"Bà ngoại tôi khéo tay kim chỉ, quần áo giày dép của tôi đều do một tay bà khâu vá."

"Cậu tôi là thợ mộc lành nghề, nhà đông con nhưng vẫn dành dụm gỗ quý đóng đồ cho tôi, còn học cách làm giường bộ bàn để sau này tự tay chuẩn bị hồi môn cho tôi."

"Dì ghẻ chẳng hề gh/en tị khi cả nhà yêu quý tôi, không xem tôi là con ngoại, đối đãi như ruột thịt. Đến khi anh họ đến tuổi thành thân, dì lại muốn dành tiền cho tôi ăn học."

"Anh họ dẫn tôi trèo cây bắt cá, chị họ nướng chim sẻ cá đồng cho tôi. Họ nắm tay dìu tôi khôn lớn, những cảnh đẹp tuổi thơ đều qua mắt họ mà tôi được thấy."

"Dân làng cưng tôi như trứng mỏng, thương tôi mồ côi cha. Dù tôi đ/á/nh con họ trước, họ vẫn bắt con mình xin lỗi tôi. Mỗi sinh nhật, ngay cả cụ già cô đ/ộc nhất làng cũng tặng tôi châu chấu đan bằng cỏ."

"Sau khi tất cả họ đều ch*t, tôi luôn tự hỏi: phải chăng vì được yêu thương quá ngọt ngào nên mới mất đi trong đ/au đớn tột cùng?"

"Thượng Quan Hạo, đây là lời cảnh tỉnh của trời xanh. Ngài bảo rằng tôi chẳng xứng được hưởng điều tốt đẹp."

Tôi buông tay hắn, đứng thẳng người uống cạn bầu rư/ợu: "Ngươi đi đi."

Lần này, tôi cười.

10

Chẳng biết ai đã phao tin đồn khắp kinh thành về số phận tôi qua miệng các thầy đồng.

Ngày tôi bị hành hình, không còn rau thối trứng thiu đón chào.

Hai bên đường vẫn chật người xem.

Đông đúc mà tĩnh lặng lạ thường.

Khi bị ghì xuống pháp trường, có tiếng ai đó vang lên: "Kiếp sau đầu th/ai vào nhà tử tế!"

Tôi gật đầu cảm tạ, lớn tiếng đáp: "Đa tạ lời chúc cát tường!"

Câu nói như hòn đ/á rơi xuống hồ, gợn lên không phải sóng lăn tăn mà là tiếng nức nở.

Môi tôi cong nhẹ, đợi lưỡi đ/ao sắc bén ch/ặt ngang lưng.

Cuộc đời lố bịch này sẽ chấm dứt.

Nhưng trước giờ hành quyết, tôi nghe giọng Thượng Quan Hạo r/un r/ẩy đầy bất ngờ: "Tại sao... Giang Vô Ly, tại sao..."

Tôi thở dài khẽ.

Hắn không ngờ tôi thực sự xuất hiện ở pháp trường chịu án yêu trảm.

Bởi chén rư/ợu hắn đưa trong ngục trước đó đã bỏ th/uốc giả ch*t.

Nhưng Thượng Quan Hạo à, nếu ta trốn thoát nhờ ngươi, cả đời ngươi sẽ bị ta h/ủy ho/ại.

Vì thế, ta đã uống rồi lén nhổ hết rư/ợu ấy.

Từng bị h/ãm h/ại sau khi uống rư/ợu ở phủ công chúa quá nhiều lần, ta đã thuần thục cách giả uống mà không ai phát hiện.

Chỉ là ta không thể nói thẳng với ngươi.

Sợ ngươi không buông xuôi.

Tôi mỉm cười với hắn: "Số mệnh an bài, chúc A Hạo tiền đồ như gấm thêu. Nơi ngươi đến, sẽ không còn kẻ như ta nữa."

Ta tin hắn hiểu được hàm ý trong lời chưa nói.

Thượng Quan Hạo r/un r/ẩy toàn thân, mặt tái nhợt đứng ngay trước mặt tôi, mắt trừng trừng nhìn lưỡi đ/ao ch/ém xuống.

Nhìn tôi nhắm mắt cười.

H/ồn phách lìa khỏi x/á/c, lơ lửng giữa không trung, tôi thấy hắn từng bước tiến đến th* th/ể tôi như năm xưa tôi thu nhặt x/á/c mẹ. Hắn ôm nửa thân tôi vào lòng.

Hắn đưa tôi về quê nhà.

Nơi đã thành thôn hoang không ai dám bén mảng.

Hắn ch/ôn tôi cạnh m/ộ phần ngoại tổ.

Dựng bia m/ộ.

Trên đó khắc dòng chữ hắn tự tay viết - "M/ộ phần vợ yêu A Ly".

Ngay cả bia m/ộ ngoại tổ cũng thêm hai chữ "Tiểu tế" bên cạnh tên tôi.

Hắn dựng lại từng ngôi nhà đổ nát trong làng.

Đặc biệt là nhà ngoại tổ, chỉ qua lời kể vắn tắt của tôi, hắn đã tái tạo khu vườn ấm áp đúng như mong ước của ta.

Đầu làng dựng tấm biển - Vô Ly Thôn.

Nơi này chẳng có người ở.

Bởi nó giống thiên đường trần gian hơn.

Linh h/ồn tôi tìm được chốn an nghỉ.

Không lâu sau, tin hoàng thượng lâm trọng bệ/nh, nhường ngôi cho thập nhất hoàng tử truyền khắp thiên hạ.

Thượng Quan Hạo lên ngôi trở thành minh quân anh minh võ lược, khoan dung nhân hậu, cải cách triều chính khiến thiên hạ thái bình.

Như ta từng mong, dưới thời hắn, nước Đại Ung không còn những kẻ bị ng/ược đ/ãi như ta.

Chỉ có điều, hắn cũng bị đời chê trách một chuyện.

Suốt đời không lấy vợ, chỉ phong vị hôn thê quá cố Giang Vô Ly làm hoàng hậu.

Hắn nhận một nữ nhi mồ côi từ chi tộc, đặt tên Niệm An, dạy dỗ cẩn thận. Trăm năm sau, Niệm An kế vị.

Nữ hoàng quả cảm cương nghị, thông minh lanh lợi, trọng dụng nhân tài, thi hành loạt cải cách đặc biệt là khoa cử cho nữ giới, duy trì thịnh trị như thời Thượng Quan Hạo.

Ở Vô Ly Thôn nhỏ bé, bỗng ch/ôn thêm một người.

Kẻ này thật kỳ lạ, thôn rộng đẹp thế mà lại đòi chung m/ộ với ta.

Còn khắc thêm dòng chữ trên bia m/ộ ta:

"Từ phụ Thượng Quan Hạo

Từ mẫu Giang Vô Ly

Con gái Thượng Quan Niệm An lập"

Dưới bóng cây rợp mát ngày hè, tôi cảm thấy ấm áp lạ thường. Không nỡ trách hắn chiếm chỗ bên cạnh, tôi khẽ tựa vào hắn, nhắm mắt mỉm cười.

Vô cùng mãn nguyện.

(Hết)