Cây Liễu Vàng Nhạt Mùa Thu

Ta nghe lời mụ mối, một lúc gả cho ba người chồng.

Một ở Đông thôn, một ở Tây trang, còn lại ở trong huyện.

Thư sinh Đông thôn dạy con ta học chữ.

Thợ săn Tây trang giúp ta săn thú lấy thịt.

Thương nhân trong huyện mỗi tháng giao mười lạng gia dụng.

Ta giấu diếm khéo léo, cả ba đều tưởng mình là chồng chính.

Cho đến khi hoàng đế bất lực, hoạn quan hoành hành, anh hùng dân gian cất vũ khí khởi nghĩa.

Triều đình tịch thu cả ba chồng ta sung quân.

Trước lúc chia ly, họ bắt ta thề nguyện:

"Nếu ta sống sót trở về, nàng phải cùng ta chung sống, thành đôi vợ chồng thực sự."

Ta chưa từng nghĩ cả ba sẽ sống sót, nên khóc lóc đồng ý hết.

Ba năm sau, ta dẫn con gái bày quán b/án canh cay.

Bỗng thấy thư sinh nay đã thành tể tướng cưỡi ngựa du ngoạn, dừng trước quán ta.

"Nương tử, ta về rồi."

Khi ba mẹ con quây quần ôm nhau hạnh phúc.

Ngoảnh đầu đã thấy hai người kia mặt mày âm trầm nhìn chằm chằm.

Thư sinh ngơ ngác: "Lý tướng quân, Vương thượng thư, hai vị không có nhà sao? Cứ nhìn vợ người ta thế kia?"

**1.**

Trời đạo bất công, Ký Châu gặp hạn trăm năm.

Chồng ta chở hàng cho phú hộ bị đ/è ch*t, ruộng đất bị họ hàng cư/ớp sạch.

Ta dắt con đến đòi công lý, suýt thành tiểu thứ thứ hai mươi tám của nhà họ.

Trên đường về, con gái đói lả người g/ầy rạc, ngất trong vòng tay ta.

"Mẹ ơi, nhà hết cả cám rồi, đừng c/ứu con nữa. Chỉ khi con ch*t, mẹ mới sống được."

Ta cay mắt, nghiến răng cõng con quay lại.

Giữa đường, tình cờ c/ứu được thợ săn mang ống tên.

Đền ơn c/ứu mạng, mỗi tháng hắn tặng ta mười cân thịt thỏ cùng vài tấm da thú.

Ta b/án da đổi bạc, giữ lại nửa phần thịt, nửa còn lại giúp nghèo sĩ tử.

Sĩ tử nghèo ở Đông thôn là tài tử tiếng tăm địa phương.

Tiếc thay gặp thời lo/ạn, đành ở lại thôn nhỏ làm thầy đồ.

Năm đói này, nhà nhà sống còn khó khăn.

Ai còn dư tiền cho con đi học?

Sĩ tử yếu ớt chẳng làm nổi việc nặng, nếu không nhờ ta cho miếng ăn.

Sớm thành bộ xươ/ng khô cho người nhặt củi đ/ốt.

Sau đó, ta lại nhặt được thiếu niên da dẻ mịn màng.

Hắn tự xưng là đ/ộc tử phú hộ Giang Nam, trên đường kinh thành bị cư/ớp gi*t hết gia nhân, chỉ còn hắn thoi thóp.

Thấy tội nghiệp, ta đem hắn về nhà dưỡng thương.

Một tháng sau, tiểu công tử không chịu ăn bám, đỏ mặt đòi ra huyện buôn b/án ki/ếm tiền.

Ta nhét mười lạng bạc.

Bảo hắn ki/ếm được tiền thì trả lại.

Từ đó, giữa năm đói nhà nhà hết gạo, mẹ con ta ngày ngày ăn thịt thỏ thợ săn gửi.

Con gái không cần ta quản, ngày ngày đến nhà thư sinh nghe giảng.

Ta cũng chẳng phải ra ngoài ki/ếm sống, tiểu công tử mỗi tháng đưa mười lạng.

Ta tưởng ngày tháng sẽ yên ổn thế này.

