Cách thành Lâu Lan 30 dặm, Phùng Liêu bị phục kích. Trăm kỵ binh trang phục Hung Nô chặn đ/á/nh đoàn thương nhân. Mưa tên trút xuống, nàng chỉ lạnh lùng cười: "Tả phu nhân (công chúa Hung Nô) chỉ có ngần ấy th/ủ đo/ạn?" Bỗng nàng dõng dạc hét bằng tiếng Hung Nô: "Dũng sĩ bộ tộc Đầu Tư từ khi nào trở thành tư binh của Yên Chi? Các ngươi có biết chặn gi*t sứ giả Ô Tôn chính là khiêu chiến với Ông Quy Mỵ không?"

Tên tướng kỵ binh khựng lại. Chớp mắt đó, đội kỵ binh nhẹ của Hữu đại tướng mai phục từ sau đụn cát xông ra! Giữa cuộc chiến đẫm m/áu, Phùng Liêu vững vàng đứng trên thành xe, mũi tên nỏ xuyên thủng yết hầu tên tướng giặc.

Ba ngày sau, nàng mang theo tấm bài ngọc Hung Nô nhuốm m/áu và minh ước Lâu Lan trở về Ô Tôn. Giải Ưu thân hành ra nghênh đón trước vương đình. Khi hai bàn tay siết ch/ặt, Phùng Liêu thì thào: "Lâu Lan đã yên, nhưng công chúa Hung Nô cùng đường liều mạng, sợ rằng sẽ hại đến ngài."

"Nàng không dám." Giải Ưu lướt ngón tay qua ấn vương trên minh ước, giọng lạnh băng: "Bởi ngày mai, ngươi sẽ 'thu được' chứng cứ sắt đ/á về việc nàng cấu kết với bọn quý tộc cũ mưu phản."

Đêm đó, Ông Quy Mỵ nổi trận lôi đình: Phùng Liêu dâng lên mật thư giữa Tả phu nhân và bọn quý tộc cũ, chứng minh âm mưu đầu đ/ộc Giải Ưu rồi đổ tội cho Hung Nô. Vệ binh vương đình xông thẳng vào doanh trại Tả phu nhân, nào ngờ Giải Ưu đã ngồi chờ sẵn trong trướng, tay nâng chén trà: "Chị sao phải khổ sở thế?"

Công chúa Hung Nô kinh hãi nhìn nàng uống cạn chén trà vốn nên có đ/ộc - nhưng chẳng hề hấn gì.

"Bởi chất đ/ộc đã bị Phùng Liêu đổi thành đường." Giải Ưu mỉm cười. Vụ "mưu phản" này từ đầu đến cuối đều do nàng bày binh bố trận, vừa thanh trừng đối thủ, vừa buộc Ông Quy Mỵ đoạn tuyệt với Hung Nô.

Gío bắc lướt qua pháp trường. Khi ba đầu lâu quý tộc cũ rơi xuống đất, Giải Ưu trong trướng khẽ hát khúc hát ru đất Hán. Lòng bàn tay nàng áp lên bụng cao, cảm nhận nhịp đ/ập của sinh linh mới.

"Con yêu, con sẽ chào đời trong một Ô Tôn không còn bóng Hung Nô đe dọa."

Phương xa vạn dặm nơi Trường An, Hoắc Quang mở tờ mật báo, ngón tay gõ nhẹ lên hai chữ "Phùng Liêu", thở dài nói với tâm phúc: "Con d/ao công chúa Giải Ưu này, còn sắc bén hơn mười vạn đại quân."

Chương 4: Thâm nhập Ô Tôn, nắm binh quyền ngầm

Mùa thu Xích Cốc thành, không khí ngập mùi sắt gỉ và mỡ da. Lò rèn ngoại ô tây nhả khói đen ngày đêm, thợ Hán chỉ huy nô lệ Ô Tôn đổ nước sắt đỏ rực vào khuôn, đúc thành lưỡi cày và mũi tên. Cách đó ba dặm, năm trăm kỵ binh Ô Tôn đang tập trận theo trận pháp Hán quân trên thao trường mới xây. Người dẫn đầu lại là Lý Tuy - con trai gia thần mà công chúa Giải Ưu mang từ Trường An.

"Cung nỏ đồng loạt b/ắn ra, hai cánh bao vây!" Lý Tuy hét lệnh bằng tiếng Hán, thông ngôn vội dịch sang tiếng Ô Tôn. Động tác tuy còn vụng về nhưng đã có quy củ. Trên đài cao thao trường, Ông Quy Mỵ vỗ tay cười lớn: "Hán gia trận pháp quả nhiên tinh diệu! Nếu toàn quân luyện tập theo cách này, sợ gì thiết kỵ Hung Nô?" Giải Ưu đứng bên cạnh, mỉm cười dâng lên một cuộn trúc giản: "Đại vương hãy xem, Lý Tuy đã thống kê chế độ cũ: kỵ binh các bộ lạc tự trang bị khí giới, đồ dỏm không đáng một kích. Nếu thống nhất phát binh khí mới đúc, chiến lực có thể tăng ba phần." Ngón tay nàng chạm nhẹ dòng chữ nhỏ cuối cùng: "Nhưng đúc khí giới tốn kém rất lớn, có thể yêu cầu các bộ lạc quyên tiền làm quân phí - bộ lạc nào quyên nhiều, con em họ sẽ được ưu tiên nhập ngũ làm tướng."

