Dường như không hiểu nổi loại người t/àn b/ạo gi*t người không gh/ê tay như ta, có điểm gì đáng để Thập Nhất điện hạ phải bận tâm đến thế.

Ta lạnh lẽo cười một tiếng, trực tiếp gọi tên hắn: "Thượng Quan Hạo."

Thượng Quan Hạo nhìn về phía ta, ta cũng không né tránh mà đáp lại ánh mắt ấy. Nhìn kỹ mới thấy, hình như hắn đang ốm, sắc mặt tái nhợt hẳn đi.

Ta lại bật cười: "Vì một đám hôn ước như ta mà hạ mình tới chốn này, Thập Nhất điện hạ đang muốn mượn ta để thu phục nhân tâm sao?"

Giọng điệu đầy mỉa mai châm chọc. Ta hoàn toàn không màng đến thể diện của Thượng Quan Hạo.

Bọn quan viên nghe vậy, vừa được hắn dỗ dành phần nào lại nổi gi/ận dữ dội hơn. Đáng tiếc thay, lời nguyền rủa của chúng cứ lặp đi lặp lại mấy câu ấy, nghe đến nhàm tai.

Thượng Quan Hạo lại không bị lời ta tác động, hắn chỉ bình thản nhìn ta. Nếu quan sát kỹ, dường như có thể thấy chút đ/au đớn xót xa ẩn sâu trong đáy mắt thăm thẳm.

"Hôm nay ta mang theo khẩu dụ của phụ hoàng, vụ án gi*t người ở phủ Vĩnh Lạc công chúa do Giang Vô Li gây ra, từ hôm nay do ta tiếp quản."

Thượng Quan Hạo chậm rãi tuyên bố. Ta nghe càng thêm bực bội. Mọi người cũng sắc mặt khác lạ.

"Điện hạ," Đại lí tự khanh mặt mày khó chịu, "Tội trạng của Giang Vô Li, thần đích thân chứng kiến, nàng ta không thể chối cãi. Gây ra trọng tội tày trời như vậy, thiên đ/ao vạn quả cũng không quá!"

Hàm ý rõ ràng: Nếu Thượng Quan Hạo muốn bao che cho ta, chính là đối đầu với luật pháp và dư luận triều đình Đại Ung. Dù hoàng đế có sủng ái hắn đến đâu, bách tính và bá quan kinh thành cũng không cho phép vị hoàng tử có khả năng kế vị nhất lại dính líu đến một tên sát nhân m/áu lạnh như ta.

Ngay khi tất cả mọi người - kể cả ta - đều nghĩ Thượng Quan Hạo sẽ nói vài lời giữ mình hợp tình hợp lý, thì hắn nhẹ nhàng nhưng kiên định tuyên bố: "Ta tin nàng có nỗi khổ riêng."

"Hừ." Ta siết ch/ặt bàn tay, bất mãn liếc nhìn vết m/áu trên lòng bàn tay do móng tay để lại, ngẩng đầu lên cười nhạt: "Lại đổi chiêu? Dĩ thoái vi tiến? Không xem ta có ăn chiêu này không?"

"A Li..."

"Tuy nhiên, xem trên tình nghĩa hôn ước cũ, ta không phải không thể cho ngươi thể diện này. Nhưng ta có một yêu cầu."

"Không phải hôn ước cũ..."

"Ồ?"

"Chúng ta chưa từng hủy bỏ hôn ước."

Ta mím môi, chưa từng thấy Thượng Quan Hạo vốn ôn hòa với mọi người lại có mặt cứng đầu đến thế.

"Rốt cuộc đồng ý hay không?" Ta chán gh/ét quay mặt đi.

"Nàng cứ nói."

"Bị nh/ốt ở đây đầu óc không tỉnh táo, ngươi cho ta ra ngoài hít thở, may ra ta nhớ lại vì sao phải gi*t bọn họ."

"Điện hạ! Không thể!"

Mọi người đồng thanh phản đối, như thể ta vừa ra ngoài sẽ tàn sát cả kinh thành. Thế nhưng Thượng Quan Hạo nhìn ta hồi lâu, gật đầu: "Được."

3

Dù Thượng Quan Hạo đồng ý dễ dàng, nhưng là hung thủ tội á/c tày trời, ta đương nhiên không thể ung dung bước ra ngoài. Ta bị nh/ốt trong lồng đứng, cổ bị kẹp ch/ặt ở miệng lồng. Cực kỳ khó chịu, như sắp ngạt thở đến nơi.

