"Em gái, quán còn mở cửa kìa, chúng ta vào đi."

Cô gái bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng: "Quán nhỏ đồi núi thế này, dơ bẩn thế này, đồ ăn làm ra liệu em nuốt nổi?"

Người thanh niên bất lực nhìn em gái: "Không ăn cũng được, vậy chúng ta về ngay đi, bà và mẹ—"

"Thôi được rồi! Em đói lả rồi. Thôi kệ, ở ngoài này cũng chẳng câu nệ nhiều làm gì. Tạm lót dạ vậy."

Cô gái vừa xoa bụng vừa bước vào, nhưng vừa bước qua cửa liền đứng sững người.

Cả không gian bừng sáng trước mắt.

Đèn cung đình đỏ như ngọc thạch lơ lửng, ánh sáng ấm áp xuyên qua lớp lụa mỏng tỏa ra vầng sáng mờ ảo giữa những thớ gỗ sẫm màu. Xà nhà chạm trổ hoa văn mây tỉ mỉ, bàn ghế gỗ dày dặn bóng loáng. Bình phong sơn son ngăn thành phòng riêng, trên đó thêu chỉ ngũ sắc non nước hữu tình.

Chàng trai áo xanh tấm tắc khen: "Không ngờ trong núi sâu lại có quán nhỏ tao nhã đến thế, so với Kim Tước Lâu trong thành cũng chẳng kém cạnh."

Ngay cả tiểu thư kiêu ngạo kia cũng dịu giọng: "Quả thực có chút khác thường." Nhưng trong lòng cô đã dậy sóng cuồ/ng phong.

Tấm thảm dày trải dưới đất khiến bước chân đi nhẹ như không, êm ái dịu dàng. Đặc biệt giống hệt thảm Ba Tư cống phẩm từ Tây Vực. Vấn đề là, loại thảm này mỗi năm chỉ nhập được hai tấm. Một tấm trong cung Thục Phi được hoàng đế sủng ái nhất, tấm còn lại dành cho Thất công chúa - con gái yêu của bà. Nếu không phải Thục Phi là cô ruột từng mời cả nhà cô vào cung, cô cũng không có cơ hội chiêm ngưỡng bảo vật này. Vậy mà giờ đây nó lại được trải bừa bãi trong quán nhỏ này như đồ vô giá trị. Cái quán này rốt cuộc là nơi nào vậy?

Tôi tò mò ngắm nghía trang phục của họ. Đây chẳng lẽ là cosplay? Đồ cosplay bây giờ đã tinh xảo đến mức này sao? Y như cổ vật trong viện bảo tàng. Đặc biệt là chiếc trâm ngọc trai cài trên tóc cô gái. Dường như được chế tác bằng kỹ thuật khảm hoa văn chỉ vàng. Tôi từng thấy một chiếc trâm cổ tương tự trong buổi đấu giá. Sách giới thiệu có nói rõ về ng/uồn gốc kỹ thuật này: Thợ kim hoàn kéo vàng bạc thành sợi tơ, dùng các kỹ thuật bện, đan, chồng, xếp để tạo hình rồi khảm ngọc trai châu báu vào. Mỗi đường nét đều phải điêu khắc chỉnh chu, tinh xảo như chạm khắc vi mô, xứng danh nghệ thuật kết hợp kim loại và chỉ tơ. Mà chiếc trâm trên đầu cô gái này nhìn thoáng qua đã chẳng thua kém bảo vật đấu giá ngày đó. Đồ cosplay bây giờ làm thật đỉnh nhỉ?

Họ ngồi xuống. Người thanh niên hỏi: "Chủ quán, ở đây có gì ăn không?"

Tôi ngượng ngùng đáp: "Xin lỗi, hôm nay tôi mới tiếp quán, chưa kịp nhập hàng. Ở đây chỉ có mì thôi, nếu cần thì tôi mở vài gói cho mọi người."

Chàng trai liếc nhìn em gái rồi nói: "Phiền cô, cho bốn tô mì."

