Vì là cô nhi của trung thần liệt sĩ, ta được nội định làm Thái tử phi.

Được phong tước Chiêu Đức công chúa, đưa vào cung do Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Hoàng hậu khen ta mệnh tốt, khác hẳn người thường phải gắng sức tranh giành mới được gả vào hoàng tộc.

Bà chẳng bắt ta học hành khắt khe, cũng chẳng ép làm nữ công.

Việc duy nhất ta phải làm, là chăm sóc thật tốt cho Tiêu Cảnh Yến.

Ta tin đó là sự thật.

Nhưng vào đêm trước khi Tiêu Cảnh Yến đăng cơ, ta đợi đến một thước bạch lăng.

Tiêu Cảnh Yến ôm người phụ nữ hắn yêu thương, kh/inh bỉ nói: "Loại người vô tài vô sắc như ngươi, sao xứng ngồi vị trí mẫu nghi thiên hạ?"

Hoàng hậu cũng khuyên: "Hoàng hậu của Yến nhi cần xuất thân danh gia vọng tộc, còn ngươi chỉ là cô nhi vô thân."

Bất chấp ta giãy giụa, họ thẳng tay siết cổ ta đến tắt thở.

Mở mắt lần nữa,

Ta trở về ngày được sắc phong vào cung.

**1**

Không khí như thủy triều ùa vào khoang mũi.

Ta mở to mắt, ánh sáng chói lòa khiến nước mắt trào ra.

Sân vườn quen thuộc, cảnh vật quen thuộc.

Đây là nhà ta.

Tim ta đột nhiên thắt lại.

Chẳng lẽ ta... hoàn h/ồn rồi?

Trời xanh có mắt!

Vốn dĩ người tốt như ta đâu có lý đoản mệnh.

Kẻ đáng ch*t ắt phải là ai khác.

Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu mặt mũi đoan trang đứng phía trước, cùng Tiêu Cảnh Yến đứng nghiêng bên cạnh.

Lúc này hắn vẫn là thiếu niên nho nhã tuấn tú.

Hoàng hậu không được sủng ái, nên dù là Thái tử nhưng Tiêu Cảnh Yến không phải hoàng tử được yêu quý nhất, trên người cũng không có vẻ kiêu ngạo. Thoạt nhìn đúng với bốn chữ "quân tử đoan phương". Giọng nói the thé của thái giám kéo ta về thực tại: "Đặc phong cô nhi họ Lục làm Chiêu Đức công chúa, nuôi dưỡng ở Trung cung, khâm thử——"

**2**

Kiếp trước, chính đạo chỉ dụ này đã đẩy ta vào vực sâu tưởng hoa lệ mà thực chất vạn kiếp bất phục.

Nếu nhận chỉ, ta sẽ lặp lại con đường cũ.

Nếu kháng chỉ, lại khiến kẻ x/ấu nghi ngờ, gia tộc họ Lục trung liệt của ta lại vì thế mà mang tiếng hàm huyền.

Ta quỳ trên đất, đầu óc chuyển nhanh tìm cách ứng phó.

Bên cạnh ta là Tân Di - tỳ nữ thân cận do phụ mẫu để lại, lớn hơn ta vài tuổi, danh nghĩa chủ tớ nhưng thực chất như chị em.

Thấy ta im lặng, nàng khẽ nhắc: "Cô nương, nên tạ ơn rồi."

Thái giám truyền chỉ liếc nhìn ta từ trên cao, bực tức "chẹp" miệng thúc giục: "Tạ ơn đi, Chiêu Đức công chúa."

Họ Lục không còn tướng tài, suy tàn đã định. Phụ huynh ta xươ/ng cốt chưa lạnh mà giờ cả thái giám truyền chỉ cũng coi thường ta.

Nhân tâm đúng là bạc bẽo!

Đáng thương kiếp trước ta không nhìn thấu được mưu đồ, chỉ nghĩ hoàng gia thương xót cô nhi như ta thật là ân điển ngập trời.

Đúng là ng/u xuẩn!

Hoàng hậu dịu dàng lên tiếng: "Thương thay tuổi nhỏ đã mất song thân, đang lúc đ/au lòng, ngươi đừng thúc giục."

Thái giám vội tự t/át hai cái, miệng lải nhải: "Nương nương nhân từ, cân nhắc chu toàn. Cái miệng hôi này của lão thúc cái gì chứ, đáng đ/á/nh thật."

Chủ tớ diễn kịch hợp ca, thổi phồng tấm lòng khoan dung của Hoàng hậu.

Hoàng hậu lại an ủi ta: "Thánh thượng ân điển rộng lớn, ngày sau cứ yên tâm ở trong cung, bản cung tự khắc dạy dỗ ngươi chu đáo."

Bà nắm tay ta, ân cần ngắm nhìn rồi khen: "Cô gái tốt lành thế này, quả nhiên xứng danh nữ nhi họ Lục."

"Thương ngươi sắp đến tuổi gả chồng mà không ai lo liệu, vậy ta làm chủ, gả ngươi cho Yến nhi làm Thái tử phi đi."

Lời nói vừa ổn thỏa vừa ân cần.

Cũng trách sao thiên hạ đều nói Hoàng hậu nương nương là bậc nhất từ thiện.

Sắc mặt Tân Di dần dịu lại, tràn đầy cảm kích vì được ban ân điển.

Hẳn nàng nghĩ hoàng gia không phụ lòng hậu duệ trung thần, tìm cho ta nơi về tốt đẹp nhất.

Ta nhanh chóng thu liễm t/âm th/ần, lùi bước quỳ xuống, trán đ/ập mạnh xuống đất.

Cơn đ/au âm ỉ nơi xươ/ng trán khiến ta càng tỉnh táo, ta nén lại h/ận ý đang cuộn trào trong mắt.

"Thần nữ Lục Chiêu, cúi đầu đa tạ Thánh thượng, Hoàng hậu nương nương thiên ân."

"Bệ hạ cùng nương nương thương xót cô nhi, ân đức này Lục Chiêu mãi mãi khắc cốt minh tâm!"

"Chỉ là——"

Giọng ta bỗng chuyển hướng.

"Phụ mẫu xươ/ng cốt chưa lạnh, thần nữ làm con cái thực không dám nhận trọng ân, vào cung hưởng lạc, lại càng không dám nhắc tới hôn sự lúc này. Kính mong bệ hạ, nương nương mở lượng cho thần nữ thủ hiếu ba năm."

Lời lẽ thiết tha, gương mặt thành khẩn.

Câu nói không chê được nhưng thẳng thừng bác mặt Hoàng hậu.

Sắc mặt quan tâm của Hoàng hậu biến đổi, trong chớp mắt lấy lại vẻ uy nghiêm đoan chính, khuyên bảo: "Một cô gái yếu đuối đơn đ/ộc ở lại phủ đệ thủ hiếu, làm sao được? Tấm lòng hiếu thảo ấy, trong cung vẫn thực hiện được, bản cung sẽ sắp xếp chu toàn, chắc chắn không để ngươi thất hiếu."

Lời bà nói có lý có tình, từng chữ quan tâm, từ chối nữa sẽ thành ta vô lễ.

Tân Di kéo tay áo ta ra hiệu đừng cố chấp.

Không khí như đông cứng, mang theo sức ép vô hình. Ta mím ch/ặt môi, móng tay đ/âm sâu vào lòng bàn tay.

Đúng lúc ấy, giọng nói trong trẻo ôn hòa vang lên phá tan bầu không khí ngột ngạt.

"Mẫu hậu."

Là Tiêu Cảnh Yến.

Nghe giọng hắn, trong lòng ta thầm h/ận, khẳng định tên họa chủng này định h/ãm h/ại ta.

"Lục tướng quân phu phụ hy sinh vì nước, oanh h/ồn chưa tan. Lục cô nương nếu có thể ở phủ cũ thủ hiếu, thỏa nỗi nhớ thương của kẻ làm con, tình lý đều phải, càng tỏ rõ triều đình nhân đức với cô nhi trung liệt."

"Nếu vội vàng vào cung, e rằng sẽ gây phiền nhiễu... những dị nghị không đáng có, nói hoàng gia không thấu hiểu nỗi đ/au của hậu duệ công thần."

Tiêu Cảnh Yến lại thay ta nói chuyện?

Ta kinh ngạc nhìn hắn.

Tiêu Cảnh Yến thần sắc tự nhiên, như thể những lời này từ miệng hắn nói ra là đương nhiên.

Hắn dường như có chút khác trước.

Hoàng hậu nghe lời khuyên của con trai, trầm ngâm suy nghĩ: "Ba năm, với hiếu tâm của ngươi là trọn vẹn, nhưng với quy củ trong cung thì quá dài."