Cánh cổng phủ khép lại phía sau, chặn đ/ứt hơi ấm cùng khí thế quyền lực bên trong.

Tôi đứng giữa ngã tư vắng lặng, nhất thời chẳng biết phải đi về đâu.

C/ứu được rồi.

Mạng của Đổng Tự, đã c/ứu được.

T/âm th/ần vừa buông lỏng, cảm giác kiệt quệ ập đến như thác lũ. Đầu gối nhũn ra, suýt nữa ngã quỵ giữa tuyết trắng. May sao, thị nữ bên cạnh kịp thời đỡ lấy tôi.

- Phu nhân, cẩn thận!

Giọng họ đầy hoảng hốt và thương cảm.

Tôi vẫy tay, định nói "không sao" nhưng không thốt nên lời. Hàm răng vẫn run lẩy bẩy không kiểm soát.

Một cỗ xe ngựa hối hả lao tới, lão bộc trong phủ đã tới nơi. Vừa xuống xe, thấy dáng vẻ tôi, ông lão rưng rưng nước mắt: - Phu nhân! Người... người sao phải khổ sở thế!

Ông vội lấy tấm chăn dày đã chuẩn bị sẵn, quấn kín người tôi từ đầu đến chân. Rồi cúi xuống, định dùng khăn ủ ấm trong người lau đi lớp bùn tuyết dính đầy chân tôi.

- Đừng... dơ... - Tôi vô thức co chân lại nhưng không nhúc nhích nổi.

- Cái gì dơ không dơ! Giữ mạng mới quan trọng! - Lão bộc không nghe, dùng khăn chà mạnh lên đôi bàn chân tím tái của tôi, cố hồi phục chút cảm giác. Vết m/a sát đ/au buốt khiến tôi rít lên, nhưng cũng khiến đầu óc mụ mị tỉnh táo đôi phần. Được bảy tay tám chân đỡ lên xe, tấm chăn dày phủ kín thân thể lạnh cóng. Bánh xe lọc cọc lăn, rời xa thừa tướng phủ.

Trong xe tối om, yên tĩnh. Chỉ còn tiếng thở gấp chưa ng/uôi của tôi.

Tôi tựa lưng vào thành xe, nhắm mắt.

Cảnh tượng trong thừa tướng phủ vừa rồi hiện lên như rối bóng: Vẻ lạnh lùng ban đầu của Tào Tháo, lời c/ầu x/in của tôi, khoảng lặng giữa ranh giới sinh tử, và cuối cùng, khi tôi dâng lên tài sản cha để lại, ánh lửa thoáng qua trong mắt hắn...

Tôi lợi dụng di sản phụ thân, lợi dụng giá trị "tài nữ" cuối cùng của mình, hoàn thành cuộc mạo hiểm như đ/á/nh cược.

Thắng rồi.

Nhưng chẳng chút vui mừng, chỉ có nỗi mệt mỏi sau khi thoát ch*t, cùng cảm giác trống rỗng không đáy.

Xe ngựa xóc nảy khiến đôi chân tê cóng dần hồi sinh. Cảm giác ngứa ngáy như ngàn kiến đ/ốt, đ/au đớn khó tả từ lòng bàn chân lan ngược lên.

Tôi co quắp trong chăn, nghiến răng chịu đựng cái giá của sự sống.

Xe ngựa dừng trước cổng phủ.

Chưa kịp đứng vững, đã nghe tiếng xôn xao nén xuống nhưng rõ ràng phấn khích bên trong.

- Về rồi! Phu nhân về rồi!

- Đại nhân Đổng... Đại nhân Đổng cũng không sao!

Tôi được mọi người vây quanh đưa vào nhà. Vừa chạm đất, cơn đ/au nhói xuyên tim khiến tôi suýt ngã.

Ngay lúc ấy, một bóng người từ sân trong lao vội ra, gần như xô thẳng tới trước mặt tôi.

Là Đổng Tự.

Hắn mặc áo tù nhân, tóc rối bù, mặt mày vẫn vương vết nhơ ngục tù. Nhưng đôi mắt - đôi mắt luôn lạnh lùng và xa cách ấy - giờ ch/áy lên thứ ánh sáng phức tạp chưa từng thấy: Kinh ngạc, hoài nghi, bàng hoàng sau cơn nguy biến, và... một sự nóng bỏng đến mức khiến tôi phỏng rát.

Hắn dừng cách tôi một bước, hơi thở gấp gáp, ánh mắt ghim ch/ặt vào người tôi. Từ mái tóc rối bết tuyết, xuống khuôn mặt nhợt nhạt còn vệt lệ, cuối cùng dừng lại ở đôi bàn chân trần thò ra từ chăn, lấm lem không ra hình th/ù.

Hắn mở miệng, định nói điều gì, cổ họng lăn tăn mấy lần nhưng không phát ra tiếng.

Gia nhân xung quanh nín thở nhìn chúng tôi.

Không khí như đông cứng.

Tôi tránh ánh mắt hắn, cúi xuống thì thào với thị nữ: - ... Đỡ ta về phòng.

Giọng khàn đặc.

Dáng vẻ tôi lúc này thật thảm hại. Không muốn, cũng chẳng biết phải đối diện với hắn thế nào.

Vừa lúc thị nữ vâng lời, định đỡ tôi đi qua người hắn, hắn bỗng động đậy.

Hắn giơ tay định nắm lấy cánh tay tôi, nhưng ngay trước khi chạm vào, lại đơ cứng giữa không trung.

- Ngươi... - Cuối cùng hắn cũng thốt lên một từ, giọng khô ráp như dây cung sắp đ/ứt - Ngươi... đi c/ầu x/in thừa tướng? Đôi chân ngươi...

Tôi không đáp, chỉ khẽ nghiêng người định đi vòng qua.

Mệt mỏi như sóng cuốn ngập tràn, lúc này tôi chỉ muốn tìm chỗ nằm xuống, không nghĩ ngợi gì.

Nhưng vừa bước đi, lòng bàn chân tê cóng đ/au nhói khiến tôi rên khẽ, thân thể đổ nghiêng.

- Phu nhân!

Trong tiếng hốt hoảng, một đôi tay vững vàng đỡ lấy tôi.

Không phải thị nữ.

Là Đổng Tự.

Hắn theo bản năng, dùng đôi tay vừa thoát gông xiềng đỡ ch/ặt lấy cánh tay tôi.

Xuyên qua lớp chăn dày, tôi vẫn cảm nhận được sự r/un r/ẩy của đôi tay ấy.

Không phải vì lạnh.

Tôi ngẩng đầu, rơi vào ánh mắt hắn.

Trong đó, tất cả sự lạnh lùng, cách biệt, nh/ục nh/ã trước kia dường như bị cơn cuồ/ng phong quét sạch, chỉ còn lại sự chấn động hoang mang, cùng một thứ... tôi chưa từng thấy trong mắt hắn - nỗi xót xa cuồn cuộn.

Hắn cứ thế nhìn tôi, đỡ tôi, trước ánh mắt của đám gia nhân đầy sân.

Tuyết lại lất phất rơi, đậu trên vai hắn, vương trên tóc tôi.

Thời gian, khoảnh khắc này, dường như nặng trĩu.

(Hết chương 5)

Chương 6: Tuyết xuân