Tôi vội vào bếp, nhanh tay mở bốn hộp mì Ý bỏ vào nồi nước sôi. Khi mì chín, tôi đổ sốt cà chua vào xào đều. Đũa đảo nhẹ, sợi mì chín tới, mùi thơm quyến rũ. Hài lòng với thành phẩm, tôi bưng khay ra thì chạm mặt bốn đôi mắt đói lả đang chằm chằm nhìn.

* * *

Thì ra khi tôi vừa vào bếp, chàng thanh niên - tự xưng là thiếu gia tể tướng phủ Sư Minh Luân - đầy mong đợi nói: "Không biết mì ở đây so với Kim Tước Lâu thế nào. Đầu bếp trưởng Kim Tước Lâu nấu mì ngon đến mức ăn một lần là nhớ mãi."

Cô em gái kiêu ngạo - Sư Minh Di - đảo mắt: "Mì Kim Tước Lâu em ăn không nghìn cũng tám trăm tô rồi. Đó là mỹ vị cả kinh thành đều khen ngợi, làm sao mấy đầu bếp quán núi này sánh được? Huống chi bà chủ quán trạc tuổi em, dù có biết nấu nướng thì tay nghề sao đọ được với đầu bếp trưởng Kim Tước Lâu?"

Lời vừa dứt, căn phòng bỗng dậy mùi thơm. Vị mặn nồng đậm bùng lên, hương cà chua lạ lẫm hòa quyện vị ngọt đầy quyến rũ xộc thẳng vào khứu giác, khiến người ta rùng mình đói cồn cào. Sư Minh Luân, Sư Minh Di cùng hai tiểu đồng bàn bên đồng loạt nuốt nước bọt ừng ực.

Sư Minh Luân vừa nuốt vừa thốt: "Sao lại thơm thế này?"

Sư Minh Di mắt sáng rực: "Cái này... thơm quá mức!"

Thế nên khi tôi bưng mì ra, bốn con người đói khát đang nhìn chằm chằm vào khay thức ăn như sói đói. Tôi vội đặt tô mì xuống. Họ đói đến mức nhìn mì Ý mà mắt xanh lè sao? Dù sao mùi mì Ý cũng có m/a lực thật.

Sư Minh Di háo hức nhận tô mì, rồi bất giác nhăn mặt: "Sợi mì trông chán thật, nhớt nhát thế này?" Cô gái gắp thử một đũa đưa vào miệng, rồi đờ đẫn người tại chỗ.

Mắt cô bừng sáng. Ngon đến mức đầu óc trống rỗng giây lát.

"Ngon quá!" Sư Minh Di mắt đỏ hoe xúc động. "Ngon không tưởng nổi!"

Sư Minh Luân và hai tiểu đồng đã không nói nên lời, bất kể tô mì trông thế nào, họ ăn ngấu nghiến. Nhìn họ ăn mà tôi cũng thấy đói. Sư Minh Luân ăn xong trước tiên: "Chủ quán, còn mì không?"

Tôi lắc đầu. Trong kho chỉ đúng bốn hộp mì. Dù không rõ tình huống hiện tại, nhưng tôi tin mình đã dùng "kỹ thuật và th/ủ đo/ạn thế kỷ 21" khuất phục được mấy vị khách áo cổ này! Nếu họ đông hơn một người, tôi chắc chắn không có tô thứ năm.

Sư Minh Luân tiếc nuối: "Chủ quán, tính tiền đi. Bao nhiêu vậy?"

Tôi ngập ngừng suy nghĩ cách định giá. Dù mì Ý không đắt nhưng vùng núi heo hút này phải tính thêm tiền ga, công nấu, vận chuyển chứ?

"Hai mươi nhé? Chuyển qua ví Momo hay Zalo Pay cũng được."

Bốn vị khách áo cổ có vẻ giàu có đột nhiên im bặt.

... Không lẽ họ định ăn quỵt?