Chị cả đưa tay lau khô nước mắt trên mặt tôi.

Lúc này tôi mới gi/ật mình nhận ra mình đang khóc.

Chị nhẹ nhàng thở dài: "Đã là cô gái mười chín tuổi rồi, sao vẫn khóc nhè thế này?"

Ngay khoảnh khắc ấy, bao nhiêu uất ức dồn nén bỗng trào dâng.

Tôi bỗng oà lên nức nở.

Chị ôm tôi vào lòng dỗ dành, bất lực nói: "Đừng khóc nữa, lần này chị đến để đưa em đi."

"Thật không?" Tôi thu mình trong vòng tay chị, ôm ch/ặt lấy eo chị, hơi ấm quen thuộc khiến lòng an nhiên, "Chị không được lừa em!"

Tôi không dám buông tay dù chỉ giây lát.

Sợ rằng tỉnh giấc mộng, chị lại lặng lẽ ra đi.

Như lúc cha mẹ bỏ đi năm nào.

Hồi đó tôi không chịu ở lại Đàm gia một mình, họ hứa sẽ dẫn tôi cùng đi.

Kết cục lời hứa chẳng giữ, chỉ để lại một phong thư, lén bỏ đi khi tôi đang ngủ.

Hôm ấy, tôi đã nghĩ rất nhiều.

Nếu có thể mang tôi đi, họ đã không bỏ lại.

Ắt hẳn tiền đồ gian nan, không dám để tôi liên lụy.

Tôi nghe lời vú nuôi đến Đàm gia, ngày đêm chờ tin cha mẹ, mong một ngày họ quay về đón tôi.

Kết cục vú nuôi bệ/nh mất, tôi vẫn chẳng đợi được họ.

Nay chị em đoàn tụ, bao nhiêu tâm sự chất chồng.

Chị nắm tay tôi hỏi: "Trong thư em nói không muốn thực hiện hôn ước, là có chuyện gì?"

Có chuyện nếu không nói rõ, sợ chị đối đãi với Đàm gia không phải cách, tôi đắn đo kể lại đầu đuôi.

Chị nghe xong, không nén được mà ôm ch/ặt tôi, vỗ nhẹ vào lưng.

"Chị biết sống nhờ đất khách khó tránh thiệt thòi, nhưng không ngờ hắn lại đối xử với em như thế!"

"Nhưng em đừng lo chuyện thoái hôn. Ngày trước mẹ thấy hai đứa nhỏ chơi đùa hợp ý, chỉ miệng hứa hôn ước, còn nói phải đợi các con lớn xem có hợp nhau mới chính thức đính ước."

Tôi sửng sốt: "Tình cảnh nhà ta hiện nay, lỡ mất Đàm gia có đáng tiếc không? Nếu có họ giúp đỡ, phải chăng cha mẹ sẽ sớm trở về?"

Hơn nữa, nhà người khác chưa chắc đã tốt đẹp.

Cái x/ấu của Đàm gia tôi đã nếm trải, nhưng cái á/c của nhà khác, tôi chưa chắc đã chịu được.

Chị sốt ruột: "Em tuyệt đối không được nghĩ vậy! Cha mẹ ắt không muốn em hy sinh bản thân. Huống chi gia cảnh chỉ là một phương diện, đâu thể xem làm thước đo tất cả."

"Vả lại em c/ứu họ được một thời, lẽ nào c/ứu được cả đời?"

Chị vỗ vai tôi: "Chẳng nói xa xôi, nhìn mẹ ta thì biết. Tính bà x/ấu lắm, hay gây chuyện. Hồi xưa chị bất hòa với bà, chỉ muốn gả xa. Kết cục cha mẹ gặp nạn, chị không kịp trở về."

Có lẽ cảm thấy bàn luận cha mẹ không phải phép.

Chị vội ho nhẹ hai tiếng, đổi giọng: "Nhưng mẹ ta cũng có ưu điểm. Dù tính khí kém cỏi, lời nói luôn chừa đường lui. Về sau chẳng phải nhờ cái hôn ước miệng ấy mà đưa em đến Đàm gia lánh nạn sao?"

Tôi nghe lời chị mà sửng sốt từng hồi.

"Tiếc thay, hai người rốt cuộc vẫn không có duyên phận."

