Sau khi bị vị tướng trẻ bỏ rơi, tôi đã trở thành Thái tử phi.

"Xin lỗi, xin lỗi..."

Tôi vội vàng xin lỗi, nhưng bị ngăn lại: "Không cần."

Giọng nói quen thuộc. Lau vội nước mắt, tôi mới nhận ra người trước mặt. Hắn khoác áo bào trắng, vẫn nguyên chiếc áo choàng lông hồ li.

"Chưa qua cửa đã vội ôm ấp?"

Tôi bỗng thấy bối rối không biết đặt tay chân ở đâu. Đúng lúc ấy, Tô Triệt đưa cho tôi chiếc khăn tay.

"Dù thế nào cũng nên lau nước mắt."

Nỗi tủi hờn trong lòng như vỡ đ/ập, nước mắt tuôn ra không ngừng. Có lẽ chưa từng thấy người con gái nào khóc lóc giữa phố như tôi, hắn luống cuống: "Này - đừng khóc nữa, mau, còn khăn tay nào không?"

Cuối ngày hôm ấy, tôi khóc đến mệt lử, được Tô Triệt tiện đường đưa về nhà.

**3.**

Kể từ đó, nửa tháng trôi qua tôi không gặp lại Tô Triệt và Thẩm Tu Văn. Một người không muốn thấy, một người không dám thấy.

Đến giữa tháng hai, tuyết ngừng rơi, sân viện băng tan gần hết. Tâm trạng hiếm hoi thư thái, tôi tranh thủ nắng đẹp đu đưa trên xích đu.

Chưa đầy khắc, phụ thân xuất hiện. Tôi biết những ngày qua cha luôn âu lo, nhiều lần trông thấy bóng lẻ loi của người nơi góc sân.

"Phụ thân tới rồi."

Tôi chào hỏi nhạt nhẽo.

Phụ thân thở dài. Vài ngày không gặp, tóc người điểm thêm nhiều sợi bạc. Lòng tôi chợt đ/au nhói - tất cả chỉ vì đứa con gái bất hiếu này mà cha khổ sở đến vậy. "Hoàng thượng vừa định ngày thành hôn, mùng bảy tháng ba, ngày lành. Song Nhi, nếu không muốn gả, cha sẽ c/ầu x/in Hoàng thượng..."

Cha vẫn luôn lo cho tôi.

Từ nhỏ tôi thân mẫu hơn, mẹ thường bảo cha là vị quan tốt. Từng bước leo lên chức Ngự sử đại phu, tất cả nhờ vào những cống hiến không mệt mỏi.

Còn tôi, vì Thẩm Tu Văn không đáng, khiến cha rơi vào thế khó.

Hít sâu, tôi nở nụ cười nhẹ bẫng: "Thưa phụ thân, con gả."

"Đại bất liễu từ quan! Cái gì? Song Nhi? Con đã suy nghĩ kỹ chưa?" Cha nhìn tôi không tin nổi. Trong ánh mắt kinh ngạc của người, tôi gật đầu.

"Phụ thân, con đã quyết định rồi."

Cha hiểu rõ chuyện giữa tôi và Thẩm Tu Văn. Làm quan nhiều năm, người sao không đoán được tâm tư con gái. Cha nhìn tôi thật lâu, nét mày chất chứa xót xa.

"Vậy ta vào cung hồi bẩm."

Bước chân cha vội vã khuất dạng.

Không kìm được nỗi đắng chát, nụ cười trên môi tôi vụn vỡ.

Từng có lúc tôi mường tượng về hôn lễ của chúng tôi. Đó là năm trước khi tôi kết tóc, Thẩm Tu Văn chui qua lỗ chó vào sân nhà, hẹn nhau ngắm sao.

Hắn kể tên những vì tinh tú, khi nhắc đến Ngưu Lang Chức Nữ, tôi dựa vào vai hắn thì thầm: "Thẩm nhị, sang năm ta sẽ kết tóc."

Tôi muốn nói với hắn, đã đến lúc có thể sai người đến hỏi cưới.

Thân hình hắn khựng lại, quay sang nắm ch/ặt tay tôi: "Song Nhi, giặc phương Bắc liên tục quấy nhiễu biên cương. Ta muốn bình định ngoại tặc, rồi mới phong quang rước nàng về."

