Có lẽ, tất cả chỉ là giả tạo mà thôi.

Tôi từng mong chờ mối tình như trong truyện thư sinh, nhưng chẳng bao giờ đến. Mẹ chồng lâm bệ/nh nặng nhưng không chịu buông quyền lực, ngày ngày tôi phải sáng hầu tối viếng, mỗi ngày đều phải đứng chịu quy củ suốt một canh giờ dưới hiên.

Tôi không chịu nổi, khóc lóc.

Tiêu Viễn Sơn bảo: "Đàn bà xưa nay sau khi xuất giá phải tuân theo gia quy, phải hiếu thuận với mẹ chồng."

Tôi c/ầu x/in hắn dùng qu/an h/ệ triều đình mời thầy khai tâm cho Tiêu Ngạn.

Hắn lạnh lùng: "Ta làm quan thanh liêm, sao có thể lợi dụng quyền thế?"

Gia đình túng quẫn, tôi xin hắn đề thơ vẽ tranh cho cửa hiệu nhà mình.

Hắn nổi gi/ận: "Đàn bà ng/u muội! Ta là quan viên triều đình, chữ viết tranh vẽ sao có thể nhuốm mùi đồng tiền!"

Dần dà, tôi chẳng c/ầu x/in gì nữa, chỉ một mình nghiến răng gánh vác mọi việc: lo chi tiêu Hầu phủ, lo đút lót quan trường cho Tiêu Viễn Sơn, lo cho đôi con thơ.

Duy chỉ không lo cho chính mình.

Giờ nghĩ lại, từng câu nói của Tiêu Viễn Sơn đều nhằm hạ thấp tôi. Hắn muốn tôi trong cảnh cô đ/ộc phải tôn thờ hắn như thần thánh, phải lệ thuộc, nghe lời, trở thành người phụ nữ nhu mì không góc cạnh.

Chỉ có như vậy, hắn mới vẹn cả đôi đường, vừa hưởng thụ vừa được tiếng thơm.

Tiêu Viễn Sơn gi/ận run người: "Ta với Liễu Uyển Uyển thực sự không có gì! Triệu Chỉ Tình, người ta yêu luôn là em, sao em cứ nghi ngờ tình cảm của ta?"

Tôi nhìn thẳng vào mặt hắn: "Năm xưa Hầu phủ suy tàn, các danh môn khác chê bai anh. Anh thích Liễu Uyển Uyển nhưng lại kh/inh thường thân phận nàng, không muốn cưới làm vợ nên mới giả danh huynh muội để gần gũi."

"Anh chọn em, vì em là con gái thương nhân giàu có của một tiểu thiếp, hẳn hồi môn hậu hĩnh. Cha em chỉ là quan ngũ phẩm, thân em lại là con gái thứ dễ bảo. Sau khi về nhà chồng, tất sẽ sợ sệt quản lý Hầu phủ."

"Với mẹ, anh chẳng từng hầu hạ lúc lâm chung. Với vợ, anh chưa một ngày chân thành. Với con cái, anh chỉ giỏi hứa suông. Anh đã đẩy hết trách nhiệm lên người khác! Tiêu Viễn Sơn, hãy thừa nhận đi, anh chính là kẻ vô dụng!"

Mặt Tiêu Viễn Sơn trắng bệch, tay ôm ng/ực: "Triệu Chỉ Tình! Hóa ra em luôn nghĩ ta như thế!"

**Chương 7**

Tiêu Viễn Sơn bị tôi chọc cho ngất xỉu.

Tôi gọi gia nhân vội vàng khiêng hắn lên giường, mời lang trung. Sau khi châm kim, hắn mới tỉnh lại.

Thấy tôi lạnh lùng đứng cạnh giường, hắn gầm lên: "Triệu Chỉ Tình! Đồ đ/ộc phụ! Ngươi muốn hòa ly phải không? Được! Ta đồng ý! Để xem sau khi ly hôn, loại đàn bà vô đức vô hạnh như ngươi sẽ kết cục thế nào!"

Hắn r/un r/ẩy đứng dậy, quên cả đuổi gia nhân, lồng lộn chạy đến bàn viết viết xối xả bức thư hòa ly.

"Nếu ngươi quỳ xuống nhận lỗi ngay, ta sẽ x/é bỏ thư này!"

Hắn tin rằng sau bao năm lệ thuộc, từ khi trở thành Phu nhân Hầu phủ, hình mẫu mệnh phụ kinh thành, tôi nhất định không nỡ rời bỏ phú quý. Hắn cho rằng tôi làm lo/ạn chỉ để đuổi Uyển Uyển đi!

