Chim Thương Dương Biết Mưa

Phu nhân tưởng trả lời xong sẽ được giảm nhẹ hình ph/ạt, vội vàng đáp:

"A hoàn đã b/án hết cả rồi, giờ chắc sống ch*t khó lường."

"Mấy vị quan lớn những năm đói kém, chẳng thèm ăn gà lợn trâu bò, chỉ khoái thịt người đẹp, nếm xươ/ng giai nhân."

"Còn gia đinh thì chắc đã ch*t hết vì dị/ch bệ/nh rồi."

Tiếc thật.

Không được tự tay x/é toạc miệng chúng.

Tôi quay lưng bước ra khỏi nhà thờ.

"Cứ tiếp tục lạy đi, lạy đến khi ta ăn xong món Đông Pha nhục."

**Chương 12**

Trong nhà bếp, mùi thịt thơm lừng hòa quyện hương rư/ợu nồng.

Miên Nương hầm cả nồi lớn Đông Pha nhục.

Nồi thịt sùng sục sủi bọt, tỏa hương ngào ngạt.

Nàng ngồi thẫn thờ nhóm lửa.

Ánh đỏ bập bùng in lên gương mặt g/ầy guộc càng thêm tiều tụy.

Tôi gọi: "Tân A tỷ, để em nhóm lửa."

Miên Nương gi/ật mình tỉnh táo, nắm ch/ặt tay tôi lo lắng nhìn:

"Tiểu Vũ, người trong phố đều đồn Thần Nữ trước bị th/iêu sống..."

"Vậy con làm Thần Nữ này, có nguy hiểm không?"

"Hay ta đừng nhận cái chức Thần Nữ vô tích sự ấy nữa, sống sót mới là quan trọng."

Trước đây nàng ở ngoại thành, tin tức bưng bít nên chẳng hiểu chuyện Thần Nữ.

Tôi không đáp, kéo nàng đứng dậy ngồi lên chiếc ghế thấp.

Tự tay thêm củi vào bếp lửa.

"Thần Nữ trước là a tỷ của em."

Miên Nương kinh ngạc lùi hai bước.

Chốc lát lại nhanh chân tiến tới.

Như mọi khi ôm chầm lấy tôi, giọng đầy xót thương:

"A tỷ chưa dám hỏi vì sao con gọi ta là Tân A tỷ, chỉ nghĩ thiên tai hoành hành khiến người nhà con gặp nạn, nào ngờ..."

"Tiểu Vũ, ta biết mà, a tỷ con từng ban mưa lành c/ứu giúp chúng ta. Dù chẳng quen biết nhưng ta mãi mãi không quên ơn nàng."

"Con cũng thế, phải không?"

"Nhân tiện, a tỷ con tên là gì nhỉ?"

Tôi úp mặt vào lòng nàng, khẽ cọ cọ.

"Tri Noãn, a tỷ tên Tri Noãn."

Miên Nương lục lại ký ức từ khi vào hoàng thành, chắp nối mọi chuyện:

"Phải hai người vừa nãy hại a Noãn sao?"

Tôi lắc đầu, ánh mắt băng giá:

"Bọn họ chỉ là con dê tế thần."

Miên Nương nhíu mày, dường như ẩn chứa nỗi lo:

"Nếu trả th/ù, con có gặp nguy hiểm không?"

Tôi ngẩng lên, lặng lẽ nhìn sâu vào mắt nàng:

"Tân A tỷ, người ủng hộ em trả th/ù chứ?"

Miên Nương không gật cũng chẳng lắc, chỉ xoa xoa mái tóc tôi:

"A niang ta dạy rằng, có ân trả ân, có th/ù b/áo th/ù."

"Gặp chuyện khó báo đền thì nên ẩn nhẫn chờ thời."

"Ta không ngăn con, nhưng với tư cách là Tân A tỷ, ta mong con sống thật tốt."

"Con làm được chứ?"

Nụ cười rạng rỡ nở trên môi tôi, gật đầu mạnh mẽ:

"Vâng, làm được ạ."

**Chương 13**

Đợi đến lúc tôi và Miên Nương no nê cũng là lúc hoàng hôn buông xuống.

Tôi xếp đồ ăn vào hộp mang đến nhà thờ.

Lão gia cùng phu nhân đã kiệt sức.

Trán dập nát m/áu me đầy mặt.

Nằm bẹp dưới đất bất động.

Tôi vui vẻ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lay tỉnh họ:

"Lão gia, phu nhân, dùng bữa đi ạ."

Họ không nhận ra tôi.

A tỷ chưa từng để tôi lộ diện dưới dạng người.

Những lần hiếm hoi dẫn tôi ra ngoài, nàng đều biến tôi thành chim cảnh.

