(Chương 3 kết thúc)

Chương 4: Sinh Tử Trong Khoảnh Khắc

Ánh đuốc ngoài khe đ/á lướt qua như bóng m/a, lưng Phùng Liêu áp sát vào vách đ/á ẩm ướt, rõ ràng cảm nhận được nhịp rung từ ng/ực Tu Kha M/a. Hơi thở gấp gáp của hắn phả lên trán nàng, mang theo mùi m/áu tanh sắt.

"Lối vào đường hầm bí mật nằm dưới bệ thờ ở Khổng Tước Cung." Tu Kha M/a nói cực nhanh, "Nhưng đêm nay không tiện thám thính nữa. Bọn Lang Vệ đã phát hiện chúng ta, vương cung hẳn là cái bẫy."

Đầu ngón tay Phùng Liêu lướt qua nửa tấm phù tiết nhuốm m/áu, chợt chạm vào chỗ gồ ghề. Dưới ánh trăng lọt qua khe đ/á, chỗ g/ãy của phù tiết khắc mấy chữ Hung Nô cực nhỏ - "Đông Q/uỷ Vực, Bạch Long Đôi". Tim nàng đ/ập mạnh, đây chính là khu quân sự cấm địa của Hung Nô bị sứ giả áo thêu liệt vào hạng "tuyệt địa"!

"Tin tức Trương Lừa dùng mạng đổi lấy..." Nàng lẩm bẩm, chợt thấy Tu Kha M/a đờ người. Tiếng chó sủa vọng từ xa, càng lúc càng gần, xen lẫn tiếng hô của binh sĩ Lâu Lan.

"Bọn họ dùng chó săn." Tu Kha M/a gi/ật mạnh sợi dây da trên cổ, nhét vào tay Phùng Liêu một gói bột th/uốc hăng nồng, "Rắc xuống đường đi, có thể đ/á/nh lừa khứu giác chó. Nửa dặm về hướng tây có giếng cạn bỏ hoang, dưới đáy giếng có sông ngầm thông ra ngoài thành."

Phùng Liêu nắm ch/ặt cổ tay hắn: "Cùng đi."

"Ta ở lại chặn hậu." Giọng hắn dứt khoát, nhưng trong mắt thoáng chút dị dạng, "Nếu ta không trở về, hãy nói với công chúa - cái ch*t của Quân Tu My, liên quan đến y sĩ Hung Nô." Lời nói như sét đ/á/nh! Phùng Liêu còn muốn hỏi thêm, tiếng chó tru đã vang tận cửa ngõ. Tu Kha M/a đẩy mạnh nàng vào sâu trong ngõ hẻm, quay người vung đ/ao nghênh địch. Trong tiếng binh khí va chạm, Phùng Liêu nghiến răng rắc hết bột th/uốc, lao nhanh về hướng hắn chỉ.

Mùi hôi thối từ giếng cạn dẫn lối. Khi trượt xuống vách giếng, nàng thoáng nghe thấy ti/ếng r/ên nghẹn ngào của Tu Kha M/a phía trên. Dòng sông ngầm lạnh buốt xươ/ng, khi nước ngập đầu, nàng chợt nhớ lời thở dài của Đô đốc lúc rời Trường An: "Hữu đại tướng Ô Tôn từng là thanh đ/ao sắc bén nhất của Quân Tu My, hàng phục quá dễ dàng, không thể không đề phòng."

Không biết trôi trong bóng tối bao lâu, phía trước hiện ra ánh sáng mờ. Phùng Liêu vật lộn trèo lên bờ, phát hiện mình đang ở bãi sông đầy liễu đỏ. Bình minh ló dạng, thành quách Lâu Lan xa xa nằm im như con thú. Vừa định đứng dậy, nàng thấy vật gì lấp lánh giữa đ/á cuội - mũi tên g/ãy nửa, cán tên quấn dải vải xám xanh quen thuộc, chính là vải áo lót của Tu Kha M/a.

Lần theo vết m/áu lưa thưa hơn trăm bước, nàng phát hiện người nằm sâu trong rừng dương. Tu Kha M/a giáp trụ nát tan, vết thương do tên trên lưng sưng đen, tay nhưng nắm ch/ặt cuộn da cừu.

"... Lệnh quân Hung Nô." Hắn lẩm bẩm trong mê man, "Mười ngày sau... tấn công Đôn Hoàng..."

Phùng Liêu x/é vạt áo băng bó cho hắn, chạm vào đã thấy nóng như than. Tên đ/ộc! Nàng nhớ lại cách giải đ/ộc kỳ lạ Tây Vực mà sứ giả áo thêu dạy, cần dùng nước cốt rễ liễu đỏ trộn với gai lạc đà giã đắp. Đang định tìm th/uốc, ngoài rừng bỗng vang lên tiếng vó ngựa.

"Nữ tặc Hán ở đây!" Tiếng hô của binh sĩ Lâu Lan x/é không trung. Phùng Liêu gi/ật mình nắm ch/ặt kim bạc, chợt thấy Tu Kha M/a bỗng mở mắt, gi/ật lấy mũi tên đ/ộc trong tay nàng ném mạnh ra! Mũi tên xuyên qua yết hầu tên cầm đầu, đám còn lại kinh hãi thối lui.

