Hôm ấy mưa như trút nước.

Hắn cầm ki/ếm truy đuổi tên mặt s/ẹo b/ắt c/óc cô gái suốt nửa đường phố, tránh né huyệt đạo chính x/á/c đến kinh người, đ/âm hơn tám mươi nhát rồi mới kết liễu đối phương.

Ch/ém đôi.

Đúng nghĩa đen.

Từ quán rư/ợu trên lầu, ta toàn thân lạnh toát. Nhưng chân đã nhanh hơn n/ão, bước xuống lấy áo choàng đưa cô gái sợ hãi vào xe ngựa.

Màn mưa mờ ảo ngăn cách, ánh mắt Giải Nghiêu và ta chạm nhau.

Ta nhìn hắn vừa kh/iếp s/ợ, vừa hiểu ngầm.

Thế cuộc bức bách, nếu hôm nay hắn không ra tay, thành này ngày mai ắt lo/ạn.

Nhưng sao trong mắt Giải Nghiêu... cũng thoáng nỗi hoảng hốt?

Lệ Thủy huyện cho phép lầu xanh tồn tại, các cô nương b/án nghệ hay b/án thân đều tùy ý.

Nơi đây hỗn tạp tam giáo cửu lưu, nhưng Giải Nghiêu không dung thứ thứ hỗn lo/ạn tàn sát dân lành, cưỡng đoạt phụ nữ.

Dù với ta, giữ vững cục diện này gần như bất khả.

Thế mà hắn nắm cả thành trong tay.

Nửa năm sau, còn xây dựng đội võ sĩ tinh nhuệ - trên thực tế là một đạo quân thiện chiến.

**30**

Giải Nghiêu vẫn là Giải Nghiêu.

Nhưng Liễu Như Mục đã không còn là Liễu Như Mục năm nào.

Ta dọn khỏi phủ hắn, tìm căn viện nhỏ trong thành an cư.

Mặt trời lên đỉnh đầu mới chịu dậy, hoàng hôn buông lại vùi vào chăn.

Hỏi cuộc sống ấy có vui không?

Ban đầu thì thú vị đấy.

Về sau luôn thấy thiếu thiếu.

Tai vẫn vẳng lời Giải Nghiêu:

"Nàng có muốn tương công không?"

Muốn chứ!

Nhưng không thể là hắn.

Hắn bảo mình khó qua khỏi hai lăm tuổi.

Ta nghe theo không phải vì tin lời tiên tri, mà bởi con đường hắn chọn trái ngược hoàn toàn với ta.

Hắn không thu mình nơi Lệ Thủy nhỏ bé, còn ta - dù ở hiện đại hay xuyên không đến đây - chỉ mong được sống.

Sống cho tử tế.

Nhàn rỗi vẽ vời, ta quyết định xây phòng bí mật dưới sân.

Trời chưa sáng đã cuốc đất, khâu găng da cừu bảo vệ tay.

Đến tối lại ăn no ngủ kỹ.

Trước Trung Thu, căn phòng kín sau bếp hoàn thành.

Cửa ẩn dưới phiến đ/á bể nước, bên trong có cơ quan khóa ch/ặt.

Ta như kiến tha mồi chuyển gỗ, dần thêm giường nghỉ, đèn dầu.

Mưa xuống lo thấm nước, nắng lên sợ ngột ngạt.

Qua 81 ngày, nơi ẩn náu tối tân cổ trang ra đời: thông gió, sưởi ấm, làm mát đủ cả.

Thịt khô, lương thực và nước được ta luân phiên thay mới.

Ta sợ ch*t đến run người.

Chỉ muốn sống yên ổn thôi.

**31**

Khi rảnh rỗi, Giải Nghiêu thường mang đồ ăn, nữ trang hay bạc nén đến viện.

Hắn sợ ta ch*t đói.

Sợ thân phận "người vượt thời gian" của ta bại lộ.

Mấy lần suýt kể về phòng bí mật, lại nuốt lời.

Không phải không tin, chỉ là... đường ta đi khác hắn.

Chia ly sớm muộn cũng đến.

Đúng như dự liệu, hai năm sau Giải Nghiêu rời Lệ Thủy.

Hắn để lại thuộc hạ thân tín trấn giữ nơi này - trái tim bơm m/áu cho các tham vọng bên ngoài.

Về sau, khi vó ngựa hắn vẫy vùng khắp thiên hạ, Lệ Thủy chỉ còn là một trong vô số "trái tim".

Nhiều kế hoạch q/uỷ kế do ta đề xuất, Giải Nghiêu biến thành chiêu thức vừa tà vừa chính.

Chính nhân quân tử không thuần, làm á/c lại phảng phất nghĩa khí.

Khiến hắn có chân trong cả giang hồ lẫn triều đình.

"Huân chương chiến công có một nửa nhỏ của ta."

Bởi thế, hắn đối đãi ta rất hậu.

Phòng bí mật mở rộng gấp đôi, chứa đủ bảo vật cho mấy đời sống sung túc.

Năm tháng xa cách, ta nhận được hai ba bức thư hắn.

Chữ phồn thể khiến ta nhức đầu, chữ giản thể hắn không đọc được.

Thế là mỗi lần đáp lời, ta vẽ một tập truyện tranh Tây Du Ký, kèm dòng cuối:

"Muốn biết hậu sự thế nào, xem hồi sau sẽ rõ!"

Năm thứ tư Giải Nghiêu rời đi, ta đếm ngón tay:

"Hắn hai lăm tuổi rồi."

Đêm ấy bấm bấc đèn, tim đ/ập thình thịch.

Đến lúc thu lưới rồi.

Tin ngai vàng đổi chủ đến khi ta đang nhúng lẩu giữa sân.

Thịt dê tươi m/ua sáng nay còn phảng phất mùi đồng cỏ.

**32**

Giải Nghiêu thành công rồi.

Hắn vượt qua hai lăm tuổi.

Một trăm lẻ năm tuổi cũng chẳng thành vấn đề.

Hắn đăng cơ rồi!

Đệ nhất hoàng đế khai quốc!

Ta r/un r/ẩy nâng chén rư/ợu.

Giờ đây, dù thân phận vượt thời gian bại lộ...

Ta cũng không phải ch*t nữa rồi!