Giờ đây, dù tôi nhắc đến a tỷ, họ chỉ cho rằng Thần Nữ có mối liên hệ huyền diệu.

Chẳng ai hỏi tôi là ai.

Tôi mở hộp cơm, bày biện mâm cao cỗ đầy trước mặt họ.

Không cởi trói nhưng họ đã đói lả.

Cúi mặt xuống đất, ngấu nghiến đớp lấy thức ăn.

Như heo đói.

Còn kém linh hoạt hơn heo.

Cơm thịt vung vãi khắp nền.

Tôi thở dài, khẽ nói: "Lương thực giờ quý như vàng, phung phí thế này không được đâu."

"A tỷ ngày trước, mỗi bữa đều ăn sạch sẽ."

Hai người gi/ật mình, mặt mũi nh/ục nh/ã.

Rốt cuộc vẫn thè lưỡi liếm sạch nền nhà.

Tôi cười khẽ, khen ngợi: "Đồ già khụ xứ, chăm chỉ đấy."

Kiên nhẫn đợi họ ăn xong, tôi hỏi:

"No chưa?"

Họ gật đầu lia lịa.

"Về sau còn muốn ăn đồ ngon thế này nữa không?"

Ánh mắt họ lóe lên hy vọng, tưởng mình được tha.

Gật đầu như bổ củi.

Tôi trầm ngâm suy nghĩ, đi gọi Miên Nương lại.

Nàng giỏi mổ heo theo đường gân xươ/ng.

Hai kẻ này tuy chẳng phải heo thật.

Nhưng cũng chẳng khác là mấy.

Tôi nhờ Miên Nương ch/ặt đ/ứt gân tay gân chân lão gia cùng phu nhân.

"Thích ăn lắm cơ mà."

"Vậy cứ như nguyện."

Tôi không gi*t họ.

Mà đuổi ra khỏi phủ.

Đi lại bằng cách bò, ăn uống dùng mõm húc.

Lão gia phu nhân gào thét tuyệt vọng.

Bảo đối xử với con gái thế nào cũng là lẽ trời.

Chất vấn tôi sao dám ng/ược đ/ãi họ.

"Các ngươi tạo nghiệp sát, giờ chỉ là quả báo mà thôi."

Tôi đóng sầm cửa lớn, chẳng thèm ngoảnh lại.

Bọn họ sống một ngày, tôi không tế vũ một ngày.

Không cần nói nhiều, h/ận ý của bá tất nhiên dồn cả vào lão gia phu nhân.

Chẳng bao lâu, th* th/ể họ xuất hiện trước cổng Kỳ Nam Hầu phủ.

Nghe nói vì ăn nhầm thức ăn trộn thạch tín để diệt chuột.

Trước khi ch*t vẫn cố húc mõm ăn.

Đáng cười.

Cảnh đói kém này, ki/ếm miếng ăn còn khó.

Ai rảnh mà chia cho chuột?

Chẳng biết ai đã kết liễu họ.

Cũng chẳng ai quan tâm sự thật.

Như ba năm trước, chẳng ai để ý chân tướng cái ch*t của a tỷ.

**Chương 14**

Tôi lên đài Tế Vũ.

Ba ngày tiếp theo, mưa rào trút xuống không ngớt.

Bá tánh lại thấy hi vọng sống.

Chẳng mấy chốc họ quên đi cảnh khổ trước kia, mỗi người một việc.

Cố gắng khôi phục Nam triều như xưa.

Ai nấy đều gắng sống.

Hoàng đế vui mừng khôn xiết, ban thưởng Kỳ Nam Hầu phủ vạn lượng vàng cùng châu báu vô số.

Miên Nương kiểm kê phần thưởng.

Từ kinh ngạc vui mừng lúc đầu chuyển thành im lặng bất lực.

Chỉ trong khoảnh khắc.

Nàng nắm ch/ặt nén vàng, lẩm bẩm: "Quốc khố không hề thiếu thốn, ba năm qua lại chẳng thấy c/ứu trợ ngoại thành trị dịch."

"Nam triều này, đã mục ruỗng tận gốc rồi."

Đúng thế.

Miên Nương quăng nén vàng, nhìn tôi:

"Tiểu Vũ, con không tiếp tục trả th/ù nữa sao?"

Tôi lắc đầu phủ nhận, nghịch chiếc trâm ngọc phỉ thúy:

"Em chưa tra ra chân tướng cái ch*t của a tỷ, cứ để lão hôn quân tạm yên ổn đã."

"Nhưng đâu có kẻ ngốc nào mách bảo ta cách tra chứ?" Miên Nương gãi đầu hỏi.

Chiếc trâm rơi xuống nền, vỡ tan thành ngọc vụn.

Chẳng còn giá trị.

Nhưng tôi chẳng xót, khẽ cong môi.