Cây Liễu Vàng Nhạt Mùa Thu

Nghe tin anh họ cùng vợ ly tán, khi trở về Dương Châu không tìm thấy người, lại đón Vương Nhuỵ Phủ cùng em trai vào kinh, thường dẫn hai người họ tham dự các yến tiệc trong cung.

Ta cùng A Kiều r/un r/ẩy đứng sau lưng Vương Nhuỵ Phủ, nhìn hai người đối chất. Vương Nhuỵ Phủ cười lạnh: "Chẳng lẽ công chúa muốn gi*t gia quyến trọng thần, chỉ để đoạt chồng?"

Vinh Hoa đảo mắt nhìn A Kiều thật lâu, không nói gì, tựa hồ đang đắn đo lựa chọn. Một gã đàn ông đẹp trai, liệu có đáng đổi lấy thanh danh của phụ hoàng? Hiển nhiên là không.

Mấy ngày sau, người trong cung đến bãi hôn, cũng không nhắc tới chuyện bổ nhiệm A Kiều nữa. Hai mẹ con ta thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục gánh hàng mưu sinh.

"Mẹ, con không làm quan, sẽ b/án hồ lạt thang cùng mẹ cả đời." A Kiều tươi cười múc cho khách một bát canh.

"Chỉ cần biết con không phải kẻ tầm thường, nữ nhi không thua nam nhi, mẹ đã mãn nguyện rồi." Ta nghẹn ngào rơm rớm nước mắt: "Ừm, ba ngày nữa ta về Dương Châu."

Đúng lúc ấy, một con tuấn mã dừng trước quán. Ngước nhìn lên, ta gi/ật mình nhận ra gương mặt quen thuộc đến từng đường nét.

"Thôi Kính Thi!" Chiếc bát trong tay ta rơi xuống đất.

Thôi Kính Thi vội vàng xuống ngựa suýt ngã, chưa kịp đứng vững đã ôm chầm lấy ta: "A Vân, cuối cùng ta cũng tìm được nàng."

Mặt ta ch/ôn vào lòng hắn, ngửi thấy mùi hương quý phái tỏa ra, biết ngay hắn không phải kẻ tầm thường. Thôi Kính Thi lập công lớn giữa lo/ạn thế, được tân đế phong làm Hữu tướng. Tân đế thấy hắn ngoài ba mươi vẫn cô đ/ộc, muốn ban hôn.

Thôi Kính Thi khước từ: "Hạ thần đã có chính thất, ân ái không nghi ngờ. Dù phải tìm cả đời, thần cũng không phụ nàng."

Tân đế cảm động nhớ tới chính thất của mình, rơi lệ giữa triều đình, không ép nữa. Thôi Kính Thi vuốt mặt ta, ánh mắt dịu dàng: "Nương tử, khổ rồi."

Hắn quay sang nhìn A Kiều ăn mặc nam nhi: "Đây là... A Kiều?!"

A Kiều chắp tay: "Dài dòng lắm, phụ thân, về nhà kể sau."

Ta lau nước mắt, nắm ch/ặt tay Thôi Kính Thi, vui mừng khôn xiết: "Về nhà thôi!"

Khi quay lưng, ta thấy hai người cưỡi ngựa đầu phố. Họ nhìn ta chằm chằm với ánh mắt u ám như muốn xuyên thủng người. Ta sợ hãi núp sau lưng Thôi Kính Thi.

Thôi Kính Thi nghi ngờ: "Lý tướng quân, Vương thượng thư, các ngươi không có nhà, không có vợ sao? Cứ nhìn chằm chằm vợ người khác thế?"

"Vợ?" Vương Nhụ Chi cười lớn, chỉ tay vào ta suýt chảy nước mắt: "Ngươi bảo tên l/ừa đ/ảo này là vợ ngươi?"

Thôi Kính Thi chớp mắt, quay lại nhìn ta không tin. "A Vân, nàng nói đi..."

Ta buông xuống, thấy ba người họ sống tốt lại có quyền thế. Dù không có ta, họ vẫn có thể cưới vợ đẹp nạp thiếp xinh. Ta buông tay Thôi Kính Thi, cười nói: "Lúc đó, ta lừa ba người để sống sót, là lỗi của ta."

