Bến Đò Trong Sương Mù

Tôi sống qua ngày bằng nghề gảy tỳ bà.

Những năm gần đây lo/ạn lạc khắp nơi, chiến tranh liên miên, cuộc sống chẳng mấy yên ổn.

Dù chậm chạp như tôi cũng đã cảm nhận rõ điều ấy.

Tôi từng nghĩ cả đời này sẽ chẳng bao giờ gặp lại Thẩm Trầm Chu.

Không ngờ đêm qua lại thấy hắn.

Càng không ngờ lần gặp ấy chính là vĩnh biệt.

**4**

Tôi siết ch/ặt cổ áo.

Trong ng/ực giấu kín một túi gấm.

Bên trong là lọn tóc của Thẩm Trầm Chu cùng tấm địa đồ.

Ôm tỳ bà, tay giữ ch/ặt vạt áo, tôi lặng lẽ chờ đến lượt ra thành.

Hàng người dần thưa đi.

Tính toán sau khi thoát khỏi thành sẽ tìm đoàn thương nhân đến Kim Lăng.

Vừa thấy cổng thành trước mặt thì...

Sau lưng vang lên tiếng quát gấp gáp:

"Bùi tướng quân có lệnh, đóng cổng thành! Đồng bọn phản tặc vẫn còn trong thành!"

Tôi chứng kiến cánh cổng nặng nề ầm ầm sập xuống.

Thành đã đóng.

Binh lính bắt đầu kiểm tra từng người trong hàng.

Đoàn người lần lượt tiến lên từng bước.

Tim tôi thắt lại.

Đầu ngón tay giấu trong tay áo bấm trắng bệch.

May thay, nhận ra tên lính khám xét hôm nay.

Chính là Đại Tráng - người hàng xóm thân quen.

Tôi khẽ đổi chỗ.

Hắn liếc nhìn tôi.

Giả vờ vỗ vạt áo.

Ra hiệu cho tôi đi qua.

"Khoan! Ngươi quay lại đây!"

Một giọng quát hung bạo vang lên.

Hơi thở tôi gần như ngừng lại.

Trong đầu hiện lên trăm mối tơ vò, tính kế thoát thân.

Ngoảnh lại thì thấy tên lính đang túm cổ một gã b/án hàng rong.

"Trong hòm có gì, mở hết ra đây!"

Gã hàng rong nịnh nọt: "Chỉ có đồ lặt vặt đổi kẹo thôi quan gia."

Tên lính không tin, đ/á văng thùng hàng.

Gã hàng rong cố nhặt những viên kẹo dính đầy bụi đất.

Hắn ta dùng mũi giày đạp lên bàn tay gã hàng.

Đám lính khác ùa đến xem náo nhiệt.

Tôi không nỡ nhìn tiếp.

Đại Tráng kéo tay áo tôi.

Tôi cúi đầu bước qua cổng thành.

Thời thế hỗn lo/ạn, vua còn nhỏ, hoạn quan chuyên quyền, Bắc Man rình rập.

Chẳng riêng U Châu.

Ngay cả Kim Lăng cũng chẳng yên ổn.

Thiên hạ đều đồn Đại Yên sắp diệt vo/ng.

Giữa cảnh lo/ạn ly, giữ được mạng sống đã khó.

Huống chi trong ng/ực tôi còn giấu tấm địa đồ nóng bỏng.

**5**

Mấy ngày nay vì chuyện Thẩm Trầm Chu.

Khắp nơi bất an.

Cách vài hôm, bọn lính lại đến lục soát.

Nghe nói dân U Châu khổ sở vì phải hối lộ hàng ngày.

May mắn tôi ở nơi hẻo lánh, chẳng có gì để vơ vét.

Lại có Đại Tráng che chở.

Cuộc sống vẫn tạm yên.

Tôi không dám hành động lúc phong tỏa nghiêm ngặt.

Chỉ sốt ruột sợ tin tức truyền đi chậm trễ.

