Thuở phủ Hầu còn túng thiếu, ta đã đem số của hồi môn - những vật bầu bạn cùng ta từ thuở ấu thơ - đi cầm cố, chỉ để đổi lấy món lễ tưng bừng mời danh sư khai tâm cho Tiêu Ngạn.

Những món đồ này, năm tháng gần đây ta đã lần lượt chuộc về từ các tiệm cầm đồ khắp nơi, hoặc m/ua lại từ tay các phu nhân quý tộc. Vẫn còn biết bao kỷ vật đã phiêu bạt khắp chợ đời, vĩnh viễn chẳng thể tìm lại.

Ánh mắt ta lạnh dần từng khắc, cánh tay giơ lên không chút do dự.

Một cái t/át khiến mặt Tiêu Ngạn vẹo hẳn sang bên. Hắn sững sờ ôm má, chẳng thể tin nổi. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên ta đ/á/nh hắn.

"Ngươi dám chất vấn mẫu thân, phạm vào tội bất hiếu! Dẫu ta có lỗi, cũng chưa đến lượt ngươi chỉ trích. Huống hồ ta không hề sai! Nếu còn tái phạm, ta sẽ viết trạng tố cáo lên quan phủ, trị tội ngươi bất hiếu!"

Tiêu Ngạn ôm mặt trừng mắt nhìn ta đầy hằn học. Ta biết hắn oán ta.

Hắn oán ta bao năm không cho Tiêu Viễn Sơn nạp thiếp, khiến Liễu Uyển Uyển phải sống lén lút ngoài phủ, danh phận ngoại thất cũng chẳng có.

Hắn oán ta quản lý chi tiêu phủ Hầu quá ch/ặt, khiến người cha hắn tôn sùng phải v/ay mượn đồng liêu mới dám cùng bằng hữu ra tửu lâu uống rư/ợu.

Nhưng khi ta rút chiếc khăn tay ném thẳng vào mặt hắn, Tiêu Ngạn bỗng h/oảng s/ợ.

Căn nguyên sâu xa, lý do hắn thực sự h/ận ta chính bởi ngoài kia hắn nuôi một tri kỷ. Gia tộc nhạc phụ có thể hỗ trợ hắn trên quan lộ, lại vốn trọng gia phong không nạp thiếp của Tiêu Viễn Sơn mới chọn hắn làm rể. Thế nên hắn không thể đưa người ấy vào phủ.

Hắn không dám oán người cha mà hắn tôn thờ như thần thánh, càng không dám trách nhạc gia, đành trút hết h/ận th/ù lên người mẹ ruột này.

Khi biết đứa con dốc hết tâm huyết nuôi dưỡng lại oán h/ận ta, thậm chí viết văn chê bai mẹ đố kỵ, lòng ta đ/au như d/ao c/ắt, nghẹn thở không nên lời.

Ta nghĩ, dưới sự dẫn dắt nhiều năm dù hữu ý hay vô tình của Tiêu Viễn Sơn, Tiêu Ngạn đã sớm xa cách ta.

Ta nghiêm khắc dạy dỗ, Viễn Sơn lại nuông chiều.

Ta quản thúc, Viễn Sơn lại an ủi.

Ta làm mẹ nghiêm, hắn làm cha hiền.

Cha hắn là Tiêu Viễn Sơn phong lưu quang minh, còn ta chỉ là người đàn bà đố kỵ nhỏ nhen.

Ta không thèm để ý đến Tiêu Ngạn nữa, chỉ huy gia nhân khiêng nốt mấy rương cuối cùng ra khỏi phủ.

**9**

Khi rương cuối cùng vừa rời khỏi phủ Hầu, Tiêu Đình - con gái ta bị ta đuổi đi trước đó - hớt hải chạy về, quỵch xuống quỳ dưới chân ta.

"Mẹ ơi! Xin mẹ đừng đi! Cha thực sự không có gì với cô biểu đâu! Sao mẹ lại nhẫn tâm như vậy?"

Ta chỉ lạnh lùng nhìn nàng, từng chữ vang lên rành rọt:

"Ngày xưa sau khi sinh con chưa bao lâu, Liễu Uyển Uyển ở Giang Nam truyền tin t/ự v*n. Cha con sốt ruột đến phát đi/ên, để an ủi nàng ta, hắn đã định đem con ghi vào tên Liễu Uyển Uyển, gửi đến làm con nuôi nàng ta."

Bàn tay nắm vạt áo ta của Tiêu Đình bỗng buông thõng. Nàng trợn tròn mắt, sắc mặt tái nhợt dần.

"Là ta, lấy cái ch*t ra đe dọa, thậm chí viết sẵn trạng từ. Nếu hắn dám đưa con đến chỗ Liễu Uyển Uyển, ta sẽ đến quan phủ nhận trượng, dùng thân phận chính thất cáo chồng. Thế hắn mới từ bỏ ý định."

