### Chương 1: Chiếc Áo Đỏ Sinh Nhật

Vào ngày sinh nhật tứ tuần, ta khoác lên mình bộ y phục đỏ thắm.

Khi Tiêu Viễn Sơn - phu quân cùng ta gối chăn hai mươi năm - đẩy cửa bước vào, lời đầu tiên thốt ra từ miệng hắn khiến tim ta thắt lại:

"Uyển Uyển."

Ta ngẩn người, trong khoảnh khắc mơ hồ nhớ về tiểu muội thanh mai trúc mã của hắn. Người con gái ưa thích y phục đỏ, tiểu danh Uyển Uyển. Một luồng khí nghẹn ứ nơi ng/ực.

"Liễu Uyển Uyển? Nàng ta vẫn còn làm ngoại thất sao?"

Sắc mặt Tiêu Viễn Sơn đột nhiên tái mét, tay hắn quét mạnh đổ ập dãy bình gỗ đàn hương.

"Ngươi cứ khăng khăng gọi nàng là ngoại thất, lễ nghĩa liêm sỉ của ngươi để đâu!"

Hắn đạp mạnh cửa bỏ đi.

Đêm ấy.

Con trai ta - Tiêu Ngạn - bước vào viện tử. Giọng hắn đầy oán trách:

"Mẫu thân, suốt hai mươi năm, hậu viện phụ thân chỉ có mình người. Sao người không thể bỏ qua mối h/ận xưa để gia đình được yên ổn? Cô biểu những năm qua cũng khổ lắm rồi."

Con gái Tiêu Đình cũng tìm đến:

"Thực ra cô biểu cũng chỉ là kẻ đáng thương, cả đời long đong lận đận. Giờ già rồi, mở quán rư/ợu ở Thượng Kinh ki/ếm sống. Mẫu thân đừng làm khó cô ấy nữa."

**1.**

Ta đuổi hết mọi người đi.

Là chủ mẫu hầu phủ, ngày ngày ta tuân thủ quy củ, cẩn trọng từng li từng tí, sợ làm tổn hại thanh danh phủ đệ. Hai mươi năm trời, từ thứ nữ tiểu môn tiểu hộ trở thành mẫu nghi thiên hạ được cả Thượng Kinh ngợi ca.

Giờ đây, ta chẳng thiết giữ thể diện nữa. Ta chạy, bỏ lại sau lưng ánh mắt kinh ngạc của gia nô, thẳng tiến đến thư phòng Tiêu Viễn Sơn.

Căn phòng ấy xưa nay cấm ta bước vào, ngay cả việc quét dọn cũng do chính tay hắn làm. Hôm nay, ta đẩy mạnh cánh cửa gỗ lim.

Chỉ một cái nhìn, đầu óc ta choáng váng.

Trên bàn sách, búp bê đất nặn hình người con gái giống hệt tiểu muội của Tiêu Viễn Sơn được lau chùi bóng loáng. Còn búp bê của ta thì nằm lăn lóc trong xó tối, phủ đầy bụi dày.

Ta nhặt nó lên. Con búp bê được tạc từ mười tám năm trước, lúc ta vừa hạ sinh tiểu nữ. Khi ấy Tiêu Viễn Sơn tự tay tạc đôi búp bê, nói:

"Chỉ Tình, triều chính bề bộn, ta không thể ở bên nàng. Phủ đệ trăm công nghìn việc cần nàng gánh vác. Nếu mỏi mệt, hãy ngắm nhìn đôi búp bê này."

Sau đó, chưa hết kỳ ở cữ, ta đã lao đầu vào việc phủ và dạy dỗ hai con.

Tiêu Ngạn lên ba tuổi - độ tuổi khai tâm. Để tìm cho hắn một tôn sư đức hạnh, ta hao tổn tâm lực. Thân thể vừa sinh nở chưa hồi phục đã tất tả khắp nơi.

Tiêu Đình từ trong bào th/ai đã yếu ớt, chào đời lại thường xuyên đ/au ốm. Ta tự mình học dược lý, bốc th/uốc sắc th/uốc.

Ban ngày bận rộn chuyện hầu phủ, lo việc học hành của Tiêu Ngạn. Đêm đến ôm Tiêu Đình dỗ dành, tâm lực kiệt quệ.

Còn Tiêu Viễn Sơn? Tan triều là vùi đầu vào thư phòng, mỗi lần ra ngoài về người đều nồng nặc mùi rư/ợu. Thỉnh thoảng ghé thư viện ta, chỉ ngồi chốc lát, để lại vài lời ngọt ngào rồi đi mất.

