**Chương 1: Đường Tình Gập Ghềnh**

Tôi đã lần lượt đem lòng yêu hai anh em họ.

Nhưng cả hai đều vướng bận với Lục Trân.

Người em nghi ngờ tình cảm của tôi, cố tình trì hoãn hôn ước.

Người anh cân đo thiệt hơn, muốn tôi rời đi trước.

Họ luôn bắt tôi chờ đợi.

Bốn năm rồi, lại thêm bốn năm nữa sao?

Tôi chán ngán sự chờ mong vô vọng.

Đến khi tôi tìm được lối thoát,

Họ lại mang sính lễ đến cầu hôn.

**1**

Đầu tháng Sáu, chẳng hiểu vì lẽ gì,

Đàm Thụy Trì bỗng tìm cách gần gũi tôi.

Đáng gh/ét thay, đây là phủ hắn, muốn tránh mặt cũng khó.

Tiếng đàm tiếu về chuyện Thụy Trì - Lục Trân - tôi ngày càng thêm phần khó nghe.

Thấm thoắt đã sang tháng Bảy,

Hàn phu nhân không thể ngồi yên được nữa.

Bà tìm đến tôi, khuyên nhủ: "Phận nữ nhi trong chuyện tình cảm luôn chịu thiệt. Ta không thể để hai đứa họ vì cô mà sinh hiềm khích, nên đành phải mời cô đi."

Nửa năm trước, cũng chính Hàn phu nhân thông báo hôn ước giữa tôi và Thụy Trì.

Ai ngờ nửa năm sau, người đuổi tôi đi cũng là bà.

Bà không nói lời khó nghe,

Lo tôi không cam tâm, còn đưa cho một danh sách: "Đây là của hồi môn ta từng chuẩn bị cho cô."

Giọng bà đầy tiếc nuối: "Tri Ngữ, ta thật lòng quý cô, luôn nghĩ Tiểu Trì sớm muộn cũng nhận ra giá trị của cô. Nhưng ta không ngờ hắn lại xúi cô tiếp cận Thụy Lâm rồi mới tỉnh ngộ."

"Sự đã rồi..."

Bà ngập ngừng, vẻ khó xử.

Tôi gượng cười, dịu dàng đáp: "Di Hàn yên tâm, cháu sẽ không khiến người khó xử."

Hàn phu nhân ngạc nhiên, thở phào nhẹ nhõm: "Tốt lắm! Cô gái ngoan ngoãn nhất nhà này rồi. Đã tính đi đâu chưa?"

Tôi lắc đầu: "Vẫn chưa biết, định viết thư hỏi thăm trước."

Thấy bà không hài lòng với câu trả lời mơ hồ, tôi vội giải thích: "Thư đã gửi nửa tháng trước, nhờ quản gia đưa đến dịch trạm. Cháu định hỏi chị cả xem có tiện đến nương nhờ không."

Bà nắm ch/ặt tay tôi, giọng đầy áy náy: "Đứa con trai ta thật chẳng ra gì! Cô xứng đáng có mái ấm tốt hơn, ta sẽ để mắt tìm giúp."

Tôi miệng vâng dạ đầy đường lui.

Tiễn Hàn phu nhân đi, tôi vẫn giữ nét mặt vui tươi.

Bạch Thảo nhìn tôi chằm chằm, lo lắng bám theo không rời, sợ tôi làm điều dại dột.

Tôi ôm cánh tay nàng dụi dụi: "Lần này, ta thực sự tỉnh ngộ rồi."

Đàm Thụy Trì - tôi đã buông bỏ từ lâu.

Còn Đàm Thụy Lâm... có lẽ chưa từng để tôi vào tim.

**2**

Tâm tư hắn như bức màn sương không thể chạm tới.

Khoảng cách gần nhất giữa chúng tôi chỉ là cùng đọc sách trong thư phòng.

Hắn thích trêu chọc tôi, cất quyển sách tôi với không tới lên kệ cao hơn.

Rồi đứng nhìn tôi bối rối.