"Mượn danh cường quân, âm thầm đoạt tài quyền." Ông Quy Mỵ hoàn toàn không nhận ra, chỉ cảm thán: "Khanh đúng là Tiêu Hà của ta!" Ngay hôm đó liền hạ lệnh: con cháu tướng lĩnh cấp Thiên kỵ trưởng trở lên đều phải nhập tân quân huấn luyện; các bộ lạc phải nộp "khí phú" theo quân số. Lệnh này vừa ban, bọn quý tộc cũ náo lo/ạn - nộp tiền như c/ắt thịt, đưa con tin vào tân quân kiểu Hán khác nào tự ch/ặt tay chân!

Dòng nước ngầm nhanh chóng cuộn xoáy. Ba ngày sau giữa đêm, một trinh sát đầy m/áu ngã vào trướng Giải Ưu: "Công chúa... Lý Tuy bị phục kích, bản đồ binh khí tân quân bị cư/ớp!" Gần như cùng lúc, Phùng Liêu bước vội vào, tay áo lướt ra tấm phù đồng đầu sói: "Hộ phù của công chúa Hung Nô, lấy từ th* th/ể kẻ ám sát."

Giải Ưu nhặt tấm phù, ánh nến in bóng gương mặt lạnh lẽo: "Nàng lại giúp ta một việc." Bỗng bên ngoài trướng vang lên tiếng hò reo gi*t chóc, Ông Quy Mỵ cầm ki/ếm xông vào: "Bọn quý tộc cũ tạo phản! Đã vây kín vương trướng!"

"Thời cơ đã đến." Giải Ưu mạnh mẽ mở cửa trướng. Chỉ thấy xa xa trong thung lũng vô số ngọn đuốc bừng sáng, Hữu đại tướng dẫn tinh kỵ như lưỡi d/ao sắc xuyên vào quân phản lo/ạn! Giữa hỗn chiến, Phùng Liêu lén đến sau lưng địch, đ/ốt đống cỏ khô chất sẵn. Lửa theo gió bốc lên, trong chốc lát nhuộm đỏ nửa bầu trời - đây chính là "phong hỏa làm hiệu" Giải Ưu đã bố trí từ trước!

Quân phản lo/ạn hỗn lo/ạn, Lý Tuy bất ngờ dẫn tân quân đ/á/nh ra từ cánh. Họ cầm trường kích đúc đồng bộ, trận hình chỉnh tề như tường đồng vách sắt, trong nháy mắt ngh/iền n/át đám ô hợp. Ông Quy Mỵ xem mà sục sôi, Giải Ưu khẽ kéo tay áo hắn: "Đại vương nên thân hành bắt giặc thủ, lập uy với tam quân."

Lúc rạng đông, thủ lĩnh bộ lạc tạo phản bị trói trước vương trướng. Giải Ưu ôm đàn ngồi, khúc "Thập Diện Mai Phục" vang vọng khắp doanh trại. Khi Ông Quy Mỵ vung ki/ếm ch/ém đầu giặc, tiếng đàn nàng chợt dứt, giọng vang lên: "Từ nay về sau, binh quyền Ô Tôn về hết vương đình! Kẻ nào chống lệnh, đầu sẽ như thế này!"

Đêm m/áu thấm đẫm thảo nguyên, Giải Ưu lặng lẽ bước vào ngục tối. Trong góc tối, công chúa Hung Nô co rúm trong đống cỏ, rít lên: "Ngươi là yêu nữ... Ông Quy Mỵ mà biết ngươi tính toán cả nộ khí của hắn..."

"Hắn sẽ không biết." Giải Ưu ngồi xổm xuống, nhét viên th/uốc vào miệng nàng: "Như hắn không biết, kỵ binh Hung Nô của huynh trưởng ngươi đã bị Phùng Liêu mạo truyền vương lệnh điều đến Thông Lĩnh - giờ này, hẳn đã thành tù binh Hán quân rồi."

Tháng đó, chế độ quân sự Ô Tôn cải cách lớn: Ông Quy Mỵ danh nghĩa thống lĩnh toàn quân, nhưng hổ phù điều binh phải cùng Giải Ưu nắm giữ; Lý Tuy thăng chức Vạn kỵ trưởng, phu quân Phùng Liêu là Hữu đại tướng tổng quản biên phòng. Bọn quý tộc cũ đầu hàng hoặc ch*t, bộ chúng bị đ/á/nh tản nhập vào tân quân.

Đêm tuyết gió, Giải Ưu ngồi một mình trong trướng khâu áo choàng trẻ sơ sinh. Phùng Liêu vén rèm bước vào, vai phủ đầy tuyết: "Theo lệnh ngài, công chúa Hung Nô 'ốm ch*t' đã bí mật đưa về Trường An làm con tin." Nàng do dự giây lát: "Nhưng hôm nay Ông Quy Mỵ hỏi hạ thần, nên lập ngài làm Tả phu nhân không..."

Giải Ưu khựng mũi kim. Tả phu nhân? Nàng nhìn đứa con trai trưởng Nguyên Quý Mỵ đang ngủ say trong nôi.

"Con trai ta tương lai sẽ không ngồi vào vị trí con trai Tả phu nhân, mà là ngai vàng duy nhất của Ô Tôn."

Nàng đứng dậy trải rộng bản đồ Tây Vực, bút son vạch một đường dài giữa Ô Tôn và Đại Hán.