Bến Đò Trong Sương Mù

Vị tướng mặc giáp phi ngựa từ phía sau tôi xuất hiện, đ/á/nh bật thanh đ/ao khỏi tay tên man tử.

"Là Ngụy gia quân! Ngụy gia quân đến rồi! Chúng ta được c/ứu rồi!"

Có người hét lên thảm thiết.

Tôi nằm bẹp dưới đất thở gấp. Mắt dán vào lá cờ thêu chữ "Ngụy" bằng chỉ bạc đang phấp phới trong gió bắc rít gào. Nét chữ như mang theo sương giá lạnh nhất phương Bắc - đó là Ngụy gia quân dưới trướng Ngụy Vương.

7

Ngụy gia quân nhanh chóng dẹp sạch bọn man tử. Người dẫn đầu là vị tướng trẻ còn phảng phất vẻ ngây thơ. Hắn trấn an dân chúng: "Mọi người đừng sợ, từ nay Ngụy gia quân sẽ trấn thủ U Châu, Vân Châu. Chúng ta sẽ thu phục giang sơn, xin hãy yên tâm."

Tôi không vội tiếp cận Ngụy gia quân. Lặng lẽ ẩn trong đám đông quan sát họ. Binh lính này khác hẳn bọn man tử hay quân đội tôi từng biết. Trước giờ chỉ nghe danh Ngụy gia quân, giờ mới tận mắt chứng kiến.

Họ xuống ngựa nhường ngựa cho người già yếu, tự mình dắt ngựa đi bộ. Họ giúp dân chúng nhóm lửa nấu ăn, ăn chung thức ăn như mọi người. Khi biết chúng tôi phải đ/ốt làng chạy lo/ạn, họ hứa sẽ giúp tái thiết khi thu phục đất đai.

Không thể về U Châu, Vân Châu, họ dẫn chúng tôi đến khu định cư cho dân tị nạn. Một chị phụ nữ nhiệt tình kéo tay tôi: "Cô nương đừng sợ, tới đây rồi không ai b/ắt n/ạt các em nữa. Có nghề thì ki/ếm sống, không ngại vất vả thì giặt vá áo quần cho lính cũng đủ sống."

Theo tay chị chỉ, tôi thấy những sạp hàng cạnh doanh trại đầy phụ nữ và trẻ em. Đám lính thô kệch thường gửi đồ giặt ở đây, tạo kế sinh nhai cho họ.

Tôi khẽ hỏi dò: "Nghe nói đây là Ngụy gia quân, vậy Ngụy Vương có phải..."

"Ngụy Vương điện hạ à? Ngài cũng ở đây, thỉnh thoảng lại ra ngoài đó. Kìa, điện hạ kia rồi!"

Tôi quay nhìn - một thanh niên ngồi xe lăn đang bế cô bé ngã trên đất, nở nụ cười hiền hậu.

"Đó là Ngụy Vương?" Tôi không dám tin.

"Chuẩn đấy! Ngài đối xử tốt với dân chúng lắm, em sẽ biết thôi."

Kế hoạch gặp mặt Ngụy Vương - vị chủ soái kiêm vương hầu - mà tôi tưởng khó ngàn vàng, hóa ra dễ không ngờ. Ngài còn chủ động chào tôi: "Chào cô, đã ăn cơm chưa?"

Khi tôi bày tỏ muốn nói chuyện quan trọng, Ngụy Vương đưa tôi vào trướng chủ. Trong đó có nữ chủ bộ đang ghi sổ sách. "Ở đây không có ngoại nhân, cô có thể nói."

Tôi cầm cây tỳ bà lên, đ/ập vỡ tan tành. Từ đống gỗ vụn, tôi lấy viên sáp niêm phong:

"Đây là bản đồ biên phòng Thẩm Trầm Chu giao cho tiểu nữ. Hắn dặn phải trao tận tay điện hạ."

Trước khi ch*t, Thẩm Trầm Chu còn đưa danh sách quan lại thông đồng với Bắc Man: "Thái thú U Châu, Vân Châu, Cổn Châu đều phản quốc. Thượng thư Hộ bộ, Binh bộ cấu kết với giặc..." Tổng cộng hơn ba trăm quan viên.

Ngón tay Ngụy Vương gõ nhẹ lên thành ghế. Tôi lo ngài không tin, nhưng nếu thế tôi cũng không cách nào chứng minh. Ngài đưa danh sách cho nữ chủ bộ điều tra rồi hỏi: "Cô với Thẩm Trầm Chu có qu/an h/ệ gì?"

"Ngài ấy từng c/ứu mạng tiểu nữ."

"Chỉ vì ân c/ứu mạng mà liều mạng truyền tin?"

"Vâng."

Năm đó không có Thẩm Trầm Chu, tôi đã ch*t rồi. Tôi không hiểu đại nghĩa quốc gia hay "sĩ vị tri kỷ giả tử", chỉ biết ngài c/ứu mạng tôi thì tôi phải trả ơn.

8

Ngụy Vương cùng chư tướng nghiên c/ứu bản đồ biên phòng, x/á/c nhận thật. Ngài mỉm cười: "Đây là công lao của A Dương cô nương và Thẩm Trầm Chu. Phải ghi công lớn!"

Những võ tướng lúc này mới nhận ra tôi đứng góc trướng. Họ không biết khen ngợi, chỉ lặp đi lặp lại:

"Gh/ê thật! Khăn yếm chẳng kém cương đ/ao!"

"A Dương cô nương giỏi như Tiêu cô nương vậy!"

Tôi ngại ngùng mím môi. Tiếc là Thẩm Trầm Chu đã hi sinh vì bản đồ và danh sách.

Ngụy Vương cho tôi ở lại doanh trại để bảo đảm an toàn, sắp xếp ở chung với Tiêu cô nương mà các tướng nhắc đến. Nàng tên Tiêu Nại Hà, làm chủ bộ trong quân, cũng là người đã lặng nghe câu chuyện giữa tôi và Ngụy Vương.

Khi rời trướng, tôi chạm mặt hai gã đàn ông dáng vẻ nhu nhược. Họ nhìn tôi rồi khịt mũi chế nhạo.