Tôi cười lạnh, không chút do dự cầm bút ký tên, thậm chí gi/ật con dấu từ tay hắn đóng xuống ngay: "Người đâu, đem đến quan phủ làm sổ bạ!"

Một canh giờ sau, tỳ nữ hớt hải từ quan phủ trở về. Nhìn con dấu quan trên thư hòa ly, tôi r/un r/ẩy ngã vật vào ghế: "Mau... mau lấy rư/ợu cho ta!"

Có lẽ vẻ mặt hả hê của tôi chọc gi/ận Tiêu Viễn Sơn. Hắn phẩy tay áo bỏ đi, chắc là đến tửu quán của Liễu Uyển Uyển. Tôi chẳng buồn quan tâm.

May mắn từ khi quản gia, tôi đã tách biệt hồi môn cùng ruộng vườn cửa hiệu khỏi Hầu phủ. Giờ c/ắt rời cũng chẳng tốn công.

Ở Thượng Kinh, tôi có sẵn dinh cơ hai lớp gần quan phủ, cảnh quan tuyệt hảo.

Thư hòa ly vừa tay, tôi lập tức thu xếp chuyển nhà. Cái Hầu phủ ngốn hết thanh xuân này, tôi chẳng muốn ở thêm một ngày.

Đứng trước cổng Hầu phủ nhìn tấm biển vàng chói lọi, lòng tôi chợt chới với.

Tròn hai mươi năm. Tôi nhớ như in tấm biển sơn son thếp vàng gần rơi rụng hết ngày mới về nhà chồng.

Nhớ con đường gạch xanh mới lát thay cho lối đi cũ nát ngày xưa.

Nhớ từng món đồ nhỏ tôi dày công sắm sửa cho Hầu phủ.

Nhưng lại không nhớ nổi khoảnh khắc đẹp nào giữa tôi và Tiêu Viễn Sơn.

Người ta bảo sau khi thành hôn, phụ nữ sẽ nhờ những kỷ niệm đẹp mà tha thứ cho mọi tổn thương đàn ông gây ra.

Rồi dùng lớp ký ức ngọt ngào ấy tự bọc mình thành kén, cuối cùng hóa kiếp bướm lộng lẫy mà trống rỗng.

Tôi chẳng có cơ hội hóa kén. Mẹ đẻ sống r/un r/ẩy dưới tay chính thất, ngoại gia chẳng thể về.

Bạn gái cũ đều đã lấy chồng, chẳng thể làm phiền.

Tôi không hóa bướm, chỉ sống trong lồng vàng Hầu phủ như con rùa biết nín thở.

Tôi từng nghĩ sống tạm bợ qua ngày cũng được.

Dù sao con cái đã lớn, sắp lập gia thất.

Tôi cũng đã là Phu nhân Hầu phủ khiến bao người gh/en tị.

Nhưng Tiêu Viễn Sơn bằng cách nh/ục nh/ã nhất đã ch/ặt đ/ứt sợi rơm cuối cùng trong lòng tôi.

Tôi nghĩ...

Đời mẹ nó cái kiểu sống qua ngày! Biết được bao lâu nữa mà sống?

Chẳng lẽ cả đời này ta phải giam mình trong lồng son Hầu phủ, hiến dâng cả xươ/ng m/áu, rốt cuộc chỉ được tấm bài vị khắc mỗi chữ "Tiêu thị"?

**Chương 8**

Tôi chuyển nhà ầm ĩ cả phố.

Tiêu Viễn Sơn đến tửu quán của Liễu Uyển Uyển uống say mèm, giữa chốn đông người mà gào thét: "Triệu Chỉ Tình! Ngươi phụ ta!"

Tiêu Ngạn vội vã từ học phủ về, đ/á đổ rương hồi môn của tôi: "Mẹ đi/ên rồi sao? Tuổi này rồi còn học đòi hòa ly như mấy mụ trẻ? Mẹ có biết bọn đồng môn nhìn con bằng ánh mắt gì không? Nhục lắm! Chỉ vì một hồng nhan tri kỷ của cha, mẹ gh/en t/uông đến mức không biết x/ấu hổ!"

Nhìn đồ đạc trong rương bị đ/á đổ: mũ phượng điểm thúy mẹ tôi đặt làm, trâm ngọc trai cha tôi viết chữ thuê m/ua được, chuỗi ngọc vàng năm mười tuổi...