Ôm chú rể

Thật bó tay. Ta cũng làm thầy dạy học một phen. Dạy cho hắn đỏ mặt tía tai. Cuối cùng bị hắn lật ngược thế cờ, khiến ta không thốt nên lời "vô dụng".

Hôm sau mở mắt, trời đã sáng rõ. Tống Bão Ngọc bưng cơm tận giường cho ta. Thế là ta cũng được nghỉ ngơi một ngày.

Chuyện nhập nhằng đêm qua đã hỏi rõ rồi. Tống Bão Ngọc là người bị nước lũ cuốn tới đây. Cha mẹ quê quán đều không nhớ nổi. Trên người chỉ có mỗi miếng ngọc bội. Tống Tú là đứa bé hắn nhặt được dưới gốc cây ven sông. Hai cha con nương nhau qua ngày được một hai năm.

Tống Bão Ngọc tính tình trầm mặc, ngoài mấy câu thơ văn trong đầu ra thì việc nông tang thế tục hoàn toàn m/ù tịt. Ông thầy n/ợ hắn gần cả năm công. Cuộc sống càng lúc càng khó khăn.

Lại một gã đàn ông không đòi được n/ợ. Ta nghe xong, ánh mắt chùng xuống. Cong ngón tay định gõ vào cái đầu đầy nước của hắn. Nhưng nhìn khuôn mặt thanh tú tựa hoa sen nở giữa nước hắn, ta cắn răng rút tay lại.

"Dẫn đường."

"Ta đi đòi tiền cho ngươi."

Tống Bão Ngọc khẽ cười e ấp. Ta không ngờ ông thầy vẫn là lão da trâu đen đủi năm nào. Khi xông vào nhà hắn, vừa thấy ta, mặt lão tái xanh: "Tiền n/ợ chồng ta đâu?"

Lão cười gượng: "N/ợ Trịnh Cử Nhân, tiểu nhân đã trả đủ rồi. Lương nương tìm nhầm người rồi." Ta kéo Tống Bão Ngọc ra: "Đừng giả nai. Là công sức của chồng ta đây."

"Sao ngươi giỏi n/ợ thế? Đi vài bước đã rơi cả bạc ở háng."

Ông thầy liếc Tống Bão Ngọc, mặt lộ vẻ kh/inh thường, tay vuốt râu trơn tru. Chợt thấy sau lưng ta đeo con d/ao mổ lợn, hắn sợ đến nỗi chân tay cứng đờ. Có lẽ nhớ lại phong thái du côn khi ta đòi n/ợ năm xưa. Lão nghiến răng lấy bạc trong nhà ra.

Lúc ra về, ông thầy phun nước bọt xuống đất: "Hoàng Liễu à, đồ chứng nào tật nấy."

"Mang d/ao đồ tể làm đàn bà lắm điều, làm nh/ục danh tiếng khắp xóm giềng."

"Trịnh Cử Nhân kia, chẳng phải vẫn ruồng bỏ ngươi sao? Đến đứa con chui từ bụng ngươi là Trịnh Du, cũng sắp coi tiểu thư huyện lệnh như mẹ ruột rồi."

"Với kẻ này hết lòng, với người kia hết dạ."

"Ngươi xem đi, ngươi được cái gì tốt đẹp!"

Ta lạnh mặt định bước đi. Tống Bão Ngọc bỗng xông vào. Hắn bóp cổ ông thầy, từng quyền từng quyền đ/ập xuống thân thể lão. Thần sắc lạnh lùng đầy á/c ý. Thân hình g/ầy guộc nhưng đ/á/nh cho ông thầy lực lưỡng không thể chống trả.

"Xin lỗi nương tử ta!"

Ông thầy rên rỉ đ/au đớn, hai mắt một to một nhỏ trông thật lố bịch. Ta phì cười bỏ đi. Tống Bão Ngọc theo sát sau lưng.

"Sao ngươi nghèo mà ngang thế?" Ta khoanh tay, vừa đi vừa lùi. Hắn cúi mắt, vẻ lạnh lẽo lúc nãy biến mất sạch: "Những lời ấy, nghe khó chịu."

"Nương tử đối tốt với ta, ta không muốn nàng chịu ức."

Ta cười khẽ, chỏ khuỷu tay vào hắn, lắc lắc túi tiền trước mặt: "Nói ngọt thế."

