Mặc dù hắn lập tức cúi đầu che giấu, nhưng khoảnh khắc h/oảng s/ợ cùng vẻ khó tin kia vẫn không thoát khỏi đôi mắt ta.

Thục Phi vẫn chìm trong nỗi kh/iếp s/ợ, chẳng để ý chút nào. Thái y gắng gượng trấn định t/âm th/ần, tỉ mỉ chẩn đoán hồi lâu mới cung kính thưa: "Nương nương kinh động, th/ai khí hơi d/ao động, nhưng long th/ai vẫn vững chắc. Thần sẽ kê vài thang th/uốc an thần, tĩnh dưỡng vài ngày ắt không sao."

Lời nói tuy bình thản, nhưng mồ hôi lấm tấm trên trán hắn đã tố cáo sự thật.

Vết thương của ta nhìn đ/áng s/ợ nhưng kỳ thực chẳng đáng ngại. Thục Phi cảm kích ta vô cùng.

Ta cung kính đáp: "Nương nương hồng phúc thấu trời, tự có thần phật phù hộ. Lục Chiêu không dám nhận công."

Dừng giây lát, ta khẽ nói tiếp: "Chỉ là hoàng tự vốn là đại sự trọng yếu. Vị thái y khi nãy dường như còn điều gì chưa nói hết... Có lẽ trong cung, nhiều việc bất đắc dĩ."

Thục Phi nghe xong cũng gật đầu tán đồng. Dù sao giờ đang ở săn trường, tìm lương y bên ngoài hẳn dễ dàng hơn.

Hoàng hậu cùng Thục Phi vốn đã là cừu địch bất cộng đái thiên. Nếu Thục Phi biết được chân tướng, hậu cung này hẳn sẽ náo nhiệt hơn nhiều.

**12.**

Không lâu sau khi hồi cung, Thục Phi trên đường về sau khi bái kiến Hoàng hậu đã "vô tình" vấp ngã dẫn đến sảy th/ai.

Mọi chứng cứ đều âm thầm chỉ về phía loài hoa quý hiếm "ý chỉ đa tử" do Hoàng hậu bài trí - có kẻ đã làm tay chân trong đất trồng. Vốn chỉ là chuyện nhỏ, nhưng lại bị người có tâm lần theo dây mà bóc trần án sảy th/ai cũ của các phi tần trong cung trước kia. Tất cả tang chứng đều nhắm thẳng vào Hoàng hậu.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình, t/át Hoàng hậu một cái rồi phế vào lãnh cung giam lỏng. Hoàng hậu giờ đây đã như kẻ phế nhân.

Người sáng mắt đều hiểu, Hoàng hậu chưa bị phế truất chỉ vì hoàng gia cần giữ thể diện cho Thái tử Tiêu Cảnh Yến.

Tiêu Cảnh Yến khôn khéo giữ mình, cố gắng duy trì danh phận thái tử.

Sau khi Hoàng hậu đổ đài, ta càng thân thiết với Thục Phi hơn. Thục Phi mất con, bèn chuyển sang nâng đỡ nhị hoàng tử.

Ta luôn dõi theo động tĩnh của Tiêu Cảnh Yến, nhân tiện buông lời: "Thái tử gần đây đang bận việc xuân vi."

Khoa cử vốn là đại sự. Làm tốt thì lập đại công, làm hỏng ắt khó tránh tội.

Ánh mắt Thục Phi bỗng sáng rực.

Ta lại thêm dầu vào lửa: "Gần đây kinh thành có nhiều cử tử tới ứng thí, không ít người văn chương lỗi lạc. Ngay cả Thái tử điện hạ dường như cũng đặc biệt quan tâm, mới hôm trước còn nghe đồn điện hạ mời vài danh sĩ tới biệt uyển ngoài Đông cung đàm đạo văn chương. Điện hạ tiếc người tài, nếu có thể vì triều đình bồi dưỡng trụ cột thì thật là việc tốt."

Thục Phi khẽ hừ lạnh: "Thái tử quả là cần mẫn. Nhưng khoa cử trọng nhất sự công bằng, Hoàng thượng gần đây cũng thường nhắc nhở. Nếu có kẻ nhân cơ hội kết bè kéo cánh, chỉ sợ sẽ chọc gi/ận long nhan."

Ta chỉ mỉm cười không đáp.

Lời xúi giục của Thục Phi quả nhiên hiệu nghiệm, Hoàng thượng thực sự để tâm tới vụ gian lận khoa cử.

Còn Tiêu Cảnh Yến cô thế lại háo thắng, cuối cùng thật sự nhúng tay vào chuyện này.

**13.**

Tiêu Cảnh Yến gian lận khoa cử, kết bè phái, tang chứng rành rành, bị giáng làm thứ dân lưu đày đến Nam Man. Hoàng hậu sau chuỗi ngày chịu đò/n cũng phát đi/ên.