Chị nói tiếc nuối nhưng nét mặt chẳng hề luyến tiếc.

Vấn đề tưởng chừng nan giải với tôi, hóa ra chẳng đáng bận tâm. Chỉ vì tôi đặt nặng chuyện hôn ước quá mà thôi.

Chị dường như thấu hiểu lòng tôi, hỏi: "Em m/ua trang sức, có phải nhìn thoáng qua đã thích thì ắt sẽ hợp?"

Tôi lắc đầu.

Chợt hiểu ý chị.

Trang sức đeo lên cần cân nhắc nhiều thứ.

Có hợp với khuôn mặt em không?

Tuổi tác em có phù hợp?

Trọng lượng có quá nặng?

Xem mặt chồng tương lai cũng đồng đạo lý.

Chị ôm tôi nói bao lời tâm tình: "Phụ nữ chúng ta không thể bị khuôn khổ trói buộc."

"Chuyện 'tòng nhất nhi chung' chỉ là chuyện nhỏ trong sách vở, sống đời đâu thể quá cứng nhắc."

"Lấy chồng không hợp còn có thể hòa ly rồi tái giá."

"Đôi giày không vừa mà ép mình mang, khổ vẫn là chính ta!"

Tôi nghe tim đ/ập thình thịch, vội liếc nhìn ra ngoài sợ người nghe được, sẽ chê ta đại nghịch bất đạo.

Nhưng lời ấy sao mà kỳ diệu đến thế.

Tâm tư u uất bỗng trở nên nhẹ nhõm.

Đến bữa tối, tôi chợt nhớ chuyện: "Chị ơi, sao chị có thời gian đến thăm em?"

Chị thở dài n/ão nuột: "Chị đã hòa ly với chồng rồi."

Một câu khiến tôi đứng hình, tay chân không biết đặt đâu.

Chị cầm đũa tự nhiên gắp thức ăn: "Trải qua một lần này, chị mới hiểu suy tính ngày xưa của mẹ. Là chị quá ngây thơ, hóa ra sau khi lấy chồng, tự do đâu như tưởng tượng."

Chị múc bát canh, uống một ngụm rồi nheo mắt: "Bả sao mẹ không muốn chị gả xa. Cơm nước với họ không hợp khẩu vị, bạn bè người thân đều không bên cạnh, có chuyện không biết ngỏ cùng ai. Thư từ đi về chậm trễ, có vết thương qua khỏi lúc ấy lại quên mất đ/au."

Giọng chị nhẹ nhõm: "Ban đầu chị còn không dám quyết định, may có bạn nhắc nhở. Nếu không sớm quyết đoán, chị đã m/ù mờ chịu thiệt cả đời!"

"Một đời dài đằng đẵng, nếu đều lãng phí trong ấy, đ/áng s/ợ biết bao."

Tôi nhìn vào đôi mắt sáng ngời của chị.

Trong lòng cũng dâng lên dũng khí vô biên.

Sau khi quyết định ngày lên đường.

Chị dẫn tôi đến gặp Hàn phu nhân bày tỏ ý nguyện.

Hàn phu nhân tâm tư phức tạp, nhưng cũng thở phào: "Đến lúc đó mời người quen đến dùng bữa cơm."

Chị cười đồng ý.

Lễ độ đàng hoàng, không mảy may thất lễ.

Hai ngày tiếp theo.

Chị cùng tôi thu xếp hành lý.

Nhiều đồ không tiện vận chuyển, b/án đi cho xong.

Chị từng phái người đến thăm cha mẹ: "Trên đường đến Vọng Châu nhiều thổ phỉ, đi hiên ngang quá dễ thành mục tiêu."

Lúc biến đồ, lật được một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Hồi còn thân với Đàm Thụy Trì.

Chúng tôi thường tặng quà cho nhau.

Không hẳn giá trị, đa phần là đồ lặt vặt mới lạ.

Bảo tôi b/án đi thì thấy không ổn.

Vứt thẳng lại quá cố ý.

Tôi bèn ôm hộp để vào góc phòng.

Chị liếc nhìn chiếc hộp: "Không mang theo à?"

"Ừ, không mang."

Có thứ quý giá vì kỷ niệm.

Mang theo, sợ lòng không buông được hoài niệm.

Dù giờ từ bỏ, trong lòng vẫn chua xót.