Cây Liễu Vàng Nhạt Mùa Thu

"Huống chi, em trai ta đã lập gia đình, không tiện quản chuyện người con gái đã xuất giá như ta."

Trước khi Thôi Kính Thi kịp lên tiếng, dân làng đã không nhịn được, xông lên m/ắng cho mẹ thằng Cẩu Đản một trận.

"Mẹ thằng Cẩu Đản này, Thôi công tử không thu con nhà ngươi là bởi hôm qua nhân lúc người ta vắng nhà, ngươi đến ứ/c hi*p mẹ góa con côi!"

Thôi Kính Thi khoanh tay sau lưng, quát lớn: "Ngươi mau rời khỏi đây, đừng làm phiền ta dạy học!"

Cuối cùng, mẹ Cẩu Đản không những phải trả lại mười lạng bạc đã vòi vĩnh từ ta, còn mang theo hai con gà mái đẻ đến tạ tội, nói là cho A Kiều bồi bổ. Thôi Kính Thi mới chịu nhượng bộ.

Sau đó, ta dạy A Kiều: "Chỉ có chó gi/ận lên mới cắn người, con người khác hẳn. Con thấy không, cha con tài giỏi thế nào, chỉ vài câu đã khiến mẹ Cẩu Đản vừa trả bạc vừa lót thêm gà mái."

A Kiều nghe say sưa, đôi mắt lấp lánh: "Mẹ ơi, con không muốn làm chó, con muốn làm người như cha!"

Ta bật cười, vỗ nhẹ đầu con bé rồi dắt nó đi xem Thôi Kính Thi dựng chuồng gà.

Giữa tháng, ta cưỡi lừa từ biệt hai cha con, đến nhà thợ săn ở mười ngày. Vừa tới cổng chưa kịp xuống ngựa, đã nghe tiếng cầu xán ngọt ngào trong sân:

"Một thôn phụ thô lỗ vô học sao xứng với ngài? Huống chi nàng ta mỗi tháng chỉ hầu hạ ngài mười ngày."

"Theo ta đi, ta có thể ở bên ngài ngày đêm. Hơn nữa... ta chưa từng kết hôn bao giờ..."

Ta nắm ch/ặt dây cương đứng lặng. Chẳng lẽ gã thợ săn này cũng giống ta - không chỉ có một mối tình cũ?

***

Vừa đẩy cửa vào, đã thấy một tiểu thư túm tay áo Lý Ung khóc lóc. Nhìn kỹ, quả là mỹ nhân tựa Hằng Nga, đôi mắt ướt long lanh. Lý Ung đúng là có phúc!

Tiểu thư nhíu mày: "Người này là ai?"

Lý Ung thở dài: "Là nội tử của tại hạ."

Hắn vội giải thích lai lịch nàng ta để ta khỏi hiểu lầm. Hôm trước, hắn gặp bọn cư/ớp vây xe nàng, gi*t hết gia nhân. Nếu hắn không múa đ/ao xông vào, tiểu thư đã bị bắt lên núi.

Nàng tự xưng là Huyện chúa Uẩn Linh, sai gia nhân còn sống về báo quan. Thấy Lý Ung vừa tuấn tú vừa võ nghệ cao cường, nàng vin cớ dưỡng thương ở lại, muốn chiêu hắn làm phò mã.

Lý Ung đ/au đầu: "Tại hạ đã có vợ, phụ lòng huyện chúa rồi. Huống chi c/ứu người chỉ là tùy hứng, sao nỡ bắt tại hạ mang ơn?"

Uẩn Linh nghe vậy khóc như mưa: "Ta có vàng vạn lượng, nàng ta cho ngươi được sao? Ta trẻ đẹp chưa chồng, còn nàng chỉ là quả phụ tái giá x/ấu xí..."

Lý Ung lầm lì lau đường đ/ao: "Lại không phải phối giống lợn nái, nói gì xứng với chẳng xứng."

