Dược Nô A Vô

Ta gật đầu tỏ ý hiểu.

Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy, hắn chủ yếu là sợ người khác nhìn thấy dung nhan của ta.

Chúng tôi men theo con đường nhỏ trong trúc lâm đi xuống.

Lần đầu tiên ta đi xa đến thế, các ngón tay vô thức nắm ch/ặt vạt áo, ánh mắt bị hút vào mọi thứ ven đường.

Những khóm hoa tím dại mọc um tùm, chim sẻ nhảy nhót trên cành, thậm chí cả người nông dân đang cày ruộng nơi xa xa - tất cả đều khiến ta thấy mới lạ đến lạ lùng.

Sau đó, chúng tôi lại đổi hai cỗ xe ngựa, quanh co mãi mới xuống đến chân núi.

Đi khoảng nửa giờ, phía trước dần vang lên tiếng ồn ào.

Hai bên con đường đ/á xanh dài dằng dặc, chật ních các sạp hàng.

Vải vóc sặc sỡ phấp phới, hàng hóa bày la liệt, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, tiếng trẻ con đùa vang hòa lẫn - sống động gấp trăm lần bất kỳ miêu tả nào ta từng nghe.

Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, suýt nữa bị làn sinh khí cuồn cuộn này làm cho bối rối.

Hóa ra, đây chính là thế giới "bên ngoài".

Tiên sinh chậm bước, đi cạnh ta.

Vô thức ta nép sát lại gần hắn, e dè nắm lấy một góc tay áo.

Hắn dường như nhận ra sự căng thẳng của ta, nghiêng đầu khẽ hỏi: "Sợ?"

Ta lắc đầu, ánh mắt không ngừng liếc về phía hàng kẹo đường.

Con thỏ đường kia trong suốt lấp lánh, dưới ánh mặt trời phản chiếu sắc hổ phách, nhìn đã thấy ngọt lịm.

Tiên sinh theo ánh mắt ta nhìn sang, không nói gì. Giây lát sau, hắn bước đến trước sạp hàng, cầm lấy con thỏ đường rồi trả tiền.

Hắn đưa món đồ chơi nhỏ xinh ấy đến trước mặt ta.

"Đa... đa tạ tiên sinh."

Ta cầm que tre, đầu ngón tay cảm nhận hơi mát từ đường, trong lòng ngọt như ngập mật, không nhịn được bật cười.

Tiên sinh cũng khẽ mỉm cười.

Chúng tôi tiếp tục dạo chơi. Tiên sinh không hề thúc giục, chỉ ân cần cùng ta bước chậm rãi.

Hàng hoa tươi còn đọng giọt sương, quán trà vẳng tiếng kể chuyện, thiếu nữ cười giòn khi chọn trâm...

Ta đờ đẫn nhìn cảnh tượng ấy, cõi nhân gian sống động, ồn ã, gần gũi chạm tới này tựa vũng nước ấm, bất ngờ tràn qua trái tim đã đóng băng tự bao giờ của ta.

Đến góc phố, một mùi ngọt ngào thoảng qua.

Là bánh quế hoa.

Ta không nhịn được hít một hơi, tiên sinh thấy vậy liền kéo ta lại gần: "Hai chiếc nhé?"

"Tiên sinh cũng ăn sao?" Ta ngẩng đầu hỏi.

Hắn lắc đầu, ánh mắt thoáng nét cười: "Em ăn một mình là được."

Ta ăn chậm rãi, vụn bánh rơi trên áo, tiên sinh liền lấy khăn tay nhẹ nhàng phủi đi.

Hoàng hôn buông xuống, chợ dần vãn người.

Tiên sinh bảo nên về, ta gật đầu.

Trên đường trở về, gió chiều mang theo hương trúc thanh khiết.

Ta theo sau tiên sinh, nhìn tà áo trắng của hắn phất phơ trong gió.

Khóe miệng dưới tấm voan khẽ nhếch lên.

**12**

Từ ngày đi chợ trở về.

Không khí nhộn nhịp hôm ấy như giấc mơ ngắn ngủi, nhanh chóng bị nuốt chửng trong tịch mịch vĩnh hằng của sân viện.

Tiên sinh vẫn mỗi ngày mang th/uốc đến, ghi chép phản ứng của ta, chỉ có điều dường như ít lời hơn trước.

Giữa chân mày thường đọng nét mệt mỏi khó nhận ra, thỉnh thoảng lại khẽ đặt tay lên ng/ực.