Cho đến khi cả ba cùng đến cầu hôn.

**2.**

Ta định giải thích rõ với cả ba.

Mụ mối vội vàng ngăn lại: "Vân muội tử, nhà không đàn ông lại dắt theo gái nhỏ, nguy hiểm lắm."

"Chối từ cả ba, còn ai thèm lấy quả phụ mang vạ?"

Ta nhìn con gái đọc sách rành rọt trong sân, tay mân mê vá áo cũ cho sĩ tử.

"Đàn ông nào đáng tin? Chồng ta ngày trước..."

Mụ mối tiếp lời: "Một người chồng gặp nạn, nàng vẫn phải tái giá."

"Chi bằng một lúc lấy ba chồng, ch*t một còn hai."

Ta mặt nóng bừng: "Ta chân cứng đ/á mềm, thật không xoay xở được thì ra huyện ki/ếm việc. Hai mẹ con thắt lưng buộc bụng, sống tằn tiện cũng qua ngày."

Mụ mối đảo mắt.

"Thời buổi này, đàn ông còn không ki/ếm được việc, huống chi nàng?"

"Nàng có biết, quả phụ họ Lý đầu phía tây đã ch*t?"

Bỗng kim đ/âm vào thịt, giọt m/áu đỏ nhỏ ra.

Ta ngơ ngác nhìn mụ mối.

Quả phụ họ Lý cùng năm ch*t chồng với ta.

Nàng không gặp may như ta, có thợ săn cho thịt.

Ngày ngày lên núi đào củ dại ăn qua ngày.

Nghe nói có bọn l/ưu m/a/nh cùng đường, thấy nhà chỉ có mẹ con nàng, bèn c/ắt cổ hai người, bắc vạc lớn giữa sân.

Quan binh tới nơi.

Bọn chúng ăn no b/éo tròn, trong nồi chỉ còn bộ xươ/ng nát nhừ.

Ta kinh hãi bụm miệng nôn khan.

Mụ mối vỗ vai ta: "Ba người ấy, cao lớn tuấn tú khó ai sánh bằng. Thư sinh giúp nàng dạy con, thợ săn cho thịt ăn, thương nhân còn đưa tiền tiêu."

"Giá ta trẻ hơn mười tuổi, còn đến lượt nàng sao?"

Dần dà, đạo đức vốn không kiên định của ta vỡ vụn.

Đằng sau ta chưa từng đi học, đâu biết nữ đức dạy gì, tam tòng tứ đức là sao.

Giữa thời lo/ạn, sống sót mới là đạo lý lớn nhất.

Sợ ba người phát hiện nhau, ta lừa họ:

"Lòng ta hướng về người, nhưng A Kiều không đồng ý, ta đành ở lão trại giữ nó."

"Nhưng yên tâm, mỗi tháng ta sẽ dành mười ngày đến với người."

Ta sắp xếp rõ ràng.

Đầu tháng tìm sĩ tử, giữa tháng gặp thợ săn, cuối tháng theo thương nhân về huyện.

**3.**

Đầu tháng.

Ta đến Đông thôn thành thân với sĩ tử Thôi Kính Thi.

Thôi Kính Thi dọn nhà gọn gàng, đến ghế ta ngồi cũng được bọc vải mềm.

Đêm hôm, ta hơi căng thẳng ngồi bên giường, dưới khăn che mặt thấy một đôi hài vải đen tiến lại.

Thôi Kính Thi vén khăn, nhìn thẳng vào ta.

Hắn vốn dĩ thanh tú, lại khoác áo đỏ.

Càng tôn đôi môi hồng răng trắng, tựa ngọc lan thanh nhã.

Giá hắn mặc nữ trang đi qua ruộng làng, ắt khiến bao trai thô mê mẩn.

Hắn nắm tay ta áp lên má mình.

"A Vân, nương tử của ta..." Hắn trân trọng nâng niu ta, khẽ nếm mật ngọt nơi khóe môi, lại kéo tay ta sờ lên cổ họng.

Thôi Kính Thi đọc nhiều sách, sách hay dở đều không bỏ sót.

Lúc nghèo nhất, hắn từng viết loại sách không đứng đắn đem b/án ngoài huyện.