Lúc ấy, lòng ta đầy phẫn h/ận nếu Tiêu Viễn Sơn dám đem đứa con gái ta đổ m/áu đẻ ra tặng cho tiện nhân Liễu Uyển Uyển. Dẫu có phải nhận ba mươi trượng sát uy ở phủ đường, ta cũng sẽ cáo trạng hắn.

"Đình nhi, Lý Liễm chỉ trao đổi một bức thư với em gái đồng liêu, con đã khóc suốt ba ngày. Giá con là ta, có thể tha thứ không?"

"Đương nhiên là không!"

Tiêu Đình buột miệng đáp, rồi chợt gi/ật mình như vỡ lẽ. Nàng từ từ đứng dậy nhường lối.

Ta quay gót, bước qua cánh cổng phủ Hầu đã giam cầm ta hai mươi năm, không một lần ngoảnh lại.

**10**

Ngày thứ hai sau khi ly hôn.

Ta ngủ đến bóng chiều xế vẫn chưa tỉnh. Chăn bông mềm mại, sổ sách không cần đụng tay, giao tế không phải đ/au đầu tính toán, khiến toàn thân ta thư thái vô cùng.

Tiêu Viễn Sơn sai người đưa thư đến.

Hàm ý rõ ràng: Chỉ cần ta cúi đầu, về phủ quỳ tông đường ba ngày, nhận lỗi trước tộc lão, ta vẫn sẽ là phu nhân phủ Hầu.

Ta không nói lời nào, x/é tan bức thư bỏ vào phong bì, nguyên vẹn gửi trả lại.

Ngày thứ ba ly hôn.

Tiêu Viễn Sơn lại gửi thư.

Lần này nét chữ trên phong bì không còn chỉn chu như hôm qua, mà ng/uệch ngoạc vội vàng.

Trong thư hắn viết: Sau khi ta đi, nội vụ phủ Hầu không người quán xuyến, lòng người ly tán. Lại hứa nếu ta chịu trở về, hắn sẽ đoạn tuyệt với Liễu Uyển Uyển.

Ta vẫn x/é thư, sai người đem trả.

Thứ khiến ta quyết đoạn tuyệt với Tiêu Viễn Sơn, có thực sự là Liễu Uyển Uyển sao?

Không...

Là những ngày dài đứng nghiêm lễ tiết đến đ/au lưng mỏi gối.

Là núi công việc nội trợ chất cao khiến ta thâu đêm mất ngủ.

Là ánh mắt lạnh nhạt của hắn khi thấy ta tất tả vì con cái, lại còn buông lời mỉa mai.

Là việc hắn chỉ cần buông một câu "Ta đã hứa với phu nhân, cả đời chỉ một mình nàng" là được ngợi ca khắp nơi, còn ta thì bị đủ loại giọng điệu khuyên nhủ phải độ lượng, không được gh/en t/uông.

Là việc rõ ràng biết mối th/ù giữa ta và Liễu Uyển Uyển, vẫn lén đưa hai đứa con ta đến thân cận nàng ta.

Cọng rơm cuối cùng đ/è g/ãy lưng ta, không phải Liễu Uyển Uyển, mà chính là Tiêu Viễn Sơn.

Trong những đêm mất ngủ, ta từng nghĩ vô số lần về cảnh sau khi ly hôn.

Chỉ vì con cái còn nhỏ, di mẫu đã già, ta không thể ích kỷ bỏ mặc họ.

Ngày qua ngày, ta tự thu mình trong mai rùa, dùng đức hạnh hiền lương che đậy, nhưng nỗi đ/au trong lòng ngày một lớn.

Giờ đây, con cái đã an bề gia thất, di mẫu cũng sớm về suối vàng, ta không còn vướng bận.

Vì thế, con búp bê trong thư phòng đã trở thành cái cớ để ta phá vỡ mai rùa.

Ta khao khát được bay đi, thoát khỏi chiếc lồng son đã giam cầm nửa đời người.

Nửa tháng sau khi ly hôn, là quãng thời gian nhẹ nhõm nhất hai mươi năm qua của ta.

Sổ sách trong phủ đã có quản gia lo liệu, ta chỉ việc ăn uống thảnh thơi, dạo chơi ngoại ô, dùng loại giấy Tuyên và bút lông tốt nhất vẽ nên những bức sơn thủy tuyệt mỹ.

**11**

Hôm nay, bạn thân thuở quy khâu rủ ta đến chùa Thanh Sơn du xuân.

Nhưng khi tới nơi, ta thấy hai bóng người từ chiếc xe ngựa đỗ bên đường bước xuống.