Dược Nô A Vô

Hạ nhân đều tôn xưng hắn là "tiên sinh", ta cũng theo đó mà gọi.

Thấy hắn đến, ta vội vàng đứng dậy từ ghế đ/á, hai tay giấu trong ống tay áo, cúi đầu: "Bẩm tiên sinh."

Hắn mang theo một lò th/uốc đồng xanh đặt lên bàn đ/á, nắp hơi hé, mùi th/uốc theo làn khói tỏa ra thoang thoảng hương quế ngọt ngào.

Khác hẳn vị tanh hôi của ngày hôm qua.

"Ngồi xuống, uống th/uốc."

"Vâng."

Ta khẽ đáp, ngồi xuống.

Mắt dõi theo bàn tay hắn rót th/uốc từ lò vào chén.

Bức thư đêm qua vẫn cuộn sóng trong lòng, ta nhẹ nhàng thăm dò: "Tiên sinh, chuyện bức thư..."

"Đừng hỏi."

Giọng hắn lạnh hơn thường ngày c/ắt ngang lời ta.

Dù trong lòng ngập nghi hoặc, ta không dám hỏi thêm.

Thân phận ti tiện này, nào có quyền truy vấn?

Ta cúi đầu sâu hơn, mím ch/ặt môi.

Hắn dừng một chút, giọng nửa cười nửa không:

"Ngươi... tên gì?"

"Bẩm tiên sinh, tiểu nô không có tên."

Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn tựa nước hồ tĩnh lặng.

Im lặng hồi lâu.

"Vậy gọi là A Vô, được không?"

"Đa tạ tiên sinh ban tên."

"A Vô."

"A Vô đây."

Hắn khẽ cười một tiếng.

Đưa tay trao chén sứ trắng.

Ta đón lấy.

Th/uốc màu nâu nhạt, khói bốc ấm áp.

Ta ngửa cổ uống cạn.

Vị đắng tanh như kim châm vào đầu lưỡi, men theo cổ họng tràn xuống.

Hơi nóng mãnh liệt hơn hôm qua nhanh chóng lan khắp chân tay.

Ta suýt ngã quỵ, may được tiên sinh đỡ lấy.

Đau đến mức quên hết lễ tiết, ta ngã vào ng/ực hắn, hai tay bám ch/ặt áo.

Từng mạch m/áu như bị ai đó rút ra khỏi cơ thể, nóng lạnh đan xen cuồn cuộn.

Tiên sinh đặt tay lên lưng ta, lòng bàn tay dịu dàng.

Chợt nghe hắn thở dài khẽ.

Như tiếng thở dài của kẻ bị dồn nén nhiều năm.

**5**

Ta là nô tỳ th/uốc, vô danh.

Từ khi gặp tiên sinh, ta có tên - A Vô.

Mấy ngày nay tiên sinh đi vắng hai ngày chưa về, thị nữ cũng không thấy tới.

Ta bị cấm túc trong biệt viện, không được phép đi đâu.

Như mọi khi, ta ngồi trên ghế đ/á giữa sân.

Một con chim sẻ xám đáp xuống trước mặt, mổ mấy chiếc lá khô bị gió thổi tới đêm qua.

Ta nhìn nó đờ đẫn.

Hồi còn trong hang th/uốc, ngay cả tự do nhỏ nhoi như thế này cũng là điều xa xỉ.

Đêm buông xuống, ta định nằm nghỉ thì tiếng gió trong trúc lâm đột nhiên gấp gáp.

Nơi cổng viện, bóng trúc rung rinh như có người lẻn vào.

Ta nín thở.

Tiếng xào xạc nhỏ vang lên rồi chìm vào tĩnh lặng.

Ta lén ra cửa sổ, hé khe hở.

Bên ngoài chẳng có gì.

Chẳng lẽ ta nhìn lầm?

Sương sớm chưa tan, giọt sương trên lá trúc theo gân lá rơi xuống, vỡ thành mấy hạt mát lạnh.

Ta thức trắng đêm, dựa vào cột đ/á dưới hiên nghe gió luồn qua trúc lâm.

Tiếng bước chân cực nhẹ từ ngoài cổng vọng vào.

Ta vô thức căng thẳng.

Tiên sinh áo trắng đẩy cửa bước vào.

Trong sương sớm, hắn như hiện ra từ màn sương.

Tay hắn xách giỏ tre, ống tay áo dính mấy chiếc lá ướt.

Ta vội tiến lên, cúi đầu hành lễ: "Tiên sinh."

Hắn khẽ gật đầu.

Tiên sinh đặt giỏ tre lên bàn đ/á, mở nắp bên trong có mấy cây rễ cỏ hình th/ù kỳ dị, lá còn đọng sương chưa khô.

