Đêm hôm ấy, tôi xách hai bình Lê Hoa Bạch lẻn vào phủ họ Lâm.

Lâm Nhu Nhu đang nằm dài trên giường xem sách truyện, thấy tôi đến liền sáng mắt lên: "Chị đến dạy em việc phòng the..."

"Im đi!" Tôi đặt ch/ặt bình rư/ợu xuống bàn, "Rốt cuộc ngươi đứng về phe nào?"

Nàng bỗng thần bí rút từ dưới gối ra một cuốn sách ảnh: *"Luận về trăm phương cách dùng nữ phụ kí/ch th/ích nam chính tỏ tình"*.

"Yên tâm đi." Nàng khẽ cắn tai tôi thì thầm, "Thị lang Chu là đồ đạo cụ em thuê thôi. Trong thư phòng đại nhân họ Bùi còn giấu tượng nhỏ chạm khắc tặng chị đấy..."

Tôi phun búng rư/ợu lên tấm chăn thêu Tô Châu giá ngàn vàng của nàng.

Lâm Nhu Nhu cuống cuồ/ng c/ứu tấm chăn quý, bỗng từ trong tay áo rơi ra một vật - hóa ra là vỏ d/ao khảm hồng ngọc của Tạ Lãng.

"Khoan đã." Tôi nắm ch/ặt cổ tay nàng, "Đây chẳng phải con d/ao Tạ Tiểu Đao luôn đeo..."

Tai nàng đỏ ửng lên, vội rụt tay lại: "Em... em nhặt được thôi!"

"Ồ?" Tôi nheo mắt, "Thế sao trên vỏ d/ao này lại buộc nút thắt kép đ/ộc nhất của nhà ngươi?"

Ba chén Lê Hoa Bạch vào bụng, chân tướng mới lộ ra.

"Năm mười hai tuổi... hắn dạy em b/ắn cung..." Lâm Nhu Nhu ôm bình rư/ợu uống ừng ực, "Kết quả em b/ắn thủng đai lưng hắn..."

Tôi suýt sặc vì rư/ợu: "Thế nên vết s/ẹo trên eo hắn..."

"Là do em khiến hắn ngã vào bụi gai!" Nàng bỗng òa khóc nức nở trên vai tôi, "Nhưng mỗi lần về kinh... hắn vẫn đến gặp chị trước..."

Sáng hôm sau, khi Tạ Lãng đến nộp quân báo, tôi cố ý giữ Lâm Nhu Nhu lại trong thư phòng.

"Uyên Uyên." Hắn chẳng thèm liếc nhìn Lâm Nhu Nhu, thẳng tay đưa mật thư cho tôi, "Bắc Địch có dị tượng."

Lâm Nhu Nhu vò nát chiếc khăn tay tiến lại gần: "Tạ tướng quân, đây... là bao tên em mới thêu..."

Tạ Lãng đón lấy treo lơ lửng bên hông, mắt vẫn dán vào cuốn *Thủy Kinh Chú* trên bàn tôi: "Bùi Tự Chi hôm qua lại đến luận kinh với ngươi?"

Lâm Nhu Nhu ngày ngày ném khăn tay ra chỗ Tạ Lãng đi qua, hắn lần nào cũng nhặt - rồi đưa tay chuyển cho tôi chùi son;

Dải tua đ/ao uyên ương nàng tặng, bị Tạ Lãng buộc vào d/ao găm đưa tôi;

Ngay cả chiếc túi thơm chu đáo của nàng, cũng bị Tạ Lãng tháo ra may thành vỏ ấn quan cho tôi.

"Minh Kha ca ca!" Một ngày Lâm Nhu Nhu không nhịn được, chặn hắn ở võ trường, "Rõ ràng ca ca biết lòng em..."

Tạ Lãng đang lau con d/ao mới định tặng tôi, chẳng ngẩng đầu: "Đừng có quấy."

Đêm Nguyên Tiêu, Lâm Nhu Nhu s/ay rư/ợu ngã vào lòng tôi: "Chị Khương... lúc hắn nhìn chị... mắt sáng như sao..."

Tôi vỗ nhẹ lưng nàng, ngẩng lên thấy Tạ Lãng đứng dưới mái hiên.

Hắn cầm đèn lồng m/ua cho tôi, nhưng ánh mắt lại đậu lên khuôn mặt nước mắt nhòe son của Lâm Nhu Nhu, thoáng chút phức tạp chưa từng thấy.

"Uyên Uyên." Hắn bất ngờ bước tới nhét đèn lồng vào tay tôi, "Bùi Tự Chi đang tìm ngươi."

Ba ngày sau, Tạ Lãng xuất chinh Mạc Bắc.

Lâm Nhu Nhu trốn sau tường thành không dám tiễn đưa, mãi đến khi đại quân lên đường mới lao ra, dúi vào ng/ực hắn một gói đồ: "Toàn là... chị Khương bảo em đưa cho ca ca!"

Tạ Lãng mở ra xem - toàn bùa hộ mệnh.

Quân báo Mạc Bắc đến vào đêm mưa.