Ta cứ ngỡ triều đình đa sự, một hầu gia sa cơ phải vất vả nơi quan trường. Nào ngờ Tiêu Viễn Sơn mỗi ngày tan giáo đều tới tửu quán của Liễu Uyển Uyển nhâm nhi, tâm sự dưới trăng xong mới trở về viện ta, ban cho ta ân sủng thể diện của chính thất phu nhân.

Nhìn búp bê trên bàn sách được chăm chút tỉ mỉ, rồi nhìn con búp bê đầy bụi trong tay.

Một sợi dây trong đầu ta đ/ứt phựt.

Ta chợt thấy mệt mỏi vô cùng.

Cuộc sống này, ta không muốn tiếp tục nữa.

**2.**

Bữa tối.

Tiêu Viễn Sơn cùng một trai một gái cười nói vui vẻ bước vào trạch đường. Nhưng nụ cười trên mặt họ vụt tắt khi thấy ta ngồi ở vị trí chủ tọa.

Tiêu Đình có lẽ cảm thấy lời sáng nay hơi quá đáng, nên như thường lệ cười toe toét chạy đến ôm cánh tay ta:

"Nương, hôm nay sao không thấy ở nhà bếp?"

Nếu là trước kia, ta đang tất bật nấu dược thiện cho cả nhà. Nhưng hôm nay, ta chẳng còn hứng thú gì.

"Không có dược thiện. Từ nay về sau cũng sẽ không còn nữa."

Mặt Tiêu Viễn Sơn lập tức lạnh băng.

Chưa kịp mở miệng, Tiêu Ngạn đã đ/ập mạnh bàn ăn khiến đám gia nô quỳ rạp dưới đất:

"Mẫu thân! Người cần gì phải hẹp hòi như vậy? Người đã có phụ thân bên cạnh, có huynh đệ chúng ta. Cớ sao còn gh/en với cô biểu? Cô ấy thậm chí chưa từng bước vào phủ, chỉ mở tửu quán nhỏ ở Thượng Kinh ki/ếm sống. Người nhất định phải bức bách chúng ta đến mức này sao?"

Bộ dạng gi/ận dữ của Tiêu Ngạn khiến ta hoàn toàn sững sờ.

Ta không ngờ đứa con do chính tay mình nuôi dạy lại đối xử với ta như thế.

Ta biết Tiêu Ngạn càng lớn càng giống phụ thân hắn, cho rằng ta chỉ biết giữ lễ giáo hầu phủ, chê ta keo kiệt chỉ lo tính toán sổ sách.

Nhưng ta không ngờ một ngày hắn vì kẻ ngoài mà công kích chính sinh mẫu.

"Chính vì có những chủ mẫu tự cho mình cao quý như người, những nữ tử vô thân vô thế mới khốn khó đến thế!"

Hét lên câu đó, Tiêu Ngạn quên cả lễ nghi, quay đầu bỏ đi.

Tiêu Đình há hốc miệng, rồi chỉ thở dài:

"Ca ca nhất thời hồ đồ, mẫu thân đừng để bụng. Nhưng chuyện này quả thật do người sai, mong người rộng lượng hơn."

Nói xong, nàng cũng đi theo.

Chỉ còn lại Tiêu Viễn Sơn đứng im như tượng đ/á.

Dưới đất ngổn ngang đồ đạc, đám gia nô đã khéo léo rút lui. Trạch đường giờ chỉ còn ta và hắn.

Sáng nay thức dậy, tâm tình ta vốn rất tốt.

Ta tự tay kiểm tra thực đơn nhà bếp, tính toán cách hoàn lễ cho các phu nhân đã gửi chúc phúc. Ta còn khoác lên người bộ hồng y phục mà thời trẻ chưa từng dám mặc.

Kết quả lại bị Tiêu Viễn Sơn nhầm thành Liễu Uyển Uyển.

Trái tim như bị ngàn mũi kim đ/âm, nỗi đ/au chi chít không sao ng/uôi ngoai.

Nhớ lại sau lễ thành hôn, vị tiểu muội này vẫn ở lại hầu phủ. Nàng vin cớ thân thiết với biểu tẩu, ngày ngày bên tai ta kể lể sở thích của Tiêu Viễn Sơn. Tưởng là tốt cho ta, nhưng mỗi lời nói đều đầy vẻ khoe khoang.

Khi ấy ta bối rối không biết ứng phó thế nào, chịu không ít thiệt thòi từ tay nàng.