Ta bật cười. Uẩn Linh liếc ta đầy h/ận ý.

"Ta chỉ cho ngươi ba ngày! Nếu không theo ta, ta sẽ không cần ngươi nữa!"

Nàng dậm chân bỏ vào phòng khách. Lý Ung bỗng gọi lại khiến nàng vội quay đầu, mắt sáng rực - đã biết đàn ông nào chẳng ham mỹ nhân!

Nhưng hắn chỉ đặt đ/ao xuống, kéo ta ngồi vào lòng rồi sai Uẩn Linh vào bếp nấu mâm cơm: "Con bé này đầu óc có vấn đề, nhưng tay nghề không tồi. A Vân, nàng có khẩu phúc rồi!"

Ta cúi đầu giả bộ ngượng ngùng, liếc thấy Uẩn Linh trợn mắt đòi ta phụ bếp. Vừa định đứng dậy, Lý Ung đã siết eo ta xuống thì thầm: "Ta nhớ nàng lắm."

"Ba ngày này không được, nàng ấy còn ở đây..."

Lý Ung ấm ức buông tay, nghiến răng ken két khi thấy ta chạy vội vào bếp. Giá biết trước, hắn đã không c/ứu nàng ta làm gì!

***

Chốc lát, ta bưng mâm cơm Uẩn Linh nấu ra. Nàng kiêu hãnh chống nạnh: "Gà trắng hấp mỡ, vịt ngũ hương hầm hạnh nhân, thịt nai nướng - toàn là mẹ ta truyền lại!"

Mẹ nàng nhờ tài nấu nướng được phụ vương để mắt, dần sinh tình thành vợ chồng.

Lý Ung gắp cho ta miếng thịt gà, mắt sáng lấp lánh: "Nương tử nếm thử đi, con bé này có bản lĩnh đấy."

Uẩn Linh thấy hắn ăn ngon lành, mặt ửng hồng ngồi sát bên: "Lý ca, nàng ta nấu được thế này không?"

Lý Ung lắc đầu khiến nàng càng đắc ý. Ai ngờ hắn tiếp lời: "A Vân chịu lấy ta đã là phúc, sao lại bắt nàng vào bếp? Trước giờ toàn ta nghĩ cách nấu ăn dụ nàng ở lại thêm vài ngày."

Uẩn Linh trừng mắt với ta rồi ăn liền ba bát cơm.

Đêm hôm ấy, ta vừa ra khỏi nhà xí đã bị Uẩn Linh chặn cửa. Nàng vênh mặt: "Đánh cược đi! Nếu ba ngày nữa Lý ca không yêu ta, ta sẽ nhường hắn cho ngươi. Bằng không, ta cho ngươi ba ngàn lượng bạc đoạn tuyệt với hắn!"

Ta bịt mũi: "Ta cùng Lý Ung tình thâm nghĩa trọng. Nếu hắn yêu ngươi, ta sẽ đi không lấy một đồng. Còn nếu không, dẫu ngươi đem cả phủ hầu tặng, ta vẫn chỉ cần Lý Ung."

Hôm sau, Lý Ung lên núi săn. Uẩn Linh nhất quyết đòi đi theo. Ta sợ nàng liều lĩnh gặp thú dữ nên cũng đi cùng. Dù sao nàng mới mười sáu, ta hơn nàng cả chục tuổi, cần gì phải chấp nhặt.

Lý Ung không dám đưa chúng tôi vào rừng sâu, chỉ loanh quanh hái hoa bắt bướm, ra suối bắt cá. Uẩn Linh vốn quen sống gò bó trong phủ, thấy ta xắn quần lội nước cũng bắt chước kéo váy lên để lộ đôi chân trắng nõn, chăm chú nhìn đàn cá nhỏ.

Giữa trưa, Lý Ung nhóm lửa nướng cá thì Uẩn Linh đòi đi vệ sinh. Ánh nắng xuyên qua tán cây rọi xuống mặt suối lấp lánh.