Ta với tư cách công chúa từng quy thuận dưới trướng Hoàng hậu, tất nhiên phải đến thăm Tiêu Cảnh Yến lần cuối.

Hắn trong Tông Nhân Phủ lại tỏ ra vô cùng bình thản. Ta rót cho hắn chén rư/ợu.

"A Chiêu..." Hắn chợt lên tiếng, giọng hiếm hoi mang chút tâm sự, "Ngươi thấy... mẫu hậu là người thế nào?"

Ta thận trọng đáp: "Hoàng hậu nương nương tự nhiên mẫu nghi thiên hạ, nhân đức khoan hậu."

"Nhân đức khoan hậu..."

Tiêu Cảnh Yến lặp lại bốn chữ ấy, khóe môi nhếch lên nửa mỉa mai nửa chua xót, "Ừ, có lẽ... xưa kia bà từng như vậy thật."

Hắn ngừng lời, ánh mắt đắm chìm vào quá khứ xa xăm: "Phụ hoàng năm xưa vốn không phải đích tử, thế cô lực mỏng. Ngoại tổ là văn quan đứng đầu, ngài cưới mẫu hậu - khi ấy đã là minh châu kinh thành - chỉ vì muốn dựa vào thế lực nhà ngoại. Mới lên ngôi, cơ đồ chưa vững, ngài đối với mẫu hậu hết mực dịu dàng, từng có những ngày hòa thuận êm ấm."

Giọng hắn bình thản nhưng tựa lưỡi d/ao cùn, từng chút phơi bày dĩ vãng thảm khốc.

Ta không nhịn được hỏi: "Rồi sao nữa?"

"Về sau..." Tiêu Cảnh Yến thu hồi ánh mắt, nhìn ta đầy bi thương, "Triều đình ổn định, vây cánh đủ đầy, phụ hoàng không cần nhà ngoại 'chế trác' nữa. Ngài dần lạnh nhạt với mẫu hậu, rồi lấy đủ lý do bào mòn thế lực nhà ngoại, gán cho ngoại tổ tội danh lưu đày cả họ. Ngoại tổ ch*t dọc đường. Sau đó, ngài đón 'bạch nguyệt quang' năm xưa vì gia thế không xứng phải chia lìa - tức Thục Hoàng quý phi hiện tại. Sủng ái đ/ộc chiếm, thậm chí... nếu không vì quần thần phản đối, ngài đã phế hậu lập phi."

Thục Phi chuyên sủng, hậu vị chỉ là hư danh. Trong mắt Hoàng hậu, bà ta cũng chỉ là kẻ khổ mệnh. Nhưng bà lại muốn biến ta thành đồng loại khốn khổ. Sao ta không h/ận cho được?

Tiêu Cảnh Yến uống cạn chén rư/ợu, nói tiếp: "A Chiêu, phụ mẫu ta cách trở quá sâu. Ta từ nhỏ đã được dạy cách h/ận th/ù. Thời gian quá lâu, ta quên mất cách yêu một người. Thậm chí... chẳng biết cảm giác yêu là gì."

Ánh mắt hắn trĩu nặng.

Ta đương nhiên hiểu ý Tiêu Cảnh Yến. Hai ta dù chưa từng nói rõ, nhưng đều ngầm hiểu đối phương trọng sinh mà về.

Ta cảm thấy thật khôi hài: "Ngươi nói những lời này với ta, có ý nghĩa gì?"

Tiêu Cảnh Yến lắc đầu: "Kiếp trước, sau khi ngươi ch*t, ta mới hiểu được lòng mình vốn luôn yêu ngươi. Khi trọng sinh, ta vui lắm, tưởng rằng có thể sửa sai, cùng ngươi bắt đầu lại."

"Ngươi nói ngươi không biết yêu, từ nhỏ chỉ học cách h/ận. Đó có lẽ là chỗ đáng thương của ngươi. Nhưng điện hạ ạ, đây không phải lý do cho những việc á/c ngươi làm, càng không phải cớ để chuộc tội."

"Tình cảm 'yêu mến' của ngươi đến quá muộn, và cũng quá rẻ rúng. Từ khi ngươi siết cổ ta đến ch*t kiếp trước, ân tình đã hết. Kiếp này ta sống, chỉ để xem hai người - ngươi và mẫu hậu ngươi - tự nuốt quả đắng thế nào."

Ta không thèm để ý lời c/ầu x/in của Tiêu Cảnh Yến, quay người bước đi. Cánh cửa ngục đóng sầm sau lưng, khóa kín không gian chật hẹp ấy, tựa như ch/ôn vùi tất cả dĩ vãng ô nhục.

**- HẾT -**