Đợi đến khi tôi chuẩn bị bỏ đi, hắn mới mang sách xuống dỗ dành.

Đôi lúc ánh mắt hắn chuyên chú khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp, như thể mọi suy nghĩ đều bị phơi bày.

Nửa năm qua, hắn chưa từng nổi gi/ận, tính tình ôn hòa đến khó tin.

Hắn còn dạy tôi cách quan sát ý đồ người khác qua hành vi.

Điều này khiến tôi ngày càng phụ thuộc vào hắn.

Nhưng giờ đây, Thụy Trì bỗng nhiên quấn quít khiến tôi khốn đốn.

Không muốn dây dưa, cũng chẳng dám đối mặt, tôi định nhờ Thụy Lâm làm chủ, giải quyết rõ ràng với Thụy Trì.

Hôm ấy, chưa tới nơi hắn ở,

Tôi đứng ch/ôn chân sau khóm tùng trong vườn.

Lục tiểu thư ngang ngược chặn đường hắn, đ/á vào ống chân: "Ngươi dám tìm người khác khi ta gi/ận? Ta gh/ét ngươi!"

Vừa dứt lời, nàng đã khóc thút thít.

Người đàn ông vốn chỉn chu từng ly từng tí cẩn thận lau nước mắt cho nàng.

Nụ cười nở khẽ trên môi hắn: "Không tìm người khác, sao biết nàng quan tâm ai?"

**Chương 2: Tỏ Tường Chân Tướng**

Khoảnh khắc ấy, màn sương trong lòng tôi tan biến.

Hóa ra tôi chỉ là hòn đ/á thử vàng cho tình cảm của họ.

Bởi thế hắn mới khi gần khi xa.

Không chỉ Thụy Lâm, cả Thụy Trì quay lại tìm tôi có lẽ cũng chỉ để chọc tức Lục Trân.

Tôi đúng là công cụ đắc lực!

Lúc thất tình, trời không chiều lòng người.

Màn mưa bụi mờ ảo che khuất hình ảnh đôi người sánh vai.

Khi bóng họ khuất hẳn,

Cơ thể tê cứng của tôi mới dần hồi sinh.

Tối hôm đó, tôi lăn ra bệ/nh vì lạnh và tê cóng.

Mấy ngày liền, đầu óc mụ mị không biết tính sao.

Rời đi là lối thoát duy nhất.

Nhưng từ khi gia biến, phụ thân và huynnh trưởng đều đang làm quan vùng lam chướng.

Tôi đành viết thư cho chị cả đã xuất giá, hỏi xem nên về ngoại gia ở Tương Châu hay tạm trú nhà chị.

Đáng gh/ét thay, Thụy Trì cứ liên tục mang đồ đến biếu.

Khiến Hàn phu nhân phải lên tiếng như đã kể.

Thư chị cả chưa tới, nhưng thư phụ mẫu đã về.

Nội dung không viết trên giấy, mà khắc trên nắp hộp đựng trân châu.

Dù hộp qua tay bao người, cũng không ai phát hiện bí mật bên trong.

Tôi lướt ngón tay trên hoa văn nắp hộp - ám hiệu riêng của gia tộc.

Họ muốn tôi đến Vọng Châu... kết hôn.

**2**

Hoàng hôn buông, Thụy Trì hạ triều lại tìm tới.

Lần này hắn vừa tới cửa viện đã chạm mặt Hương Ngọc - người Hàn phu nhân lưu lại.

Nàng ngăn hắn lại: "Công tử đừng làm khó tiểu nữ. Phu nhân biết chuyện công tử làm, sai nô tỳ ở đây bảo vệ Dương cô nương."

Tiếc thay nàng không ngăn nổi m/a đầu này.

Hắn bảo tùy tùng chặn Hương Ngọc, xông thẳng đến trước mặt tôi: "Ta hạ mình dỗ dành ngươi bao ngày, đến khi nào mới chịu nói chuyện?"

Ánh mắt hắn th/iêu đ/ốt khiến tôi quay mặt né tránh. Trước bao ánh nhìn, má tôi bừng lửa x/ấu hổ.