Hoàng hậu tuy chưa đồng ý thỉnh cầu ba năm của ta, nhưng xem ra sự tình đã có chuyển biến.

Ta nắm ngay cơ hội, lập tức quỳ tâu: "Thần nữ liều xin nương nương cho ba tháng để ở nhà thủ hiếu, trọn đạo làm con. Hết hạn, thần nữ nhất định vâng chỉ nhập cung, không phụ kỳ vọng của bệ hạ và nương nương."

Ba năm quá dài, ba tháng hẳn là được chứ?

Hoàng hậu tỏ vẻ hài lòng vì sự thức thời của ta, khóe mày giãn ra: "Bệ hạ cùng bản cung tự nhiên thấu hiểu tấm lòng hiếu nghĩa của trung liệt cô nhi. Ép buộc người khác, nào phải đạo đãi công thần của hoàng gia?"

"Thần nữ tạ ơn nương nương."

Dù được ở lại phủ đệ, ta vẫn là công chúa do chính kim khẩu thiên tử phong. Hoàng hậu phái đến vô số người hầu hạ, đứng lố nhố khắp sân.

Tiêu Cảnh Yến mượn cớ đưa người hầu, lại lần nữa hạ cố ghé qua. Ta đành niềm nở tiếp đãi.

Hắn ngồi đối diện, nở nụ cười ấm áp như xuân phong mà ta chỉ thấy lạnh thấu xươ/ng.

Đang thờ thẩn, hắn đã khéo léo cáo từ. Tiêu Cảnh Yến cười nói: "Lục cô nương nghỉ ngơi sớm, ba tháng sau vừa đúng kỳ săn hoàng gia, bấy giờ sẽ đưa nàng đi giải khuây."

Tim ta thắt lại.

Ba tháng nữa chính là lễ vi hành săn b/ắn - kiếp trước sau hội này, Tiêu Cảnh Yến đoạt đầu công, cầu chỉ thượng thư phong ta làm vương phi.

Ta lại quên mất chuyện trọng đại như vậy!

**3.**

Ba tháng thoáng chốc trôi qua.

Đúng hẹn, Hoàng hậu sai người đến đón ta nhập cung.

Đoàn cung nữ đã chỉnh tề chờ sẵn, thì một vị khách không mời đột ngột xuất hiện - Mục Thiên Phàm, cừu địch khét tiếng của phụ thân khi xưa.

Cha ta dù là mãnh tướng nhưng phong độ nhã nhặn, nghiêm khắc lúc chiến tranh mà hòa ái khi thái bình.

Mục Thiên Phàm thì khác. Hắn là sát thần khiến trẻ con đêm nghe tên phải nín khóc. Trận Nhạn Độ Bạc năm ngoái, hắn không những ch/ôn sống hơn vạn tù binh, lại tàn sát cả thành không phân già trẻ.

Tạo nghiệt chướng!

Triều đình nhiều người chống đối, nhưng vì thanh danh "sát thần" mà chẳng dám trêu vào.

Duy có phụ thân ta thẳng thắn đối đầu.

Hắn cũng chẳng khách khí.

Nên khi xuất hiện, mọi người tưởng hắn đến quậy phá.

Tân Di kéo tay áo ta, lắp bắp: "Người m/áu lạnh thế này, không lẽ định tung tro cốt lão tướng quân lên trời?"

Ta vô thức sờ vào ống tên giấu trong tay áo.

Mục Thiên Phàm mà dám động thủ, ta quyết đấu tới cùng!

Ánh mắt hắn lướt qua ta, dừng lại ở tấm biển trước cổng.

Ba tháng qua, ta tán hết gia tài tiếp tế cô nhi tử sĩ. Phủ Lục bị ta chia đôi thành "Khiêm Lão Đường" và "Tuất Ấu Quán", chỗ tạm trú cho gia quyến binh sĩ tử trận.

Nụ cười thoáng hiện trên môi Mục Thiên Phàm rồi vụt tắt.

Hắn nói: "Nhà ngươi giống cha lắm."

Ta vừa muốn đáp lời khen, hắn đã thêm: "Giống cái kiểu thân mình còn chưa lo nổi, đã vội c/ứu giúp thiên hạ. N/ão họ Lục nhà ngươi đều không biết suy nghĩ à?"

Lời cảm ơn nghẹn lại, ta gượng ép nụ cười xã giao.

Đúng là đồ khó ưa!

Nhưng lần này hắn đến chỉ để thắp nén nhang trước khi viễn chinh.

Ta giả vờ đáp: "Linh h/ồn phụ thân ắt sẽ phù hộ tướng quân toàn thắng."

Hắn trợn mắt kinh ngạc: "Bảo lão gia ngươi nghỉ ngơi đi! Chỉ mình ngươi đã đủ khiến h/ồn m/a nhà ngươi bận không ngơi tay rồi."

Hắn hạ giọng: "Ngươi tưởng phong công chúa là vì ngươi sao?"

Ta vội liếc nhìn bóng người lấp ló ngoài cửa, ra hiệu im lặng.

Mục Thiên Phàm kh/inh khỉ cười: "Ta nói toạc ra, bọn chúng ngoài kia làm gì được ta?"

Phải rồi, hắn sắp lên Tây Bắc hưởng gió cát, trời cao hoàng đế xa. Chỉ mình ta khốn đốn, ngày ngày lảng vảng trước mặt Hoàng hậu khiến bà nhìn thấy đã nhớ lời đàm tiếu năm nào.

Nụ cười giả tạo suýt nữa không giữ nổi.

"May mà ngươi còn biết mở vài cửa hiệu ki/ếm kế sinh nhai, cũng không ng/u lắm."

Ta đáp: "Mấy cửa hiệu giao cho lão binh thương tật. Họ vốn là cựu bộ của phụ thân, trung thành phụng sự nhưng mang thương tật, không cày cấy được, lại không người nuôi dưỡng. Trước phụ thân cho ở trong phủ, nay phủ đệ giải tán, ta lại sắp nhập cung, tự nhiên phải lo cho họ nơi nương tựa."

Mục Thiên Phàm nhếch mép: "Vừa khen đã hóa ng/u."

Đồ đáng gh/ét! Bảo sao khắp triều đều th/ù hắn.

Nhưng vật hắn đưa ra khiến ta đổi hẳn ấn tượng - một ống tên tinh xảo, nhỏ nhắn vừa tay nữ tử.

Loại này cực hiếm, thường phải đặt làm riêng.

Mục Thiên Phàm lãnh đạm: "Thưởng cho ngươi đấy - vứt đồ rác rưởi trong tay áo đi. Cái này do Thần Cơ Phường chế tạo, ta tiện tay lấy một chiếc."

Đồ Thần Cơ Phường đâu dễ ki/ếm!

Dù là Mục Thiên Phàm cũng phải tốn công.

Ánh mắt ta ngập tràn cảm kích, tiếng "chú Mục" suýt bật ra.

Hắn "phụt" cười: "Ta chỉ hơn ngươi ba bốn tuổi, chú với chả cha."

Ta ngạc nhiên: "Hả? Sao trông già thế?"

Mục Thiên Phàm tức đến nghẹn họng, đang định quát thì cửa "két" một tiếng...