Thôi Kính Thi chấn động, tay run bần bật: "Vì sao... Sao nàng..."

A Kiều che trước mặt ta: "Lỗi tại con, nếu mẹ không nuôi con, để con ch*t đói ngoài đường, đã không phải lừa các ngài."

Vương Nhụ Chi nheo mắt: "Ồ, đây chẳng phải Thám hoa do bệ hạ thân điểm sao?"

Ta kéo A Kiều ra sau, m/ắng con gái nhiều chuyện: "Lỗi của mẹ, mẹ tự gánh! Các ngươi muốn gi*t muốn x/ẻ tùy ý, ta không hối h/ận."

Lý Ung im lặng nhìn ta một cái thật sâu, kéo cương ngựa bỏ đi. Vương Nhụ Chi đi ngang qua, để lại lời đ/ộc:

"Ba chúng ta liều mạng từ chối hiền thê mỹ thiếp bệ hạ ban, nào ngờ lại giữ tri/nh ti/ết vì thứ hạ đẳng như ngươi."

Nói xong, hắn kéo Thôi Kính Thi đi. Hai mẹ con ta thu dọn hàng quán, về nhà vội vàng chất đồ lên xe. "Kinh thành này không ở được nữa rồi."

Xe ngựa vừa tới ngã tư đã bị quan binh chặn lại. Ta nhìn họ bắt A Kiều, gi/ật lấy một góc áo con gái. Gươm đ/ao chớp lóe, A Kiều bị giải đi, chỉ để lại cho ta mảnh vải rá/ch.

Ta như chó hoang thảm hại, vật vã trong vũng bùn, vừa khóc vừa cười như kẻ đi/ên. Vương Nhuỵ Phủ nghe tin hớt hải chạy tới, đ/au lòng nâng ta dậy: "Con nghe tin có kẻ tố cáo A Kiều là nữ nhi, vội chạy đến ngay, tiếc là muộn mất rồi."

Vào nhà, ta thoáng thấy Vương Nhụ Chi đứng cuối đám đông. Ta nghiến răng c/ăm h/ận - chính là hắn! Tên ăn thịt không nhả xươ/ng này, lên chức cao lại càng tà/n nh/ẫn hơn.

15.

Mấy ngày sau, ta bệ/nh thập tử nhất sinh, Vương Nhuỵ Phủ đỡ ta uống th/uốc. "Con đã hỏi rồi, kẻ tố cáo A Kiều là một gã đồng hương. Hắn nói A Kiều là vị hôn thê đã đính ước với hắn, không thể nhầm được."

Ta nhắm mắt, dòng lệ lăn dài. Vương Nhuỵ Phủ lau nước mắt cho ta, an ủi: "Mẹ đừng lo, con sẽ tìm người thông cảm, xin cho mẹ vào thăm."

Ba ngày liền trôi qua, Vương Nhuỵ Phủ biệt tăm. Ta gượng dậy nấu th/uốc. Tự nhủ phải sống vì A Kiều ngoan của mình.

Một đôi hài đen viền vàng hiện trước mặt. Ngước lên, chính là Vương Nhụ Chi. Hắn thở dài, bế ta đặt lên giường. Lại mang bát th/uốc tới, cầm thìa đút cho ta.

Ta cắn ch/ặt môi. Vương Nhụ Chi bật cười: "Trong mắt nàng, ta là tiểu nhân đ/ộc á/c sao? Chuyện A Kiều không liên quan tới ta. Nhưng nếu nàng uống cạn bát th/uốc đ/ộc này, ta sẽ c/ứu A Kiều."

Lời vừa dứt, ta đã cầm bát th/uốc uống ừng ực. Hắn mỉm cười hỏi: "Nàng không sợ đây là th/uốc xuân mạnh nhất?"

Ta chằm chằm nhìn hắn, giọng khàn đặc: "Lỗi tại ta, dù ngươi hành hạ thế nào ta cũng chịu."

Vương Nhụ Chi mắt chớp động, ngón tay cào nhẹ lòng bàn tay ta: "Sao nàng không chịu mềm mỏng với ta? C/ắt đ/ứt với bọn họ, chỉ ở bên ta?"

Ta ngạc nhiên: "Ngươi không chê ta là đồ hạ đẳng sao?"