Một mặt, ta đã ổn định được Hoàng hậu. Mặt khác, nếu ta dễ dàng khuất phục trước Thục Phi khiến nàng ta nghĩ ta là kẻ mềm yếu dễ b/ắt n/ạt, e rằng sau này nàng cũng sẽ coi thường ta.

Ta nghiêm giọng: "Thần nữ Lục Chiêu, bái kiến Hoàng quý phi nương nương."

Một giọng nói kiêu ngạo vang lên: "Thú vị đấy, gặp bản cung mà không xuống kiệu hành lễ, ngươi là kẻ đầu tiên."

Ngay sau đó, một bàn tay thon thả sơn móng đỏ chót hung hăng vén rèm kiệu lên. Khuôn mặt rực rỡ kiêu sa của Thục Phi thò vào trong, không chút kiêng dè ngắm nhìn ta.

Thục Phi kh/inh khỉ cười: "Đây chính là Chiêu Đức Công chúa mới được phong à?"

"Bản cung vốn tưởng là tiên nữ gì, hóa ra chỉ có vậy. Một cô gái mồ côi may mắn được danh hiệu công chúa, ngỡ mình thực sự vượt cành thành phượng hoàng sao?"

Ta khẽ cúi người tỏ ý tôn trọng: "Thần nữ ngồi kiệu mềm do chính Hoàng hậu nương nương ban tặng. Theo ý chỉ của nương nương, chiếc kiệu này thay mặt ngài để bày tỏ lòng thương xót hậu duệ trung liệt."

"Nếu thần nữ tùy tiện xuống kiệu, e rằng phụ lòng tốt của Hoàng hậu, cũng là bất kính với nương nương. Xung phạm long giá, thực không phải ý thần nữ, mong Hoàng quý phi nương nương thông cảm."

"Ngày khác, Lục Chiêu nhất định sẽ tự mình đến chịu ph/ạt."

Thục Phi nhướng cao lông mày, dường như rất ngạc nhiên trước câu trả lời của ta.

Giọng nàng pha chút tán thưởng: "Đúng là có chút khí phách, không trách Hoàng hậu vội vàng đón ngươi vào cung."

Ta bình thản đáp: "Nương nương khen quá lời."

Thục Phi vốn là hổ nữ của gia tộc võ tướng, tính tình thẳng thắn, không chiếm được thế thượng phong nhưng không cố chấp.

Nàng chỉ ám chỉ: "Người thông minh nên biết ai đáng thân cận, ai cần xa lánh. Gió đổi chiều trong cung này nhanh lắm. Đứng sai phe, ôm nhầm đùi, đến lúc ch*t không biết đường mà về."

Nàng nhìn ta ánh mắt sâu thẳm: "Hôm nay xung phạm loan giá bản cung, Chiêu Đức Công chúa nhớ đến Lai Nghi Cung của ta nhận ph/ạt."

Nàng thong thả rời đi.

Còn ta, nhìn bụng nàng hơi nhô lên, lòng dâng lên suy tư.

**7.**

Hoàng hậu đã đợi ta rất lâu tại Tiêu Phòng Cung.

Ta làm đủ lễ nghi cung cách, cúi đầu đứng nghiêm trang.

Sau lớp lớp rèm sa, nét mặt Hoàng hậu mờ ảo khó nhìn rõ.

Nhưng giọng nói bà lộ vẻ hàn ý:

"Ba tháng để ngươi thủ hiếu cho cha mẹ mà bận rộn khôn cùng, nào thiết thiện đường, nào mở phố diện, bận hơn cả bản cung này. Không trách ban đầu không chịu theo ta vào cung, té ra bên ngoài đã có sự nghiệp riêng."

"Bản cung vừa nghe nói, Thục Phi cũng khen ngươi không ngớt lời. Được nàng ta để mắt tới thật chẳng dễ, quả nhiên ngươi có chút bản lĩnh."

Câu này rõ ràng đang cảnh cáo ta.

Hoàng hậu và Thục Phi vốn bất hòa, bà ta nghi ngờ những hành động gần đây của ta muốn chọn chủ nhân khác.