Nếu không phải ta luôn để ý, hẳn đã không thể phát hiện.

Cho đến hôm ấy.

Hắn như thường lệ đưa chén th/uốc sứ trắng cho ta.

Th/uốc đen hơn mọi khi, mùi tanh lẫn theo hương ngọt kỳ lạ.

Ta uống theo lời, vị bỏng rát quen thuộc chưa kịp dâng lên, đã nghe tiếng ho nghẹn đ/ứt quãng.

Ta ngẩng phắt đầu.

Chỉ thấy tiên sinh quay gằm mặt đi, tay định nắm lấy thứ gì đó nhưng đã muộn.

Vệt m/áu đen từ dưới chiếc mặt nạ ngọc trắng bỗng trào ra, theo cằm nhỏ giọt, rơi xuống tà áo tuyết trắng nhuốm thành vệt bẩn k/inh h/oàng.

Thân thể hắn run lên bần bật, như đang chịu đựng nỗi đ/au tột cùng.

"Tiên sinh!" Ta kêu lên, theo phản xạ định đỡ hắn.

Nhưng hắn vội vã phủi tay áo, với vẻ kháng cự gần như hoảng lo/ạn, gạt phắt tay ta.

"Đừng lại gần!"

Giọng hắn khản đặc vì m/áu trào, "Ta... không sao."

Ta đứng cứng người, nhìn hắn lấy tay áo che nửa dưới mặt nạ, ho dữ dội.

Một lát sau, tiên sinh gượng đứng dậy, bước đi hơi chệnh choạng nhưng vẫn giữ thẳng lưng.

"Ghi lại phản ứng với th/uốc, ngày mai bảo lão bộc đưa cho ta."

Nói xong, hắn không nhìn ta thêm lần nào, vội vã quay đi.

Ta muốn đuổi theo, nhưng cơn đ/au nhói ng/ực ghim ch/ặt ta tại chỗ.

Áo trắng lướt qua bóng trúc.

Chỉ để lại vài giọt m/áu đen chưa kịp khô.

Từ hôm đó, tiên sinh không đến nữa.

**13**

Lão bộc c/âm mỗi ngày đúng giờ mang th/uốc đến, màu th/uốc dần đậm hơn, từ nâu nhạt chuyển thành tím sẫm, mùi tanh hòa lẫn vị kim loại càng nồng nặc.

Ta hỏi thăm tiên sinh, lão chỉ lắc đầu, ra hiệu "yên tâm" nhưng không giấu nổi nỗi lo trong mắt.

Thời gian trôi qua, thoắt đã một tháng.

Cỏ dại trong sân rụi rồi lại mọc, đường cát bên giường ta cũng hết sạch, tiên sinh vẫn bặt vô âm tín.

Ta bắt đầu thao thức cả đêm, hình ảnh hắn ho ra m/áu cùng ánh mắt né tránh vội vã cứ hiện về, khiến lòng ng/ực bức bối đ/au nhói.

Vũng m/áu đen ấy cứ chập chờn trước mắt, cùng nét sợ hãi thoáng qua trong mắt hắn khi đẩy ta ra...

Tiên sinh sợ điều gì? Sợ ta chạm vào? Hay sợ ta biết được chuyện gì?

Nửa tháng nữa trôi qua, tiên sinh vẫn bặt tin.

Hôm ấy, lão bộc như thường lệ bưng th/uốc vào.

Ta không đón lấy như mọi khi.

Ta chỉ nhìn chén th/uốc đen đặc, rồi ngẩng mặt nhìn lão, chậm rãi lắc đầu.

Đôi mắt đục của lão thoáng hoảng hốt. Lão đưa chén th/uốc về phía trước. Ta lại lắc đầu, thu người lùi lại tránh xa chén th/uốc.

Lão bộc đờ ra, nét mặt hiện lên vẻ khó xử.

Lão ậm ừ phát ra vài âm thanh mơ hồ, cố thuyết phục.

Ta ôm gối ngồi trên giường, gục mặt vào cánh tay, không thèm nhìn nữa. Quyết tâm đã định.

Cuộc giằng co kéo dài.

Cuối cùng, ta nghe tiếng bước chân do dự rời đi, rồi cánh cửa khép nhẹ.

Lão bộc đã đi rồi.

Chén th/uốc còn nguyên trên bàn, dần ng/uội lạnh.

Ta biết, lão chỉ còn cách báo lên người duy nhất có thể báo cáo.