"Vậy số bạc này ta bỏ túi luôn nhé."

"Thật đấy. Nếu tiếc thì chớp mắt đi."

Hắn dừng bước, mắt hơi nheo lại nhìn ta cười: "Nương tử, nàng đếm mười tiếng đi."

"Tiền là của nàng, nhưng ta không thể mãi không chớp mắt."

"Mắt sẽ cay."

Vừa đi ta vừa lắc túi tiền, miệng đếm như thúc mạng: "Mười... hai... một!"

Hắn đột nhiên bước tới nắm cổ tay ta. Ta hừm một tiếng: "Đã biết là ngươi muốn..."

"Nương tử, sắp đ/âm vào cây rồi."

"Gì cơ?"

Cây cối nào ở đây? Thằng ngốc này cố tình trêu ta! Ta cầm d/ao dồn hắn vào gốc cây gần nhất, đ/á cho mấy phát. Vạt áo sạch sẽ in đầy dấu chân. Hắn chẳng gi/ận, chỉ cười ngốc nghếch: "Nương tử cuối cùng cũng vui rồi."

Nửa cú đ/á cuối dừng giữa không trung. Tim ta cũng chùng xuống. Hóa ra cũng có người để ý xem ta đang gặp nắng hay mưa.

***

Tống Bão Ngọc bảo tìm được việc vẽ tranh mô phỏng cho xưởng họa. Ta lẩm bẩm: Biết chữ, biết vẽ. Chẳng lẽ trước khi bị lũ cuốn, hắn là đại gia nào đó?

Hỏi vài câu thì hắn đ/au sau gáy, mặt tái mét. Ta đành thôi. Hắn đi làm, ta ra cửa hàng gần đó c/ắt ít vải màu sáng, chọn mấy chiếc nơ cài đầu cho con gái. Cuối cùng ghé tiệm kẹo m/ua ít mè đường. A Tú chắc sẽ thích lắm.

Về đến nhà trời đã tối. Khói bếp từ các nhà bay cao ngút. A Tú nấu xoong cháo. Nàng tiếc gạo nên nước hơi loãng. Tống Bão Ngọc nấu nướng vụng về, chỉ biết hái mướp xào trứng. Bữa cơm thanh đạm cũng xong.

A Tú ăn xong liền cài hết bông tai lên đầu, bay lượn như bướm khắp nơi. Tống Bão Ngọc đun thùng nước nóng. Ta tắm ở phòng bên. Chợt nghe tiếng sột soạt ngoài cửa.

"A Tú, con đứng ngoài làm gì?"

Nàng ấp úng: "Mẹ, con lau lưng cho mẹ được không?"

"Vào đi."

Đêm xuống, côn trùng chim chóc cũng im tiếng. Nàng bước vào nhẹ nhàng như mèo con, tay nắm cục xà phòng thơm. Hôm nổi gi/ận xong, nghĩ lại tiếc số bạc đã m/ua nên nhặt về. Nhưng nhìn thấy vẫn đ/au lòng.

Hoàng Liễu vốn là cô gái được cha mẹ nâng niu. Sao lại trở nên đáng gh/ét thế? A Tú đến, cho nàng dùng vậy. Nhìn cục xà phòng trong tay con, ta khó tránh khỏi ngượng ngùng.

"Sao con cầm thứ này?"

Nàng đứng cạnh bồn tắm, ngập ngừng: "Mẹ cho con, đó là thứ quý nhất của con rồi."

"Nhưng khi A Tú lớn, sẽ m/ua cho mẹ áo đẹp, trâm cài và cả hương cao đắt tiền!"

"Như mẹ thương con vậy!"

A Tú lớn hơn Du Nhi một chút. Mấy ngày chung sống ngắn ngủi, nàng đặc biệt quấn quýt ta. Ta vén tóc ướt lên, vừa nói: "Mấy thứ ấy, tốn mấy đồng bạc, vẫn dùng tiền công của cha con thôi. Thực ra mẹ chẳng làm được gì."

"Nhưng nếu con thực sự muốn lau lưng..."

"Mẹ cũng thấy vừa ý."

Đôi bàn tay nhỏ nhẹ nhàng khua nước, nhúng khăn, vắt ráo rồi chà lên lưng ta.

"Mẹ cho A Tú no bụng."

"Mẹ còn giỏi hơn thần tiên trong miếu."

Tim ta chợt rung động, lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc này.