Ta vội quỳ xuống, làm ra vẻ nhu thuận, ánh mắt chân thành thậm chí phảng phất sùng m/ộ nhìn Hoàng hậu, thong thả nói ra lời đã chuẩn bị sẵn: "Muội tâu nương nương, thần nữ không dám giấu diếm. Thần nữ chỉ là kẻ mồ côi, nhờ thiên ân ban tước công chúa, tương lai... lại còn được hứa gả làm Thái tử phi."

"Thần nữ nghĩ mình có thể làm gì cho nương nương và Thái tử điện hạ, vừa tích đức cho bản thân vừa giúp điện hạ có tiếng thơm, khiến thiên hạ biết rằng Hoàng gia chọn Thái tử phi, coi trọng nhất là tấm lòng nhân đức. Như thế mới không phụ ân điển của nương nương."

Ta khéo léo lộ chút e thẹn và kiên định: "Cũng không phụ... tình cảm sủng ái của điện hạ."

Mặt ta đỏ lên vừa đủ, đúng điệu thiếu nữ thẹn thùng.

Hoàng hậu khẽ cười: "Tuổi trẻ mến yêu vốn là chuyện vui. Cảnh Diễm dung mạo như thế, không trách ngươi sinh lòng ngưỡng m/ộ."

"Chỉ vì chút tâm sự con gái ấy mà gây nên cục diện lớn thế này, đúng là quá đáng."

Bà bước ra từ sau rèm sa, vẫn giữ vẻ từ ái nhân hậu bất động, nắm tay ta như bậc trưởng bối thực lòng vì ta, an ủi:

"Cảnh Diễm vốn đã ưng ý ngươi, bản cung nhìn ngươi cũng thấy trăm ngàn ưu điểm, chớ để những chuyện này quấy nhiễu t/âm th/ần."

"Tuy nhiên, nữ tử vô tài tiện thị đức. Ngươi đã định phải gả vào Hoàng thất, càng nên giữ gìn bổn phận. Những chuyện lộ mặt ngoài kia, kinh doanh tính toán, rốt cuộc không phải việc của hậu phi. Thỉnh thoảng làm để m/ua danh thì được, chớ đắm chìm mà mất thể thống."

Ta giả vờ khó xử, do dự: "Nhưng nếu lúc này thần nữ giao việc chăm lo các cựu binh cho người khác, há chẳng khiến thiên hạ nghĩ Thái tử phi tương lai chỉ là kẻ trục danh, lại liên lụy đến thanh danh của Thái tử điện hạ?"

Hoàng hậu trầm ngâm hồi lâu, gật đầu: "Ngươi nghĩ quả là chu đáo. Việc này để Cảnh Diễm cùng ngươi xử lý, cũng tiện tăng thêm tình cảm hai người."

"Tạ ân điển nương nương!" Ta lại bái tạ, hòn đ/á tảng trong lòng rơi xuống.

Dù thêm một tầng giám sát, nhưng rốt cuộc đã giữ được con đường liên lạc mong manh với bên ngoài.

Hoàng hậu khen ta mệnh tốt, không cần như người khác phải cố hết sức mới vào được Hoàng thất.

Bà nắm tay ta, lời lẽ đanh thép: "Ngươi chỉ cần làm một việc, đó là chăm sóc tốt cho Tiêu Cảnh Diễm."

Tiêu Cảnh Diễm là trẻ lên ba sao, còn cần người chăm sóc?

Ta cắn răng, nén h/ận ý trong lòng.

Như kiếp trước, Hoàng hậu muốn bẻ g/ãy đôi cánh ta, biến ta thành kẻ tay trắng không có gì, chỉ có thể để họ sai khiến.

Bây giờ, không thể được nữa rồi.

**8.**

Ngày tháng trong cung đơn điệu như một, trôi qua nhanh chóng.

Hoàng hậu không bắt ta học hành khổ cực, cũng không ép làm nữ công, ta trong cung như đứa trẻ hoang không người quản. Thỉnh thoảng ta lại đến "Cẩn Lão Đường" và "Tuất Ấu Quán" thăm nom.

Cụ già bên đó nói: "Mục tướng quân mỗi lần hồi kinh đều đến thăm, rất thường xuyên, coi nơi này như nhà mình vậy."

Trong lòng ta đã hiểu.

Mục Thiên Phàm vốn là đứa trẻ đáng thương, cha tử trận, tiền tuất triều đình không phát kịp, lại gặp năm mất mùa. Mẹ nàng để dành miếng ăn cho con, ch*t đói giữa đường.