Tôi đang đối chiếu bản tu chỉnh *Thủy Kinh Chú* với Bùi Tự Chi, bỗng nghe tiếng giáp trụ loảng xoảng ngoài cửa.

Tên lính truyền tin đầy m/áu loạng choạng bước vào, thư nhuốm m/áu rơi bịch xuống đất:

*"Tạ tướng quân trúng mai phục bị bắt, Bắc Địch yêu cầu đại nhân họ Khương trong ba ngày phải tự đến Hắc Thủy hà trao đổi"*

Chén trà Bùi Tự Chi vỡ tan trên bàn.

"Không thể nào!" Hắn giằng lấy thư định x/é, "Ta lập tức vào cung xin chỉ xuất binh—"

"Khoan." Tôi giữ tay hắn, quay sang tên lính truyền tin, "Bắc Địch còn nói gì?"

Tên lính r/un r/ẩy đưa một viên ngọc dính m/áu, mặt sau khắc dòng chữ nhỏ: *"Uyên Uyên, đừng đến"*

Cha tôi quỳ suốt đêm trong nhà thờ.

"Lời trăn trối của mẫu thân bắt ta thề..." Ông vuốt ve bài vị bà nội, "Tuyệt đối không để Uyên Uyên đi vào vết xe đổ..."

Tôi lặng lẽ đặt bên ông một bình Lê Hoa Bạch - đúng loại bà nội tôi sinh tiền yêu thích.

Ngày lên đường, phố Chu Tước chật cứng người.

Bùi Tự Chi chặn trước xe ngựa của tôi, dưới bộ quan phục lấp ló áo giáp mềm: "Ta đi cùng ngươi!"

"Không được." Tôi nhét cuốn *Thủy Kinh Chú* vào ng/ực hắn, "Trên này có ghi chú thủy đạo Bắc Địch mới của ta, chỉ có ngươi hiểu được."

Hắn bất ngờ tháo túi ngọc bội đeo lưng: "Vậy mang vật này đi." Trong túi giấu đầy Châu Lôi Chớp.

Gió bờ Hắc Thủy như d/ao cứa.

Bắc Địch khả hãn ngồi chễm chệ trước lều vàng, Tạ Lãng bị xiềng vào cột tế.

"Đại nhân họ Khương quả nhiên trọng tình nghĩa." Khả hãn lật lên lật xuống ngọc bội của tôi, "Chi bằng ở lại làm Yên Chi?"

Tôi đ/á đổ bàn rư/ợu: "Thả người!"

"Vội gì?" Hắn vỗ tay, "Gặp cố nhân trước đã—"

Từ sau lều bước ra một bóng quen thuộc: Hóa ra là tế tửu Quốc Tử Giám năm xưa bị tôi vẽ rùa! Lão già nịnh nọt dâng cuộn giấy: "Đại nhân, hình rùa ngài vẽ trên *Luận Ngữ*... lão phu đã in lại đây..."

Hóa ra lão này giở trò, việc Tạ Lãng gặp nạn chắc có dính dáng, mối h/ận này ta ghi nhớ rồi.

"Tế tửu đại nhân thật nhàn nhã." Tôi cười lạnh, ngón tay lặng lẽ mở túi ngọc bội, "Bôn ba ngàn dặm đến Mạc Bắc, chỉ để cho ta xem thứ này?"

Nếp nhăn trên mặt lão tế tửu nhăn nhở nụ cười nịnh hót: "Lão chỉ không nỡ thấy đại nhân ngọc minh châu chui vào đống bùn..."

"Xạo quần!" Tạ Lãng bỗng gầm lên, xiềng xích loảng xoảng, "Lão khuyển này sớm đã cấu kết với Bắc Địch! Tháng trước quân lương bị cư/ớp chính là do—"

Khả hãn quất một roj vào vai Tạ Lãng, ngắt ngang lời hắn.

Nhưng thế là đủ, tôi nhìn chằm chằm tấm lệnh bài Hộ bộ đung đưa bên hông lão tế tửu - quả nhiên trong triều có nội q/uỷ.

"Uyên Uyên!" Tạ Lãng đột ngột hạ giọng, "Lát nữa ta gi/ật đ/ứt xiềng, ngươi cư/ớp ngựa chạy về đông nam—"

"Im đi." Tôi mượn cớ cho hắn uống nước, nhét Châu Lôi Chớp vào băng vết thương, "Bùa hộ mệnh Lâm Nhu Nhu cho ngươi đâu?"

Đồng tử hắn co rúm: "Làm sao ngươi biết..."

*"Sinh tử quan tiền đi một lượt, ngươi cũng nên nhìn rõ lòng mình rồi. Nàng ấy vẫn đang đợi, ngươi về đi, lôi bọn phản thần trong triều ra, phần này giao cho ta, yên tâm đi, ta—"*

Khả hãn gõ gõ kim đ/ao bất nhẫn: "Bàn xong chưa?"

"Không được!" Tạ Lãng giãy giụa dữ dội, cổ tay rớm m/áu, "Ta mà đi, ngươi—"