Nhưng khi xuất hiện ở con phố náo nhiệt nhất, ta mới biết ngạt thở chẳng là gì. Dân chúng hai bên đường đã đợi sẵn, vừa thấy ta, rau thối, trứng ung, đ/á cuội ào ào ném tới. Cùng với đó là những lời nguyền rủa phẫn nộ:

"Đồ s/úc si/nh! Vĩnh Lạc công chúa nhân từ lương thiện, mồng một rằm phát cháo th/uốc c/ứu bao người nghèo khổ, lại bị tên s/úc si/nh đi/ên cuồ/ng này gi*t hại!"

"Phò mã vì muốn mọi người được đọc sách, mở trường học, quyên sách vở, bao dung độ lượng, chúng ta phải trả th/ù cho phò mã!"

"X/é x/á/c nó ra!"

"Loại đồ bại hoại này đáng bị lăng trì xử tử!"

"Gi*t nó đi!"

Chủ nhân phủ Vĩnh Lạc công chúa trong lòng dân chúng đều là người tốt. Nhưng những người ấy lại ch*t thảm dưới tay ta - kẻ thân thích nhất.

Khi đám đông sắp mất kiểm soát, ngay cả nha dịp đi cùng xe tù cũng bị liên lụy. Để ngăn nguy cơ bạo động nghiêm trọng hơn, ta bị vội vã đưa trở lại ngục tối.

Thân thể ta nhếch nhác, nhưng vẫn cười ngạo nghễ nhìn Thượng Quan Hạo đang định lau vết m/áu dơ bẩn trên mặt ta, lùi lại tránh né: "Thấy chưa?"

Thượng Quan Hạo nhíu mày nhìn ta.

"Đồng hành cùng loại s/úc si/nh ai cũng muốn gi*t như ta, ngươi cũng sẽ nhiễm phải dơ bẩn, sẽ th/ối r/ữa. Ngươi là hoàng tử cao cao tại thượng, có tương lai xán lạn, nên ta khuyên ngươi... cút đi!"

Chữ cuối cùng ta thốt ra băng giá thấu xươ/ng. Thượng Quan Hạo nhìn ta một lúc lâu, quay người rời đi. Ta thở phào nhẹ nhõm, lại cảm thấy vô vị.

Cuộc đời nhơ nhớp, ta muốn ch*t.

Nhưng ta không ngờ, ba ngày sau - đúng vào ngày đại hôn của ta và Thượng Quan Hạo - ngục lớn truyền đến tin chấn động: Thượng Quan Hạo quỳ suốt ba ngày ba đêm trước cửa Càn Thanh cung, c/ầu x/in hoàng thượng tước bỏ thân phận hoàng tử, giáng làm thứ dân để đổi lấy tự do cho ta.

Nghe nói, hoàng hậu ngất tại chỗ, sinh mệnh nguy kịch. Hoàng thượng nổi gi/ận trách ph/ạt hắn ba mươi roj, nhưng hắn vẫn không hối cải.

Ta vô ý cắn nát bờ môi khô nẻ. Vị m/áu tràn ngập khoang miệng. Ta đ/ập đầu vào tường lạnh lẽo, tự giễu cười khẽ. Nhổ bãi m/áu đọng, ta gọi ngục tốt: "Ta nhận tội."

Lần này, không chỉ tam ty xét xử. Ta quỳ ở điện Càn Thanh, hai bên là văn võ bá quan, trên chính điện là hoàng thượng, sau rèm châu là hoàng hậu - sinh mẫu của Thượng Quan Hạo.

Còn Thượng Quan Hạo đứng không xa ta. Hắn g/ầy trơ xươ/ng, tiều tụy hơn cả phạm nhân bị giam như ta. Ta liếc nhìn hắn, rồi buông ra câu khiến tất cả kinh ngạc:

4

"Ta không phải con đẻ của Vĩnh Lạc công chúa, mà là con của phò mã Giang Sở Hành với người vợ cả ở quê nhà trước khi hắn đỗ trạng nguyên."

Lời vừa dứt, lời nguyền rủa lại hướng về ta:

"Nói nhảm! Phò mã và công chúa tình thâm như biển, nào nghe nói có vợ cả nào?"

"Vả lại ngươi năm nay mười bốn tuổi, nếu như lời ngươi nói thì hiện tại đã mười tám tuổi rồi?"