Nhân cơ hội, Phùng Liêu kéo Tu Kha M/a lên chiến mã vô chủ gần đó. Ngựa phi nước đại, nàng nghe bên tai tiếng cười khàn đắng: "Phu nhân giờ đã tin chưa... Nếu ta thực sự là gian tế của Hung Nô, cần gì phải liều mạng như thế?"

Gió lướt qua sa mạc, thân người trong lòng dần lạnh ngắt. Phùng Liêu ghì cương ngoảnh lại, thành Lâu Lan trong ánh bình minh nhuốm màu vàng đỏ kỳ dị. Nàng mở cuộn lệnh quân nhuốm m/áu, dòng chữ nhỏ cuối cùng khiến lòng đ/au nhói - "Nữ quan Hán sứ Phùng Liêu, cách sát vật luận."

Nội gián không ở Lâu Lan, mà ở Trường An trước khi nàng lên đường.

(Chương 4 kết thúc)

Chương 5: Tình Ý Thầm Nhen

Tiếng lạc đà vang giữa đụn cát như nhịp điệu vỡ vụn. Phùng Liêu đưa bầu nước đến gần đôi môi nứt nẻ của Tu Kha M/a, hắn hôn mê vẫn nắm ch/ặt đ/ao cong, như sẵn sàng vùng dậy tử chiến. Mấy ngày trốn chạy, nàng đã dùng hết thảo dược mang theo, may nhờ sương đêm sa mạc đọng trên gai lạc đà tạm thời ngăn vết thương hóa mủ.

"Bạch Long Đôi..." Tu Kha M/a đột nhiên lẩm bẩm, bàn tay nóng rực nắm lấy cổ tay nàng, "Không thể đến... cát lún có thể nuốt chửng ngàn quân ngàn ngựa..." Phùng Liêu nắm ch/ặt lòng bàn tay hắn, phát hiện vết thương cũ trên hổ khẩu chồng lên vết mới - dấu vết do năm tháng kéo cung và cầm đ/ao để lại, trùng khớp với ghi chép trong mật án sứ giả áo thêu: "Hữu đại tướng từng b/ắn ch*t hoàng tử Hung Nô".

Đêm khuya, nàng mở cuộn da cừu nhuốm m/áu dưới ánh trăng. Mặt sau lệnh quân có vết ngón tay ch/áy sém, như bị ai đó vô ý miết qua. Nàng chợt lóe ý nghĩ, lấy tấm da cừu tẩm th/uốc bí mật trong người đắp lên, dùng diêm sinh hơ nhẹ - vết ch/áy dần hiện ra bản đồ địa hình! Đường cong ngoằn ngoèo đ/á/nh dấu ốc đảo "Q/uỷ Vực", bên cạnh có chữ Hung Nô nhỏ: "Doanh trại Kỵ binh Long Thành"

"Hóa ra Trương Lừa đã dùng sinh mệnh in dấu bản đồ này..." Nàng thở dài, chợt nghe tiếng động sau lưng. Tu Kha M/a không biết tỉnh từ lúc nào, đang dựa vào lạc đà nhìn nàng chằm chằm: "Phu nhân có biết, người Hung Nô gọi ốc đảo Q/uỷ Vực là 'nghĩa địa sứ giả Hán'?" Giọng hắn khàn đặc, "Ba năm qua, bảy vị sứ giả Hán ch/ôn thân nơi ấy."

Phùng Liêu cuộn da cừu lại: "Đại tướng quả là rành chuyện đồn đại Hung Nô."

"Bởi mẫu thân của ta là người Hung Nô." Hắn nói câu kinh người, trong mắt thoáng nỗi đ/au, "Bà bị Quân Tu My bắt giữ, sinh ra ta rồi t/ự v*n ở Bạch Long Đôi."

Không khí đông cứng. Phùng Liêu nhớ lại ghi chép rời rạc trong mật án: Hữu đại tướng thuở trẻ từng một mình vượt Q/uỷ Vực, sau khi trở về cả đời không uống rư/ợu sữa ngựa. Giờ đây hắn giáp trụ tả tơi, tóc dính cát, chồng khít lên hình ảnh "tướng lĩnh tạp Hồ" bị các phe nghi kỵ ở Trường An thành.

"Vậy nên Quân Tu My trọng dụng ngươi, lại luôn đề phòng?" Nàng khẽ hỏi.

Tu Kha M/a cười khẩy: "Lúc lâm chung, hắn còn bỏ đ/ộc vào rư/ợu của ta." Đột nhiên ho dữ dội, vết thương rỉ m/áu. Phùng Liêu vội x/é dải vải áo lót thay băng, khi đầu ngón tay chạm vào vết s/ẹo tên cũ dưới sườn hắn, cơ bắp hắn đột nhiên căng cứng - hình dạng vết s/ẹo đó, hoàn toàn khớp với mũi tên mà Tả Hiền vương Hung Nô ch*t đột ngột ba tháng trước thường dùng!

"Đêm đó ngươi xuất hiện hiện trường Trương Lừa bị ám sát, mục đích thật sự là gì?" Nàng đột ngột chất vấn.

Tu Kha M/a trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lôi ra từ cổ nửa chiếc ngọc hoàng.