Tôi x/ấu hổ cúi đầu. Họ chân thành đối đãi với tôi, vậy mà tôi lại đem lòng nghi ngờ họ.

Tôi đưa trả mấy đồng tiền đồng, cố nở nụ cười: "Hai bác đừng lo cho cháu. Cháu có tay có chân, kiểu gì cũng ki/ếm được tiền về nhà. Cháu sẽ không quên ơn đại đức của hai bác. Hai bác nhất định phải giữ gìn sức khỏe, đợi cháu đón ra phố thị hưởng phúc."

Họ cười ha hả, chỉ coi đó là lời đùa.

**Chương 12**

Tôi được an toàn đưa đến thị trấn. Để ki/ếm tiền làm lộ phí về nhà, tôi xin làm phụ việc cho một xưởng thêu.

Tài nghệ thêu từng khiến tôi tự hào, trong mắt các thợ thêu chuyên nghiệp chỉ như trò trẻ con. May mắn chủ xưởng tốt bụng, cho tôi ở lại làm việc vặt. Tôi có cơm ăn giường ngủ, lại dành dụm được ít tiền.

Số tiền công ít ỏi này, ngày trước tôi còn chẳng thèm thưởng cho gia nhân. Vậy mà giờ đây, nó lại là thứ duy nhất tôi tự ki/ếm được. Tiền sao khó ki/ếm thế, thế mà phụ mẫu vẫn mặc cho tôi phung phí, dành cho tôi những thứ tốt nhất. Còn tôi lại xem đó là lẽ đương nhiên, chẳng bao giờ để tâm đến suy nghĩ, tình cảm của họ. Tôi đúng là đồ vô dụng.

Tin tức ngoài thị trấn tuy chậm nhưng không hoàn toàn bưng bít. Những lúc rảnh rỗi, bọn thợ nữ chúng tôi thường tụ tập tán gẫu. Tiểu đồng chạy việc vặt sẽ kể chuyện mắt thấy tai nghe bên ngoài.

Tin tức về Vân gia cũng được truyền đến từ đó.

"Nghe nói Nhiếp chính vương và Vương phi sắp lên đường về biên thành, sẽ đi qua thị trấn ta đó!"

"Vương phi?!" Tôi kinh ngạc thốt lên.

Tôi đã trốn hôn, vậy ai là người gả cho Nhiếp chính vương?

"Đúng vậy." Tiểu đồng ngạc nhiên. "Cô không biết sao? Tiểu thư Vân Thượng thư phủ, do chính Hoàng thượng chỉ định làm Vương phi đó. Vân gia từ khi kết thân với Nhiếp chính vương, thế lực ngày càng hưng thịnh. Chỉ có điều không rõ Nhiếp chính vương phạm tội gì, bị Hoàng thượng trách ph/ạt ba mươi trượng quân..."

Những lời sau, tôi chẳng buồn nghe tiếp.

Tôi mất h/ồn trở về phòng, uống liền ba chén nước lạnh mới tỉnh táo chút ít. Trong lòng vừa nhẹ nhõm lại vừa đ/au xót.

Vân gia bình yên.

Không có tôi, Vân gia lại thuận buồm xuôi gió.

Không biết họ đã tìm ai thay tôi, giúp Vân gia vượt qua khủng hoảng. Càng không biết khi tôi trở về, nên đối diện với họ bằng thân phận nào. Làm sao để những người đang sống yên ổn đối mặt với đứa con bất hiếu này?

Có lẽ, việc tôi lặng lẽ biến mất - kẻ không thuộc về nơi này - mới là cách báo đơn tốt nhất.

Lúc này, tôi chợt nhớ đến lời hứa bị bỏ quên vì mải mê ki/ếm sống. Tôi cất kỹ số tiền sắp đủ làm lộ phí, trong lòng nảy sinh mục tiêu mới - khi tích đủ tiền, sẽ đón hai vợ chồng lão nông cùng Thanh Thanh ra thị trấn sinh sống.

**Chương 13**

Hôm Nhiếp chính vương đi qua thị trấn, cả vùng náo lo/ạn. Ai nấy đều muốn chiêm ngưỡng phong thái của vị vương gia, cùng dung nhan tuyệt thế của Vương phi.