Mùi th/uốc nhẹ hòa với hơi đất đồng nội thoảng vào mũi.

"Đây là thứ hái được trên núi sáng nay."

Hắn nhổ một cây, ngón tay thon dính sương khẽ rũ, giọt nước li ti lấp lánh dưới ánh mai.

"Mai sẽ thử liều lượng mới."

Ta mím môi, trong lòng dâng lên hơi lạnh.

Chưa kịp hồi phục sau cơn đ/au mấy ngày trước, th/uốc mới đã lại bắt đầu.

Như đoán được sự cứng đờ của ta, hắn dừng lại, giọng bất ngờ dịu đi một phần:

"A Vô, có sợ không?"

Ta cúi đầu, giọng nhẹ:

"... Không sợ."

Gió thổi qua trúc lâm, xào xạc vang.

Hắn cười khẽ: "Ta cứ tưởng A Vô sẽ nói sợ."

Ta im lặng.

Tiên sinh lấy từ giỏ tre ra một lọ th/uốc đưa cho ta.

"Th/uốc hôm nay."

Ta hai tay đón lấy, ngẩng mắt thấy hắn tâm trạng có vẻ khá, liền nhẹ giọng: "Tiên sinh, bức thư..."

Hắn dừng lại, ánh mắt chợt tối đi.

Ta không dám nói tiếp.

"Hỏi những thứ này làm gì?"

Ta vội cúi đầu, giọng thấp hơn: "A Vô... thất ngôn."

Im lặng giây lát.

Hắn dường như thở dài, rất khẽ, khó mà nghe thấy.

Rồi nói: "Uống đi."

Th/uốc vào miệng, vị tanh cùng hương quế nhẹ bùng n/ổ nơi đầu lưỡi.

Hơi nóng nhanh chóng từ cổ họng lan ra, quen thuộc mà dữ dội.

Ta run người, suýt nữa làm rơi lọ sứ.

Lần này tiên sinh không đỡ ta.

Trong mờ mịt, áo trắng hắn lay động.

Ta nghe tiên sinh nói:

"A Vô, không nên hỏi thì đừng hỏi, không nên nghĩ thì đừng nghĩ."

Vâng.

A Vô biết rồi.

**6**

Ta lại thấy rồi.

Những chiếc đèn dầu leo lét, bóng người chồng chất dưới xích sắt.

Tường hang đầy vết cào của vô số bàn tay khô quắt.

Tiếng thét của nô tỳ th/uốc vang khắp nơi.

Người nô tỳ bên cạnh đột nhiên ngừng thét, quay đầu chỉ thấy hắn thất khiếu rỉ m/áu, toàn thân gân đen nổi lên như mạng nhện, da thịt rá/ch toác như chỉ đ/ứt.

Có tiếng gọi bên tai: "Mậu Thất Thập Cửu, đến giờ uống th/uốc rồi."

Th/uốc tanh hôi đổ vào cổ họng, ta bật ngồi dậy, mồ hôi lạnh trên trán chảy dọc má.

Ta tỉnh giấc trong á/c mộng.

Trăng mờ nhạt, sân viện tĩnh mịch như ch*t.

Đang định trở mình, ánh mắt lướt qua cửa sổ thấy một vệt đỏ cực mảnh.

Là một mũi tên lông.

Cán tên lấp lánh sắc lạnh dưới ánh trăng, đuôi tên buộc sợi chỉ đỏ phất phơ.

Không biết đã treo ở đó bao lâu.

Tim ta đ/ập thình thịch.

Ta loạng choạng xuống giường, chân trần đạp lên nền đ/á xanh mát lạnh.

Đầu ngón tay vừa chạm cán tên, chợt nhớ lời tiên sinh lần trước: "Đọc là ch*t."

Do dự.

Cuối cùng, ta nín thở, rút mũi tên xuống.

Ngón tay xoắn nhẹ, sợi chỉ đỏ tuột ra, tờ giấy mở theo.

Nét mực trên giấy rất nhạt, chỉ đọc được mấy chữ đầu:

【Quân Trạch Độc Nang dần vỡ, sắp...】

Cửa bị đẩy mạnh.

Ta gi/ật mình ngẩng lên.

Tiên sinh bước vào, gi/ật lấy bức thư trong tay ta.

Hắn cúi xuống, mắt lướt nhanh nội dung thư, ngay sau đó gi/ận dữ vo nát tờ giấy.

"Thấy những gì?"

Hắn cúi người nhìn ta, ánh mắt lạnh băng hơn.

Ít khi thấy tiên sinh thất thế như vậy.

Ta kh/iếp s/ợ, lùi vài bước, r/un r/ẩy: "Chỉ... chỉ thấy mấy chữ Quân Trạch Độc Nang dần vỡ..."