Mắt lấp lánh hi vọng, tôi hẹn ước cùng hắn. Đợi ngày hắn dẹp yên biên ải, sẽ trao cho ta thập lý hồng trang.

Năm ấy hắn mười sáu tuổi rời kinh thành, từ đó đóng quân nơi biên ải, chỉ về vào rằm tháng tám và tết Nguyên đán. Khi nhớ hắn, tôi viết thư, nhớ quá thì ngắm sao trời.

Hắn bảo Ngưu Lang Chức Nữ một năm mới gặp, chúng ta gặp ba năm lần đã là may.

Tôi tin.

**4.**

Thứ đến trước hôn lễ của tôi, lại là hôn lễ của Thẩm Tu Văn.

Ngày thứ hai sau khi Hoàng thượng định ngày lành cho tôi và Tô Triệt, Thẩm Tu Văn vào cung, trở ra mang theo đạo thánh chỉ.

Từ hôm đó, phủ Tướng quân bắt đầu trang hoàng, sắc đỏ tràn ngập, hỉ khí ngập trời. Chưa đầy ba ngày, tôi nhận được thiệp mời từ phủ Tướng quân.

Tôi chẳng muốn ra đường nữa, không biết đám quý nữ kinh thành đang bàn tán gì sau lưng.

Đúng ngày yến hỉ, mặt trời lên cao, Tô Triệt bước vào phủ.

Tôi bị các tỳ nữ kéo dậy trang điểm. Nhìn khuôn mặt trong gương, đôi mắt đầy mệt mỏi. Nếu không có thánh chỉ, có lẽ Tô Triệt cũng chẳng muốn cưới ta.

Trang điểm xong, tôi bưng lò sưởi đến chính đường. Không ngạc nhiên khi thấy Tô Triệt đang sưởi ấm bên lò than, chiếc áo mỏng manh trên người.

Thấy tôi đến, hắn mỉm cười dịu dàng: "Lại đây sưởi cho ấm."

Tôi e dè giữ khoảng cách, không rõ ý đồ hắn lần này.

"Không biết điện hạ đến có việc gì?"

Hắn xoa xoa bàn tay, có lẽ bị tê. Tôi đoán hắn đang muốn vận động.

"Đưa nàng dự yến hỉ của Tiểu tướng quân Thẩm."

Vật trong tay rơi xuống đất, tôi đờ đẫn tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Tô Triệt đến bên cạnh, cúi xuống nhặt mảnh vỡ. Tôi kéo vạt áo hắn, muốn nói thái tử nhất quốc không nên làm chuyện này.

Hắn lặng lẽ thu nhặt từng mảnh, lát sau sàn nhà đã sạch sẽ.

Đứng dậy, hắn nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng điệu bình thản như đang bàn chuyện ăn tối: "Hắn gửi thiệp mời, ta nghĩ nàng cũng là vị hôn thê chưa cưới của ta, nên muốn dẫn nàng đi."

Lý do hoàn hảo, tôi không cách nào từ chối.

Vả lại... tôi cũng muốn xem phu nhân của Thẩm Tu Văn rốt cuộc là ai.

Thấy tôi do dự, hắn lại nói: "Nàng là thái tử phi của ta, không ai dám dị nghị."

Tôi trấn định t/âm th/ần, thản nhiên đáp: "Đi được."

Vừa dứt lời, đoàn tỳ nữ ùa vào vây quanh. Tôi chưa hiểu ý, Tô Triệt giải thích: "Nàng là thái tử phi của ta, phải trang điểm lộng lẫy, đừng để người ta coi thường."

Chưa kịp nói, họ đã đẩy tôi vào phòng, ấn ngồi xuống ghế, bàn tán xôn xao cách biến tôi thành tiên nữ.

Tôi mặc kệ, nhắm mắt chợp mắt.

Khi tỉnh dậy, người trong gương hoàn toàn xa lạ. Tóc búi mây, lông mày trăng non, điểm son nhẹ, cùng tấm áo hồng phấn khiến tôi chẳng nhận ra chính mình.

Tỳ nữ hoàn thành nhiệm vụ, tôi trở ra chính đường gặp Tô Triệt.