Chủ xưởng thêu đặc cách cho chúng tôi nghỉ nửa ngày. Tôi lấy cớ trông nhà ở lại, nào ngờ chiều hôm sau khi ra phố m/ua bánh cho các chị em, lại chạm mặt họ.

Vị Nhiếp chính vương nổi danh kia, hóa ra chính là nam tử bị Vân Quyện Thư va phải đêm hội hoa đăng!

Chiều hè gió mát, Nhiếp chính vương cùng Vương phi dạo bước trên con đường vắng. Vương phi đội mũ che mặt dài, không rõ dung mạo, chỉ thấy dáng người cao ráo quen thuộc.

Tôi nghĩ mãi không ra trong tộc có thiếu nữ nào hợp tuổi như thế.

Nhiếp chính vương ôn nhu hỏi người bên cạnh: "Mệt rồi sao? Những ngày qua khổ cực cho nàng rồi. Đợi đến biên thành - nơi thuộc địa phận của ta, mọi chuyện sẽ tốt đẹp."

"Thiếp không khổ. Khổ là bởi ngài đó. Vết thương trên người chưa lành hẳn, chi bằng ở lại đây thêm vài hôm."

Tuy không nhìn rõ khuôn mặt dưới lớp màn che, nhưng giọng nói ấy tôi nghe rất rõ.

Đích thị là Vân Quyện Thư!

Người thay tôi xuất giá, lại là Vân Quyện Thư?

Thật hoang đường!

"Ai ở đó?!"

Thị vệ của Nhiếp chính vương phát hiện ra tôi, đuổi theo. Tôi bản năng bỏ chạy, lợi dụng địa hình phức tạp thoát được, chui tót về xưởng thêu.

Hôm sau, họ vẫn tìm đến.

Tôi bị dẫn đến trước mặt Vân Quyện Thư. Hắn thẳng thắn hỏi vì sao đã trốn thoát lại không về nhà.

Hắn đã nắm rõ mọi chuyện xảy ra với tôi thời gian qua, tra hỏi tất cả những người tôi tiếp xúc. Vì thế mới ôn hòa đến gặp tôi.

"Vì cảm thấy hổ thẹn sao? Cuối cùng ngươi cũng biết mùi vị của hối h/ận rồi à?"

"Phải. Bao năm nay, ta luôn phụ bạc tình yêu của mọi người. Tự cho mình diễn xuất cao siêu, khiến mọi người nghe theo. Tất cả chỉ là ỷ lại vào tình thương của mọi người. Ta sai rồi, cũng không dám mong được tha thứ."

Vân Quyện Thư bồi hồi, mắt ngân nước. Có lẽ từ khi trọng sinh đến nay, đây là lần đầu hắn nghe tôi thừa nhận sai lầm.

Hắn tháo túi tiền đeo bên hông, nhét vào tay tôi.

Thói x/ấu tiềm ẩn trong lòng khiến tôi xao động, nhưng cuối cùng lý trí thắng thế. Tôi trả lại túi tiền: "Ta tự nuôi được bản thân."

"Tốt lắm. Ta sẽ viết thư về cho phụ mẫu, trình bày rõ đầu đuôi. Về hay không là quyền của ngươi. Nếu không về... mỗi tháng ngươi chép một quyển kinh Phật gửi về, coi như báo đáp dưỡng dục chi ân."

"Còn anh? Anh sống tốt chứ?" Vân Quyện Thư nói cả tràng, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến bản thân.

"Ta..." Hắn chỉ suy nghĩ giây lát, nở nụ cười chân thành. "Ta rất tốt. Đến biên thành rồi, ta có thể sống thật với chính mình. Có thể chế tạo vũ khí mới cho quân sĩ, ra đồng cày cấy, dạy trẻ nhỏ học hành... Chỉ có điều phụ Huyền Mặc."

Dáng vẻ hắn thư thái, hẳn Nhiếp chính vương đối đãi với hắn rất tốt.

Như vậy là tốt rồi.

Không còn gì để lưu luyến, tôi lau vội giọt lệ sắp rơi, bước nhanh rời đi. Được nửa đường, chợt quay đầu nói với Vân Quyện Thư: