Minh Trang

Gã giữ cổng sốt ruột như lửa đ/ốt:

"Nhị phu nhân, n/ợ bên ngoài của gia gia đều kết toán mỗi tháng một lần. Tiền yến tiệc ở Nghênh Khách Cư không thể trì hoãn! Tối nay nếu không thanh toán, chủ quán sẽ làm mất mặt gia gia ngay. Tửu lâu đó hậu thuẫn thâm hậu, quá hạn chẳng nể mặt ai!"

Ta ôm bụng thở dài:

"Tiểu Văn về quê nghỉ phép rồi, chìa khóa kho đều do nàng nắm. Ta cũng đành bất lực!"

Nói đoạn ngã vật ra đất, lại giả vờ ngất đi.

***

Chu Bỉnh Lễ đ/á tung cửa viện lúc hoàng hôn, giọng đanh thép:

"Trần Minh Thường! Ta cúi đầu khom lưng vì gia tộc, còn nàng dùng tiền phủ khiến ta bị đòi n/ợ trước mặt đồng liêu!"

"Đại tẩu vì không xoay được tiền mà bị gia nhân chế nhạo, nằm liệt giường rồi! Nàng quyết tâm h/ủy ho/ại Chu gia mới yên lòng sao?"

Ta cầm bàn tính vàng khẽ cười:

"Tiền phủ các người ư? Nào, cùng ta tính sổ!"

"Khi ta về làm dâu, Chu gia chỉ có 118 mẫu ruộng với vườn cây èo uột. Bổng lộc ngươi mỗi năm chưa đầy 180 lạng, thế mà chi tiêu ở Nghênh Khách Cư đã tới 1.800 lạng mỗi tháng!"

"Ngày trước mỗi bữa bốn món một canh, năm ngày mới có thịt. Giờ ngươi phô trương chậu lan ngàn vàng - đều bằng của hồi môn ta!"

"Ngay nông dân nghèo nhất cũng không mặt dày xài của hồi môn vợ. Đại nhân Chu nổi tiếng kinh thành lại dùng đắc ý lắm thay!"

Chu Bỉnh Lễ mặt đỏ tía tai, giây lâu mới thốt:

"Sao không sớm bảo ta? Ta tưởng tiền công trong phủ!"

Sáu gia nhân bị hắn đày đi trước đây bỗng cười khẩy:

"Nhị gia vô tội lắm! Chỉ là vô tình xài của hồi môn Nhị phu nhân mà thôi!"

"Đại phu nhân không xoay được của hồi môn em dâu nên tức gi/ận đổ bệ/nh chăng? Hay vì chiếm đoạt không thành?"

Chu Bỉnh Lễ gầm thét:

"Lũ mõm dài này! Cút khỏi Chu gia ngay!"

Bọn họ khoan th/ai đáp:

"Tiền công sáu chúng tôi mỗi tháng đã ba lạng. Bổng lộc Nhị gia một năm chẳng đủ trả lương!"

Hắn uống ực ấm trà rồi phun phì:

"Phụt! Sao chẳng phải Long Tỉnh Vũ Tiền?"

Ta mỉm mai đáp:

"Một lạng mười vàng đấy. Để Tiểu Văn về mở kho hồi môn m/ua cho ngươi?"

Chu Bỉnh Lễ ngượng đơ mặt:

"Thôi... ta hỏi vậy thôi. Việc A Sâm bái sư Trần phu tử không thể trì hoãn. Hắn chỉ ưa cổ kỳ phổ triều trước."

Ta lạnh lùng nín cười.

Giở trò mượn cổ bản ngàn vàng mở đường cho đứa con hoang của hắn và Tả Uyển Đình ư?

Mơ đi!

***

Ta gi/ật mình thảng thốt:

"Sao ngươi không sớm nói? Kỳ phổ ta đã dâng Trưởng công chúa làm thọ lễ rồi!"

Mặt hắn tái xanh như m/a:

"Đi m/ua ngay! Thái tử đang theo Trần phu tử học, A Sâm kết giao được thì tiền đồ vô lượng!"

Ta đưa tay ra:

"Tiền đâu? Bổng lộc ngươi bao nhiêu ta chẳng rõ sao?"

***

Tả Uyển Đình khẽ ho từ cửa:

"Ta sẽ cầm đồ trang sức lo cho A Sâm nhập học!"

Chu Bỉnh Lễ vội dịu giọng:

"Đó là của hồi môn đại tẩu!"

Nàng mỉm mai đáp lời:

"Chu gia đối ta tốt, ta đành lòng nào không giúp?"

Tiểu Đoàn Tử gi/ận dữ thì thầm:

"Đồ giả tạo! Của hồi môn nàng đổ hết về Tả gia rồi! Giờ bày trò ép ngài mở kho đấy!"

Ta gượng cười cảm kích:

"Tiếc là không mở được kho, để đại tẩu phải b/án đồ quý!"