Âm mưu của bọn chúng sẽ thành công.

Đêm Đông Chí, U Châu mưa tuyết tầm tã.

Tôi nhồi bột gói bánh trong nhà.

Bỗng nghe tiếng gõ cửa dồn dập.

Mở cửa thấy Đại Tráng mặc áo tơi đứng r/un r/ẩy.

"Ây Dương, gói ghém đồ đạc đi! Bắc Man lại kéo đến, ngày mai là tới U Châu rồi!"

Hắn nói nếu không chạy ngay, chỉ có nước ch*t.

Tim tôi đ/ập thình thịch.

"Mấy hôm trước còn nói bắt phản tặc mà..."

Hắn kh/inh bỉ: "Phản tặc? Thành này còn không giữ nổi, bắt làm gì? Bọn chúng chỉ mượn cớ vơ vét của dân! Chúng nào quan tâm U Vân thập lục châu?"

Tôi không nghe thấy gì nữa.

Chỉ nghe tiếng tim đ/ập rộn ràng.

"Mau thu xếp, lát nữa cả làng cùng chạy lo/ạn."

Đại Tráng vội vã sang nhà khác báo tin.

Tôi chạy vào buồng.

Mặc bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn.

Bốn góc áo khâu kín những nén bạc vụn, trong giày nhét đầy đồng xu.

Số tiền ấy đủ để tôi tái sinh nơi đất khách.

Vốn định đợi lúc yên ắng hơn sẽ đi.

Không ngờ gặp thời cơ vàng.

Chẳng ai ngờ được.

Bản đồ cương vực lại nằm trong tay kẻ tị nạn.

Đúng giờ hẹn, tôi cầm đuốc bước ra.

Trong đêm đen, những ngọn lửa như dải ngân hà dưới đất.

Ánh lửa soi rõ những gương mặt quen thuộc.

Để không lọt vào tay Bắc Man.

Chúng tôi đ/ốt sạch làng trước khi đi.

Lửa ch/áy rừng rực phía sau soi lối.

Không một tiếng khóc.

**6**

Bão tuyết tạnh lúc rạng sáng.

Chúng tôi đã ra khỏi địa phận U Châu.

Giữa đường gặp đoàn dân tị nạn khác.

Ngồi giữa đám đông, tôi nghe họ bàn tán:

"May chạy sớm, U Châu đã bị Bắc Man tàn sát rồi."

"Chẳng biết bao giờ hết lo/ạn, triều đình có phái Ngụy Vương đến không?"

Tôi biết Ngụy Vương.

Vị tướng tài ba từng khiến Bắc Man không dám xâm phạm bờ cõi.

Nhưng Ngụy Vương đã phế truất.

Bị Tiên đế mười đạo thánh chỉ triệu về Kim Lăng.

Rồi cho uống rư/ợu đ/ộc.

Thứ đ/ộc dược ấy không gi*t ch*t ngài.

Chỉ khiến Ngụy Vương tàn phế.

Từ đó U Vân thập lục châu mất đi chiến thần.

Bắc Man xem Đại Yên như con mồi, năm nào cũng cư/ớp phá.

Tôi ôm ch/ặt cây tỳ bà trong lòng.

Bỗng tiếng hét chói tai vang lên:

"Không tốt rồi! Bắc Man đuổi theo kìa!"

M/áu trong người tôi đông cứng.

Dân chúng đang nghỉ chân hỗn lo/ạn bỏ chạy.

Ai đó xô tôi ngã nhào.

Tay chân trầy xước khắp nơi.

Ngoảnh lại nhìn...

Bọn mọi cưỡi ngựa, tay trái xách đầu lâu, tay phải vung đ/ao m/áu nhỏ giọt.

Lưỡi đ/ao sắc lẹm vút ngang người tôi.

Tôi bản năng ôm ch/ặt tỳ bà co rúm lại.

Vù!

Luồng gió gào rít qua mang tai.