Đang lúc ta say sưa trong niềm vui sướng, Lệ Thủy huyện đã bị bao vây.

Đêm ấy đen kịt đ/áng s/ợ, không một chút ánh trăng. Chỉ có ngọn lửa bốc cao khắp ngõ hẻm chiếu rọi trái tim ta thấp thỏm không yên. Từng hơi thở như bị bóp nghẹt, chậm rãi trôi xuống lồng ng/ực. Bản năng mách bảo hơi nguy hiểm đang rình rập.

Ta không chần chừ khoác lên người tất cả áo dày trong tủ, cầm ngọn nến bước vào phòng bí mật. Như chú mèo con hoảng lo/ạn, ta vểnh tai nghe ngóng từng tiếng động nhỏ bên ngoài.

Chưa đầy một nén hương, âm thanh u uất đã vọng vào. Tiếng khóc than cầu c/ứu khắp nơi. Lẫn trong đó là tiếng ki/ếm đ/ao chạm nhau chan chát. Ta nín thở, tim đ/ập thình thịch.

Trời chưa sáng, bên ngoài đã tĩnh lặng. Nhưng mùi khói cay nồng bắt đầu len lỏi vào lỗ mũi. Bên ngoài... ch/áy rồi! Lửa đỏ rực bùng lên.

Không kịp suy nghĩ, ta vội dùng áo bịt kín lỗ thông gió. Chất đống mọi thứ để ngăn khói lọt vào, đến khi chắc chắn không còn khe hở. Ta đổ hết than hút ẩm ra, thấm ướt khăn che mũi miệng.

Trong im lặng đầy kh/iếp s/ợ, ta tiếp tục lắng nghe. Chỉ thoáng nghe được mấy tiếng "không để mống nào sống sót". Ta đoán chắc đây là đội quân tinh nhuệ.

Hành động dứt khoát, không một lời thừa. Thấy sinh vật sống là ch/ém [rìu] ngay tại chỗ. Không cho ai kịp mở miệng. Họ muốn tàn sát cả Lệ Thủy huyện.

Nhưng tại sao lại gi*t nhiều người vô tội thế này? Ai đứng sau? Tim ta hoảng lo/ạn cuồ/ng quay. Sợ bị phát hiện, sợ không thoát được nơi này.

33

Ngọn lửa bên ngoài th/iêu đ/ốt suốt, nhiệt độ trong phòng bí mật tăng dần. Ta cởi bớt từng lớp áo, rồi sau khoảng thời gian vô định, nhiệt độ hạ xuống. Lạnh đến mức ta lại quấn áo vào từng lớp.

Thế giới bên ngoài cuối cùng đã yên tĩnh. Nhưng ta vẫn không dám ra. Chỉ dám hé từng chút lỗ thông gió, háo hức hít thở không khí trong lành.

Không khí nồng nặc mùi thịt nướng. Bao tử ta quặn lên buồn nôn.

"Lưu cô nương? Lưu cô nương?"

Có người gọi ta!

Ta bật dậy, từng sợi lông tóc gáy dựng đứng vì cảnh giác. Giọng Tôn đại nương. Bà ta còn sống sao?

Ta hơi ngạc nhiên. Người hàng xóm cách vách này thường đem rau cho ta, ta cũng hay tặng lại bánh ngọt. Vừa định mở cửa phòng bí mật, tay ta lại ngập ngừng.

Trong cuộc tàn sát k/inh h/oàng ấy, làm sao bà ta thoát được?

Ta uống vội ly nước, tiếp tục nghe ngóng. Không chỉ một mình bà?

Tôn đại nương nài nỉ ta ra c/ứu: "Lưu cô nương, lão biết cô thông minh ắt đã trốn rồi. Nhà cô không có x/á/c ch/áy đen [💀] đâu."

"Cô là em gái của Giải Nghiêu công tử, hắn muốn tàn sát thành này ắt phải báo trước cho cô trốn."

"Hàng xóm láng giềng thế này, cô n忍 tâm để lão bà ch*t sao?"

...

Bà ta cứ gọi mãi. Ta vừa ăn lấy sức, cũng thấy khô cổ thay bà.

Lời quá nhiều. Sơ hở đầy rẫy.

Ta không tin Giải Nghiêu lại ra lệnh như thế!

34

Không lâu sau, tiếng rút ki/ếm vang lên. Âm thanh m/a quái như lưỡi ki/ếm cọ vào vỏ khiến người rợn gáy. Tim ta lại nhảy lên cổ họng.

"Tôn bà, bà dám lừa bọn ta?"

Người đàn ông hình như đ/á ngã Tôn đại nương. Ta mệt mỏi nằm dài trên sập thấp, tai vẫn vểnh lên nghe ngóng không dám lơ là.

Tôn đại nương vừa sợ vừa hét: "Lưu Như Mục! Độc phụ tim đen! Tâm địa rắn đ/ộc thấy ch*t không c/ứu!"

"Đừng tưởng trốn được là sống.

Trốn được mồng một, không qua nổi rằm! Ch/áy không ch*t thì đói cũng ch*t."

Ta liếc nhìn kho thịt khô và lương thực dự trữ. Tất cả đều được chế biến theo phương pháp hiện đại. Một mình ăn cả năm cũng không hết.

Đói ch*t ư? Không đời nào.

Tôn đại nương rên rỉ vài tiếng rồi tắt lịm. Bọn họ lục soát một hồi, hình như có kẻ bị lửa tàn bỏng. Ch/ửi thề vài câu rồi rời đi.

Bên ngoài im lặng như ch*t. Sợi dây siết ch/ặt tim ta mới dần lỏng ra. Kiệt sức, ta ngủ thiếp đi.

35

Phòng bí mật không có ngày đêm, ta chỉ dựa vào ánh sáng lỗ thông gió để đoán thời gian. Không điện thoại, không tivi, một mình đã thành quen.

Nhưng tích tiểu thành đại, ta sợ ngày ra ngoài sẽ hóa đi/ên. Sách vở chuẩn bị sẵn cũng chẳng buồn đọc.

Lần lượt hơn chục ngày trôi qua.

Người trên mặt đất đến rồi đi. Có bọn sát nhân [👤] đ/ốt phá kiểm tra kẻ sống sót. Cũng có kẻ may mắn như ta, trọng thương bỏ chạy, vật lộn tìm thức ăn.

Ta không c/ứu được họ. Vết thương nhiễm trùng đã vô phương c/ứu chữa. Đây là thời cổ thiếu thốn th/uốc men. Lòng tốt của ta chỉ đủ tự vệ!

Trước bản tính con người, ta không dám đ/á/nh cược.

Hai tháng trôi qua như thế.

Mặt đất đã lâu không còn động tĩnh. Ta mặc kín áo, đeo đầy thịt khô lương thực, từng bước thận trọng.

Lệ Thủy huyện từng phồn hoa nay chỉ còn tro tàn đen kịt. Mùi x/á/c thối [💀] xộc vào mũi. Ta cố kìm nén không nhìn những cảnh tượng k/inh h/oàng.

Nhưng ánh mắt vẫn lỡ thấy những khuôn mặt quen thuộc nằm th/ối r/ữa.

Đầu đảng cư/ớp Đại Bèo may mắn sống sót rồi cũng bị ch/ém [rìu]. X/á/c ch*t [💀] nằm rá/ch nát giữa phố, đôi mắt chỉ còn lại hai hố m/áu bị quạ mổ.