển Uyển."

Nàng quay lại vòng tay ôm cổ hắn, hôn lên môi. Khi hai người mê đắm, Tiêu Cẩn Ngọc khẽ đẩy ra:

"Không sao, ta đã hỏi lang trung rồi. Chỉ cần đừng quá mạnh bạo là được."

Sáng hôm sau, tiếng ồn ào ngoài cửa đ/á/nh thức ta:

"Làm vợ mới mà ngủ muộn hơn cả người mang th/ai như tôi. Cố ý chứ gì?"

Tống Uyển Uyển xông thẳng vào. Lân Nhị định ngăn, thấy ta ra liền lùi lại.

Nàng ta mặc chiếc váy mỏng tang kiểu cách kỳ lạ, cố ý để lộ xươ/ng quai xanh cùng vết hôn đầy cổ - như tuyên bố đêm qua mãnh liệt thế nào. Ánh mắt kh/inh miệt nhìn ta từ đầu tới chân:

"Cả đời bên người không yêu mình, thậm chí chẳng đụng vào người, mục nát trong thâm cung. Ngươi lại háo hức nhảy vào số phận ấy?"

Tống Uyển Uyển chê ta cổ hủ. Ta nhíu mày, đâu phải ta có quyền lựa chọn? Ta đâu được phóng túng như nàng!

"Tiêu Cẩn Ngọc sẽ không yêu ngươi đâu! Phụ nữ chúng ta nên theo đuổi tình yêu đích thực, chứ đừng để tư tưởng bị trói buộc!"

Nàng bảo ta phong kiến lạc hậu, tam tòng tứ đức nên quẳng đi.

"Đêm qua khó chịu lắm nhỉ?" Tống Uyển Uyển cười nhạo, thừa nhận cố ý để ta nếm trải cảnh tân lang bỏ đi trong đêm tân hôn.